Часть 1
- Ну, малышка! Еще немножко! - на глаза навернулись слезы. Мотор, обычно радовавший слух уютным урчанием, надсадно выл, но автомобиль не двигался с места, хотя колеса яростно крутились, далеко выкидывая комья мокрого снега.
Заглушив двигатель, она выбралась из машины, сердито хлопнув дверцей. Вид у застрявшей в наметенном посреди дороги сугробе серебристой «Ауди-R8» был совершенно несчастный, и Розали почувствовала что-то вроде угрызений совести – в конце концов, машина не виновата в том, что ее хозяйка не удосужилась узнать прогноз погоды и беспечно отправилась в дальнюю поездку на скоростном и мощном, но не отличающемся повышенной проходимостью автомобиле. Впрочем, другого у нее все равно не было.
Насупившись, девушка извлекла из кармана мобильный телефон, набрала номер. Подождала, нетерпеливо ковыряя свежевыпавший снег носком модного ботинка. Проигнорировала равнодушный голос, предложивший оставить сообщение… Все-таки всхлипнула, не удержавшись. Да и кто на ее месте удержался бы? Через четыре часа в загородном имении Кингов должна была начаться вечеринка в честь помолвки их сына, единственного наследника огромной медиаимперии Ройса Кинга, и звезды Голливуда, актрисы и певицы Розали Хейл. Но звезда безнадежно застряла в сугробе на лесной дороге, куда свернула, повинуясь дорожному знаку, чтобы объехать затор на федеральной трассе, а медиамагнат и наследник огромного состояния упорно не брал трубку, вероятно, занятый неотложными делами своей телекомпании.
Девушка завела двигатель – уже без надежды заставить свое не подходящее для езды по снегу транспортное средство сдвинуться с места, только чтобы согреться. Скоро температура в салоне заметно повысилась, но настроение у Розали продолжало падать. За последние полчаса мимо застрявшей в сугробе «Ауди» не проехал ни один автомобиль – видимо, дорога была занесена снегом на всем протяжении.
Очередной порыв ветра покачнул машину, заставив Розали испуганно вздрогнуть. Нужно было что-то срочно предпринимать, иначе под угрозой окажется не только помолвка, но и кое-что посерьезнее. Она снова взялась за свой мобильник и набрала номер службы спасения. Диспетчер говорила профессионально-спокойно, но содержание разговора не обнадежило – если отбросить уверения в том, что на помощь придет первый же освободившийся эвакуатор, становилось ясно лишь одно: весь север штата охвачен сильнейшим циклоном, закрыты не только дороги, но и оба ближайших аэропорта, жителям рекомендовано оставаться дома, дорожные службы выбиваются из сил, однако количество тяжелых аварий растет с каждым часом. Другими словами, Розали не стоит рассчитывать на помощь в ближайшие несколько часов, а если снежная буря не утихнет, то и дольше. Перед тем, как повесить трубку, диспетчер сообщила, что температура воздуха снижается, и посоветовала позаботиться о теплом ночлеге.
Сделав несколько успокаивающих вдохов-выдохов, Розали еще раз, без особой надежды, позвонила Ройсу и просто подпрыгнула от радости, когда тот наконец-то ответил:
- Да, дорогая. Ты уже подъехала? Прости, я только что освободился – это совещание по рекламной политике совершенно меня измотало…
- Ройс, моя машина застряла в снегу, а здесь творится что-то несусветное! Дорогу заносит все сильнее. Я, кажется, опаздываю…Ты можешь забрать меня?
Голос жениха из расслабленно-усталого стал деловитым и в меру озабоченным. Розали не сумела сдержать вздоха облегчения: сейчас Ройс все уладит … Больше-то все равно рассчитывать не на что…
- Где ты находишься?
- Где-то в лесу… По-моему, это еще Клэллам… но, может быть, уже заповедник… после озера Саттерленд я свернула направо, чтобы объехать затор на сто первой, и примерно миль через десять увязла в сугробе.
- Подожди, разве у тебя не работает GPS?
Розали снова вздохнула – теперь уже грустно:
- Работает, только сейчас не может определить местоположение – не то из-за леса, не то из-за метели. Я же говорю, здесь творится что-то…
- Подожди, - перебил ее Ройс. – Боюсь, все сложнее, чем ты думаешь. Я не могу отправить водителя искать тебя с такими расплывчатыми координатами. Возможно, я сумею засечь твою машину… ты уже ездила в сервис, чтобы сменить чип?
