Со своей прекрасной леди спорить он никогда не умел, поэтому на всякий случай горестно вздохнув, согласно кивнул.
***
— Ну-с, какие пренеприятнейшие известия ты сообщишь нам на этот раз? — Нефрит широко улыбнулся глядя на смятение на лице принца. — Последний раз ты так выглядел, когда объявил нам, что намерен нас женить. Надеюсь, ты не хочешь забрать наши прелестные половинки назад? Я — не отдам. Кунсайт, мне кажется, тоже!
Друзья заулыбались, вспомнив памятный вечер в кабинете его Высочества.
— Нет, конечно, — усмехнулся Эндимион. — Хотя, возможно, мне стоило бы поинтересоваться у Литы не хочет ли она сдать обратно подарочек Судьбы в твоем лице. Вдруг не приглянулся?
Он весело подмигнул зардевшейся Литавре, которая ввиду своего деликатного положения уже с большим трудом передвигалась без посторонней помощи.
— А вообще, — продолжил он, дождавшись, когда веселые шуточки друзей в адрес Нефрита смолкнут. — Сегодня гвоздем программы буду не я.
Зойсайт откашлялся и сделал нерешительный шаг вперед.
— Да неужели и ты наконец решил приковать себя к прекрасной Амели цепями Гименея! — расплылся в улыбке Кунсайт. — Поздравляю!
— Спасибо, — неловкость и стеснение вдруг моментально исчезли с лица рыжего пройдохи и друзья увидели его таким, каким он бывал в те редкие минуты, когда серьезность и концентрация были жизненно необходимы. — Правда, Кун, ты опоздал примерно на три года…
Друзья недоуменно переглянулись. А Зойсайт, бросив короткий нежный взгляд на свою прекрасную супругу, продолжил.
— Я сразу понял, что пропал, едва увидел наших новых соратниц. Наверное, каждого из вас посетили подобные мысли: девочки, молоденькие, наивные и на этой грязной войне. Им бы на балах отплясывать, кокетничать, купаться во внимании многочисленных ухажеров, а они — тут. И вкушают вовсе не радости первой любви. Да даже нам в их возрасте перепало куда как больше веселья!
— Зой… — Амели порывисто обняла мужчину.
— А потом я понял, что они и не умеют веселиться. Не положено. Долг не велит. Всем тем «защитникам отечества», что остались в тылу, на Луне, велит, а этим малышкам — нет. Странно, да? Жалость? Возможно с нее все и началось, а потом, между планированиями и вылазками на передний край до меня вдруг дошло, что вовсе не жалость заставляет меня всякий раз вопреки законам природы и здравого смысла выбираться из таких передряг, что по умолчанию безвыходные. Не жалость, а страх расстроить ясноглазую принцессу, что ждет моих отчетов, а может быть и меня самого… живым. Ждет и верит, что я вернусь. Я же обещал…
— Так значит, между планированием и анализом вы, двое умудрились обвенчаться, а нас даже по бокальчику вина выпить не позвали?! — притворно возмутился Нефрит, в надежде разрядить обстановку. — Ну, знаешь, рыжий! Такого от тебя я не ждал.
Вместо ответа Третий лорд как-то странно и очень нежно улыбнулся и, вынув из-за пазухи медальон, протянул другу.
— Я должен был защитить ее… с этого все и началось…
Нефрит с недоумением смотрел на миниатюру совсем крохотной девочки, внешне поразительно похожей на Амели. В тоже время вопрос отцовства даже не ставился, ведь взгляд и выражение маленького личика, безошибочно указывали на виновника.
— Но как же… — всплеснула руками Лита, перенимая из рук мужа портрет.
Ей вспомнился весь тот ужас, что они пережили в середине войны, когда не знаешь, действительно не знаешь, кого из соратников и друзей отнимет следующая атака. Сейчас, ожидая своего малыша Литавра очень хорошо представляла страх подруги за любимого и ребенка. Если бы в то время ее чувства к Нефриту достаточно окрепли, если бы он тоже признался, разве было бы у них иначе?
— Но когда?! — Минория вопросительно крутила головой, в надежде что кто-нибудь ответит.
— Болезнь, значит, — усмехнулся Джедайт. — Умно, Зой, очень умно. Только зачем?! Мы бы что, не поняли?
— Долг… — отчеканил рыжий, следя глазами, как ценный медальон путешествует по комнате, вызывая у друзей вздохи умиления.
