— Я вам тогда обед приготовлю, а то заработаетесь и с голоду помрете! — нашла еще один способ остаться Маша. — Знаю я, как вы, программисты, работаете!

— А вот это дело! — радостный Иван поддержал ее в этом начинании. — Значит, едем ко мне в Измайлово, там и разберемся.

Юля хотела было пригласить к себе, но программист очень не хотел очутиться на вражеской территории, поэтому всеми хитростями он заманил врага в свое логово.

Иван Дурак тупо смотрел в монитор ноутбука и играл в одну из старых версий "Принца Персии". В роли главного героя, правда, был не принц в белом костюме, а толстый пингвин, миниатюрная версия того, что изображен на футболке у парня. Животное внедрил в игрушку он сам, потому что ему показалось, что так забавнее. Вот и вышло, что антарктическая птичка искала древние сокровища, спасала плененных танцовщиц, прочие миссии выполняла. А вокруг древний компьютерный Багдад, романтика, не то, что современная пыльная Москва! Изредка Иван отвлекался от игры, заглядывал в чат и отсылал туда смайлики и приветики.

Маша же сновала между кухней и столом в ивановской комнате, хлопоча с обедом из продуктов, залежавшихся не один месяц в допотопном холодильнике брата. Да-да, "Зил", доставшийся Ивану от предыдущих хозяев, был чем-то вроде студенческой реликвии и исправно служил грызунам гранита наук, причем, уже шестому поколению. Когда-то в молодости старичок-холодильник терпел на своих полках пшеничную водку (коменданты не были в те времена таким жестокими трезвенниками, пожалуй), добытую по блату ветчину, докторскую колбасу, стеклянные бутылки с кефиром и "завтрак туриста". Во времена же Ивана Дурака, "пенсионеру" доставались на хранение пластиковые пакеты с полуфабрикатами, тухлыми креветками, морожеными осьминогами и зачем-то помещенная в морозильник пачка "Роллтона".

Юля, высунувшись в окно, курила одну сигарету за другой. Она изредка бросала напарнику:

— Ну что, когда делом займемся-то?

— Вань, — чистящая картошку сестра решила поддержать названную невесту брата, — давай запускай свою пластинку, девушка-то в больнице лежит, ей помощь надобна, а ты в игрушки режешься как ребенок малый!

Но программист лишь бурчал, что займется точкой входа только после сытного обеда, потому что сейчас у него голова не соображает. А в глубине души Иван переживал за свою любовь с первого взгляда. Он и представить себе не мог, какова жизнь в другой реальности. Он только понимал, что не может туда отправиться вместе с Шаулиной, и что эту настырную девицу надо убрать от компьютера и диска с точкой входа куда подальше. А он в одиночку справится с первым заданием, заодно и благодарность от начальства получит.

— Игры тлетворно влияют на мозг программиста, — тоном воспитательницы добавила Юля и, обойдя сидящую за столом с овощами Машу, подошла к рабочему месту Ивана и без спроса сунула компакт-диск с заданием в CD-ROM.

— Шаулина, — протянул программист. — Если тебе так неймется, завари кофейку.

Он одарил ее таким сияющим влюбленным взглядом, что Юля готова была упасть на колени перед программистом и исполнить хоть все его желания.

Девушка тут же взяла с полки электрический чайник и бросила взгляд на розовое окошко, что отобразилось на мониторе после открытия диска.

— Юль! — услышала она обращение к себе, когда уже было вышла из комнаты. — Программки-то запускать научись! Ты мне систему подвесила!

— Программа из "Отдела странных явлений" просто не перенесла твоей дешевой игрушки про перекормленного пингвина, ищущего на какой-то помойке сокровища Тутанхамона, — хихикнула Юля, выходя из комнаты.

Как только дверь за ней захлопнулась, Ивана словно подменили. Он мигом соскочил с кровати и защелкнул шпингалет.

— Йес! — подпрыгнул он на месте, вызывая у Маши непомерное удивление. — Я ее выгнал!

Компьютер к тому времени успел перезагрузиться, и программист вернулся к работе. Так, значит, программка с точкой входа. Радужные планы не покидали голову молодого человека: "Сейчас быстренько спасу невесту, завтра женюсь, послезавтра в Хургаду в свадебное путешествие! Жизнь хороша!

— Маш, если она будет ломиться, сделай вид, что не слышишь?

Сестричка послушно кивнула и продолжила чистить овощи. Она не представляла, как будет варить обед, если брат решил забаррикадироваться в собственной комнате.

Как и следовало ожидать, вернувшаяся с кипятком Юля столкнулась с запертой дверью. Как бы она ни колотила по ней, никто ей не ответил.

— Ваня, открывай давай, нам работать надо! — ныла она, но по ту сторону комнаты упрямо молчали.

Не один десяток минут провела девушка в борьбе с дверью, но ей отвечали только соседи, просящие ломиться потише, комендантша, намекавшая на то, что в комнате, скорее всего никого нет, и несколько кошек, что выли еще истошнее Юли, отрешенной от дела. Кипяток уже давно остыл, и теперь у Шаулиной было одно желание: найти способ проникнуть внутрь и капитально отчитать нахального напарника.

— Привет! — раздался за спиной девушки голос одногруппника Кирилла Илларионова, соседа Дурака.

— Иллариончик, — расплакалась она крокодиловыми слезами, — Ваня меня отправил кофе заварить, а сам закрылся!

Парень протянул ей платок.

Юле сейчас было все равно, что о ней, волевой и сильной, но брошенной любимым человеком подумает какой-то Илларионов из деревни Сызрань.

— Твоей беде легко помочь! — парень достал из кармана решение ее проблемы, ключ от двери.

Он поставил пакет с продуктами на пол рядом с остывшим чайником и засунул ключ в скважину. И тут… Бряк! Половина ключа вместе с брелком свалилась прямо под ноги Кириллу. Парень поднял остатки. Ключ словно острым ножом отрезало по середине. Юля не спускала вопросительного взгляда с сечения. А Кирилл из любопытства глянул в скважину.

— Жесть… — промямлил он.

Второй половины ключа там не просматривалось, а за дверью видна была лишь кромешная тьма.