Но этот, видимо, не был нормальным. Джип уже давно скрылся из виду, а Розали еще стояла, нервно сжав руки, и пыталась смириться с произошедшим. Да и правда, что толку было кричать и возмущаться – мужлан в джипе не услышит, а больше здесь никого нет. Раздосадованная, она рухнула на водительское сиденье, включила обогрев и еще раз набрала телефон Ройса. Тот откликнулся сразу же, словно ждал ее звонка. Но ничего утешительного сообщить не смог: из-за непогоды отменили все рейсы парома, а объездные дороги плотно забиты автотранспортом. Обе посланные за ней машины даже не смогли выехать из Сиэтла, при этом одна из них уже пострадала от столкновения с разогнавшимся на гололеде пикапом.

- Они обязательно пробьются к тебе, Рози, - без особой уверенности в голосе обещал Ройс. - Но на это понадобится, видимо, гораздо больше времени, чем мы думали. Впрочем, пока суд да дело, может заработать твой приемник GPS, тогда тебя будет гораздо легче найти по координатам. И, кстати, о вечеринке можешь не беспокоиться – родители решили отложить ее на два дня и совместить с ежегодным рождественским балом – многие VIP-гости и адвокаты, как и ты, застряли из-за снегопада. Прогноз обещает постепенное улучшение погоды, так что, думаю, послезавтра мы благополучно отпразднуем нашу помолвку и забудем все эти злоключения как страшный сон.

- Угу, - протянула Розали, ловя себя на мысли, что Ройсу-то легко рассуждать, а ее уже весьма мало волнует эта вечеринка и даже помолвка, к которой она так стремилась. И до которой имеет шанс просто не дожить, учитывая «прожорливость» климат-контроля и не столь уж большой остаток топлива в баке ее «Ауди» - эх, надо было заправиться в Форксе, однако она самонадеянно решила, что половины бака вполне хватит, чтобы вернуться в Сиэтл.

Ройс снова заговорил, но Розали вдруг услышала уверенный стук в заснеженное стекло левой дверцы. Поспешно пробормотав в трубку, что, кажется, прибыла помощь, она легко выпорхнула из машины – и слегка опешила, увидев, что рядом с ее «Ауди» возвышается чрезвычайно внушительная фигура так равнодушно проехавшего мимо нее несколько минут назад бородача. Его джип стоял неподалеку с заведенным мотором.

Неприязненно глядя на Розали, бородач угрюмо буркнул:

- Берите вещи и переходите ко мне в машину. Конечно, если нужна помощь, - добавил он, уже поворачиваясь, чтобы направиться к своему джипу.

- Да-да, огромное вам спасибо! – зачастила девушка, хватая клатч с деньгами и документами, чехол с вечерним платьем и с усилием вытаскивая из багажника увесистую сумку с остальными вещами.

Розали настолько обрадовалась возвращению незнакомца, что даже не подосадовала на его совершенно не джентльменское поведение: этот верзила и не подумал предложить ей помощь и спокойно ожидал, глядя перед собой, пока она, увязая в снегу и сгибаясь под тяжестью сумки, пробиралась к высокому черному автомобилю, а потом, едва не оступившись на скользком металле подножки, взбиралась на пассажирское сиденье.

- Очень вас прошу, сэр, отвезите меня, пожалуйста, в Сиэтл… или хотя бы в Олимпию – я знаю, паром не работает. Заплачу сколько скажете.

Ответ был коротким и недвусмысленным:

- Нет.

Судя по всему, мужчина за рулем не шутил, так как начал умело разворачивать свой автомобиль на узкой лесной дороге.

- Но… куда же вы меня отвезете? – спросила Розали, стараясь не показать, что уже слегка побаивается своего «спасителя».

- Домой, - так же односложно ответил бородач и добавил после короткой паузы: - Пристегнитесь, - а когда девушка принялась неловко возиться со сложной системой ремней безопасности, совершенно не похожей на обычный ремень ее «Ауди», молча перегнулся через Розали и двумя уверенными движениями закрепил на ней эти «парашютные лямки». После чего защелкнул собственный ремень и прибавил скорость.

