Москва, начало июля 2006 года

Бастет откинулась на спинку кресла, довольно рассматривая рейтинги показанного реалити-шоу. В плеере циклически играла красивая песня.

— Довольна? — спросил ее сидящий рядом Себек, раскуривая большую сигару. — Анубис уничтожил всех членов экспедиции мистера Картера только потому, что ты им показалась на глаза с черновиками Ивана.

Богиня-кошка окинула его недовольным взглядом. Эту тему боги уже не один день активно обсуждали в своем новом офисе на территории телестудии. Люди, которые совершенно случайно увидели странные документы, неизвестным образом появившиеся в древней гробнице, поплатились за это самым дорогим, что у них было — жизнями. Хотя бог смерти Анубис, а ныне собственник Ваганьковского кладбища, безапелляционно утверждал, что одновременно изменить воспоминания такой толпы ни одно из четырехмерных существ было не в силах. И только Бастет гордилась тем, что смогла уберечь мистера Картера от проклятий своего коллеги. Зато сколько пришлось внести заблуждений в современную египтологию. Жаль, что божественного вклада в науку никто, кроме четырехмерных существ не оценит: эти выведенные из строя томографы, тайком сломанные кости мумии, фальшивые анализы ДНК… Сколько сил потребовалось, чтобы объяснить все несостыковки.

— Ничего, Баст, это ради спокойствия в мире, — успокаивал ее Себек, — нам еще удалось отделаться малой кровью. О, а наша поделка пришлась по душе не одному поколению ученых — столько противоречивой информации не насобирали больше ни про одного фараона.

— Мяу, — радовалась Богиня веселья. — Мир спасен. Мой любимчик Тутен — тоже, и не важно, что мумия стала занятной игрушкой для египтологов. Локи стер у сестры воспоминания о том, что наговорил о своей персоне, Шаулина Юлька заняла свое место в истории и нашла свою любовь, что еще для счастья надо?

Бастет зашла в интернет и открыла несколько фанатских сайтов. Мелкие божки и сказочные существа постарались на славу! Ее коллега-оператор разглядывал любительские рисунки, читал альтернативные сценарии и все прочее.

— Кхе-кхе, простите, — оторвал сладкую парочку богов от радостных мыслей сиплый старческий голос.

Богиня-кошка подняла взгляд на сгорбленную старушку с большой метлой.

— Баба Яга к Вашим услугам, уважаемая, живу я неподалеку от Потьмы, восемь часов отсюда на поезде и полсуток — если в ступе, — представилась она, стукнув посохом по земле. — И я, и мои друзья — фанаты вашего замечательного шоу.

— Отлично! — развел руками Себек, в то время как Бастет смущенно прикрыла рукой кошачью мордочку.

Яга, заметив смущение журналистки, немного выждала, а затем продолжила.

— У меня к вам, уважаемая, есть одно выгодное предложение.

Бастет навострила уши, и кошачьи глаза загорелись энтузиазмом.

— Есть у нас в Лесоморье Кощей один, Бессмертный, негодяй такой. Так вот, дебоширит он в детском лагере! Вожатых ворует. Хотя дети от него без ума…

— Это вам в "Ералаш" обращаться надо, а не на "Бен-Бен-TV", - закуривая очередную сигару, возразил крокодильчик.

Покровитель фараонов встал из-за стола и подошел к Яге:

— Или вы хотите, чтобы мы шоу засняли про Кощея?

— В яблочко, крокодил!

Баба Яга уселась в кресло-вертушку напротив Бастет и взяла журналистку за руку.

— Знаете, какой высокий рейтинг будет у этой передачи? Я спонсирую! Ну, так что, согласны?

В кабинете Антона Викторовича Шаулина раздался телефонный звонок. Не допив черный кофе, начальник "Отдела странных явлений" снял трубку.

— Антон Викторович? — поинтересовался ласковый женский голос.

— Да, с кем имею честь разговаривать?

— Баст, журналистка "Бен-Бен-TV". Знаете, у меня есть для вас секретная информация. В Потьме, что в Мордовии…

И Бастет рассказала все, что ей только что поведала ей Баба Яга, не касаясь сказочных подробностей.

— Ну и что? — равнодушно спросил Шаулин.

— А то! Мне нужны ваши агенты, — отчеканила Бастет. — А еще мне в налоговой про вас и ваш бизнес образца 1993 года сказали, что…

Богиня прекрасно знала, как можно легко надавить на Шаулина.

— Шантажируете? — негодовал он.

— Пожалуй!

— Кстати, а исчезновение моей дочери не ваших рук дело, уважаемая папарацци?

— Возможно! — Бастет нравилось играть с людьми.

Иван стоял на балконе и держал за руки любимую.

— Ира, прости меня.

— За что?

— За то, что заставил тебя страдать, — потупив взгляд, сказал он. — Ты не достойна быть той мерзкой гадкой противной интриганкой как Меритатон, потому что ты… лучшая…

Она, недоумевая, смотрела на Ивана.

— Ты мне это уже тысячу раз говорил.

— Скажу в тысяча первый, и еще…

Парень опустил руку в карман и достал оттуда красную бархатную коробочку.

Телефонный звонок не дал договорить. Девушка понимающе посмотрела на Ивана, доставшего из-за пазухи мобильник.

— Начальство, — грустно констатировал он, нажимая на ответ.

С каждой фразой, сказанной по телефону, он становился все грустнее и грустнее.

— Вань, ты что? — спросила Ира, когда он положил трубку.

Иван, засунув руки в карманы, прошел в комнату, не обращая на девушку, держащую в руке его подарок, никакого внимания.

— Так что? — не унималась она.

Он в ответ лишь помотал головой, надел кроссовки и, открывая дверь, обернулся к стоящей посреди комнаты проводнице. Она, прижимая к груди руки, полными слез глазами уставилась на Ивана.