Розали молча покачала головой, но Ройс, хоть и не мог этого видеть, отреагировал раздраженно:
- Ну конечно! О чем я спрашиваю, это же ты! За две недели не удосужиться устранить такую ерундовую неисправность! – голос жениха набирал силу, и она решила дать ему выговориться, это был единственный способ не довести дело до ссоры. Впрочем, на этот раз Ройс, видимо, оценив всю сложность ситуации, на редкость быстро успокоился и снова заговорил деловым тоном: - В общем, так. Сейчас я свяжусь с дорожной службой Клэллама, должны же они помочь.
Розали всхлипнула:
- Я туда уже звонила. Говорят, этот ад повсюду, аэропорты закрыты. Эвакуаторы не могут пробиться даже к аварийным машинам, кругом заносы… Вся техника занята на федеральной трассе, там сплошная пробка. Но там хотя бы люди, а здесь я одна! – ее голос надломился, она замолчала в ожидании ответа Кинга.
- Ах так… - протянул Ройс. – Что ж, тогда не будем попусту тратить время. Я вышлю свой внедорожник и еще один автомобиль для подстраховки. Закройся в машине и экономь топливо, чтобы не замерзнуть. Чудес не обещаю, потому что тебя найти не проще, чем иголку в стоге сена. Черт побери, Рози! И так не вовремя! Придется решать с родителями, что делать с помолвкой.
Комок в горле помешал Розали ответить. Она вспомнила слова диспетчера службы 911 о том, что творится на федеральной трассе, и поняла: надеяться не на что. Посмотрев, сколько осталось горючего, девушка испуганно выключила двигатель – действительно, необходима была экономия. Если бы можно было одеться потеплее… но в ее дорожной сумке были только туфли, несколько смен белья, туалетные принадлежности и косметика. Да еще чехол с вечерним платьем болтался на крючке у нее за спиной. Остальное должны были доставить из аэропорта в отель, где Ройс уже заботливо зарезервировал для нее номер.
- И дернула же меня нелегкая! - вслух подосадовала Розали. – Нашла время, когда предаваться ностальгии, - собственный голос прозвучал как-то незнакомо, а фраза показалась взятой из какой-то давней роли. Девушка задумалась о том, что погнало ее накануне утром из аэропорта почти за четыреста миль в, казалось бы, прочно забытый городишко на краю штата. Давние воспоминания? Родные могилы? Или просто желание сказать «прощай» старой жизни перед началом новой? Во всяком случае, именно это звучало у нее в голове, когда она стояла посреди занесенного снегом кладбища: «Прощайте… Простите…»
Розали ни за что не услышала бы, если бы двигатель был включен, она и так чуть не пропустила этот далекий звук – уверенный рокот мощного мотора. Уловив его, девушка выскочила из машины, понимая, что водитель, скорее всего, просто не увидит ее полузанесенную снегом светлую машину. Ветер только чудом не вырвал из рук дверцу, но девушка в последний момент изо всех сил вцепилась в ручку. Звук нарастал, приближаясь с той стороны, куда направлялась Розали – от Сиэтла. Захлопнув дверцу, она встала так, чтобы ее невозможно было не заметить, и вытянула вперед руку в интернациональном жесте путешествующих автостопом.
Автомобиль – большой черный внедорожник – уже выехал из-за поворота и довольно быстро приближался, уверенно двигаясь по толстому слою снега и преодолевая даже невысокие сугробы. Поняв, что водитель не намерен тормозить, Розали с умоляющим видом прижала руку к груди, второй указывая на свою терпящую бедствие машину. Но ее усилия пропали впустую – сидящий за рулем джипа бородач даже не повернул головы, проезжая мимо стоявшей почти у него на пути девушки. Розали не привыкла к тому, чтобы мужчины игнорировали ее, с некоторой долей самодовольства полагая, что такие красавицы, как она, встречаются нечасто. И основания для таких мыслей у нее были: стройная длинноногая блондинка с выразительными карими глазами, полными губами, точеным носиком и безупречной матовой кожей неизменно останавливала взгляды всех нормальных представителей сильной половины рода человеческого.