— Ну ты из Энди-то тирана не делай! — упрекнул Кунсайт. — Он бы тоже все понял!
— Энди как раз все знал, — заговорила Серенити, — а вот мама… У Амели тоже был долг.
— Никто не позволил бы мне покинуть Серенити. Под предлогом войны у нас бы просто забрали ребенка, на воспитание, и мы бы вряд ли получили бы назад нашу Ладу. Она ведь будущая хранительница… — пояснила принцесса Меркурия.
Девочки замолчали. Реяне и Лите повезло, огромный Юпитер и Марс с его самой большой в системе армией при желании могли поспорить с Лунной королевой, поэтому девочки росли в семьях. Король Венеры тоже был не промах, он хитростью оставил дочь дома, отговариваясь то слабым здоровьем, то специфичностью военной подготовки. А вот Амели выросла на Луне и с раннего детства видела родителей лишь дважды в год. Такой судьбы для своей дочери она не хотела.
— Вот я и подумал, почему не попросить Пеллар о маленьком одолжении? — вздохнул рыжий. — Тем более, что она всегда говорила, что от исхода нашей битвы зависит судьба всего Альянса, хоть многие этого и не понимают.
То, что дочь Хроноса, загадочную хранительницу Врат времени и Третьего лорда Терры связывали странные дружеские отношения, друзья, конечно знали. Но что они были теплыми до такой степени, что позволяли просить об одолжениях, не предполагали.
— И что же ты задумал, заноза рыжая? — насторожился Нефрит.
— И главное, как это связано с планами по устройству нашей личной жизни? — ухмыльнулся Джедайт. — Или тебе одному женатым ходить скучно?
— Ну, в то время я был настолько дико растерян, что мне не пришло в голову ничего лучшего, чем отправить новорожденную дочь в будущее…
Лорды непонимающе уставились на Эндимиона: он, что действительно санкционировал подобный бред?
— Не смотрите на меня так, — Энди закатил глаза. — Отправлять ребенка на воспитание в другое время — не моя идея. Я бы так со своей дочкой точно не поступил!
— Мы бы просто передали малышку сами себе, но уже в послевоенное время. И никто бы не посмел ее у нас забрать! Тогда мне это показалось гениальным решением. — продолжил Зойсайт.
— Что ж, — вздохнул Кунсайт с некой обидой. — План понятен, в этом деле вы всегда были лучшими…
— Только, что-то пошло не так… — Нефрит пристально посмотрел на Зоя, в его синих глазах блеснуло понимание, а следом — страх. — Рассказывай!
— Рассказывай, Зой, рассказывай — усмехнулся принц, окинув взглядом вмиг притихшие парочки. — Все равно теперь не отмолчаться.
— Думаешь уже пора?
Зойсайт неуверенно посмотрел на Рей и Джеда, сидевших на разных концах двухместного дивана и демонстративно друг от друга отвернувшихся.
— Думаю — самое время. Кое-кому твоя история точно пойдет на пользу, — улыбнулся Эндимион.
— Что ж, Неф, ты прав, не так пошло абсолютно все, — печально вздохнул рыжий, присев прямо на пол, у ног Амели. — Сразу после тайного венчания мы отправились на Плутон. Она, конечно уже ждала и все знала… Пеллар не стала отговаривать и напоминать про запреты… На следующий день она отвела нас с Амели в то «прекрасное далеко».
В комнате повисла гнетущая тишина. Кунсайт крепко сжал руку Минории, которая вдруг стала просто ледяной и начала дрожать. Джед настороженно смотрел на принца, не смея обратить взор в сторону Реяны, а Нефрит машинально поглаживал живот Литы, с отстраненным выражением лица, кивая каким-то своим мыслям.
— Помните, как мы тогда мечтали: вот закончится война и заживем мы счастливо, в свое удовольствие? Так вот, мирное время оказалось для героев войны совсем не дружелюбным! Нас там никто особо не ждал, ребята…
— Можно без лирических отступлений? — демонстративно зевнул Джед, тайком теребя кончики длинных волос Реяны.
— Можно. — вступила в разговор Амели. — С момента окончания боевых действий не прошло и пары недель, как Селена объявила о своем желании выдать замуж телохранительниц дочери. Она искренне полагала, что действует во благо ибо девушек, прошедших войну в свете считали подпорченным товаром. Грязь, кровь, казармы полные солдат, истосковавшихся по женским телам…