Мысли Розали беспорядочно метались. Конечно, хорошо, что она уже не одна среди леса, без надежды на скорое избавление, а в теплом салоне внедорожника, но этот бородач ведет себя чрезвычайно подозрительно. Почему он не согласился отвезти ее в Сиэтл? Судя по его одежде, подзаработать ему не помешало бы. Дорогущий джип явно не его – ну не может так выглядеть хозяин подобной автомашины. Угнал? Вряд ли, уж очень лихо обращается с ремнями безопасности, ему определенно не раз приходилось иметь с ними дело. Значит, скорее всего, водитель или охранник – вон какие устрашающие мускулы бугрятся под рубашкой, да и рост подходящий, гораздо выше шести футов. «А вдруг он просто не может отправиться в такую дальнюю поездку без разрешения владельца машины?» - подумала Розали, и эта мысль ее несколько успокоила. Действительно, если бородач – человек подневольный, то нужно радоваться уже тому, что он все-таки подобрал ее на дороге и теперь везет к людям, в тепло.

Минут через десять водитель слегка притормозил и повернул налево, руководствуясь чем угодно, только не зрением, потому что в свете фар, больше напоминавших прожекторы, была видна только снежная круговерть и крошечный кусочек окончательно заметенной дороги. Тем не менее, автомобиль продолжал двигаться, правда, теперь уже совсем медленно. Еще через четверть часа пути джип остановился. Бородач молча отстегнулся, потом, не дожидаясь просьб, деловито щелкнул кнопкой ремней пассажирки и, открыв свою дверцу, неторопливо вышел из машины. В салон джипа тут же ворвалась волна морозного воздуха, и девушка поежилась. Дожидаться, пока неприветливый водитель поможет ей выйти, очевидно, не стоило, поэтому Розали, тихонько вздохнув, выбралась из высокого автомобиля самостоятельно, тут же почти по колено провалившись в снег.

Машина стояла у заснеженного крыльца какого-то бунгало, еле видного сквозь метель. Сердце Розали упало: надежда на то, что она попадет к людям, явно не оправдалась. Приземистый дом, освещенный единственным фонарем, горевшим над входной дверью, и без малейших признаков рождественского убранства, казался необитаемым. Но делать было нечего, и, взяв из машины свои вещи, девушка пошла к крыльцу по следам своего угрюмого спасителя.

К счастью, в доме оказалось довольно тепло, к тому же в нем была все-таки живая душа – навстречу им через гостиную огромным палевым клубком с визгом метнулся крупный лабрадор. Не обращая внимания на Розали, пес, то и дело порыкивая, вертелся вокруг бородача, явно выговаривая ему за слишком долгое отсутствие.

- Ладно тебе, Роки, - неожиданно ласково проворчал мужчина, потрепав собаку по голове. – Спокойнее. Пойди лучше прогуляйся, пока погода позволяет. Только от дома никуда, ясно, малыш?

Коротко гавкнув, словно действительно понял предупреждение, лабрадор боднул головой дверь и выскочил во двор.

- Устраивайтесь, - прежним мрачным тоном буркнул бородач, кивая в сторону одной из закрытых дверей, и Розали, подавив вздох, поволокла свою сумку в указанном направлении.

За дверью обнаружилась стандартная гостевая спальня. Здесь было гораздо холоднее, чем в гостиной, и девушка, бросив свою ношу у входа, зябко закуталась в жакет. Нужно было позвонить Ройсу. Замерзшими пальцами Розали вытащила из кармана мобильник. «Странно, что он сам до сих пор со мной не связался», - подумала она, нажимая кнопку быстрого набора. Впрочем, ответил Кинг моментально и, судя по голосу, сходил с ума от беспокойства.

- Где ты, дорогая? Ты так резко разъединилась. Я пытался тебе звонить, но что-то было со связью, все время шли какие-то странные гудки…

- Я в порядке, - устало перебила его Розали, опускаясь на край кровати. – Во всяком случае, под крышей, в относительном тепле. Правда, машина осталась на дороге и к утру ее, должно быть, полностью завалит снегом, но это уже мелкие неприятности.

Ройс вздохнул, в его голосе послышалось явное облегчение:

- Да черт с ней, с машиной! Это отличная новость, Рози. Потому что посланные мной водители окончательно застряли где-то на подступах к Олимпии, дальше дороги закрыты. Тогда я распоряжусь, чтобы они тоже нашли себе какой-нибудь ночлег. Ну и погода! Передают, что циклон усиливается, значит, мы поступили совершенно правильно, отложив вечеринку.