Я повернулась в сторону лестницы и пошла к себе наверх.
***
Отступление
Рен остановился и вдохнул воздух так широко, как мог. Задержал и медленно выдохнул, прикрыв глаза. Все хорошо, нет повода беспокоиться, совершенно никакого повода.
Он постоял еще немного, приводя дыхание и самообладание в порядок. Покачал головой, невесело усмехнулся чему-то и уже собрался пересекать двор, но тут же остановился в полушаге и замер.
Чуткий слух уловил странное, вкрадчивое шуршание в траве. Словно что-то гладкое терлось о нее, сминая тугие стебельки, и при этом медленно приближалось к нему.
Вампир обернулся и настороженно прислушался.
Никакого движения.
Он еще немного пытался понять, показалось ему или нет, после чего досадливо помотал головой, и пробормотав себе под нос нечто раздраженное, размашистым шагом отошел от входа, скрывшись за снаряжающимися в путь телегами.
Под порог, осторожно показавшись из спутанной травянистой массы, медленно просочилось гибкое черное тело.
Глава 9.
<\b>
Леший.
Предположительно, нечисть.
Степень опасности - вне категорий.
Разумность - 5.
Внешний вид: неизвестен.
Место обитания: точно не определено. Известно, что может встретиться в любом лесу или на его окраине.
Лесной дух числится вне категорий опасности, т.к. во-первых - не известно ни одного способа его уничтожить, а во-вторых, он не представляет опасности для тех, кто не губит лес. Может запутать дорогу исключительно ради развлечения, может, наоборот, вывести из чащи. Общаться с ним можно через его помощников - мантихор (о них сказано выше) или через подношения.
Бестиарий, Глава вторая. Учебник по неестествознанию за 936 год.
***
В зале среди людей, собравшихся за столом, царил оживленный гомон, которому аккомпанировал стук, звяканье ложек о тарелки и плеск разливаемого по кружкам кваса. Между собой смешались ученики разных возрастов, их наставники, старейшины ордена, и практики, по тем или иным причинам гостящие в замке.
Мы с Сарэа сидели рядом, протянув усталые ноги под столом, и от счастья даже не торопились накидываться на еду. Месяц, целый месяц мы вставали спозаранку, бегали вокруг замка с грузами на ногах и руках, отжимались, крутили палки и отбивались ими друг от друга и от наставников. Месяц мы учились балансировать на тонких бревнышках, уклоняясь при этом от раскачивающихся грузов, и перепрыгивать по таким же бревнам, поставленным стоймя - а так же другие прелести полосы препятствий, одно воспоминание о которых вызывало у меня судорогу.
И сегодня утром нам наконец, сообщили, что завтра наступают долгожданные выходные, целых три дня, когда мы сможем отдыхать, бездельничать и отсыпаться вволю. Каждый раз мы не знали точно, когда дадут отдых, и поэтому каждый раз получалась приятная неожиданность. Собственно, так даже лучше, чем если бы выходные нам давали точно по расписанию.
Наставники тоже были в отличном настроении, несмотря на усталые лица. Как-никак, им тоже удастся от нас отдохнуть, хотя ни разу не слышала, чтобы они сурками валялись по кроватям. Зуб даю, Кайя с другими старшими охотницами будет завтра на западной башне загорать и распивать чай (или что покрепче), а Маркус с Тореном, наставником Дариса, спозаранку с удочками уйдут на озеро, когда оно еще затянуто туманом. Я видела их там только пару раз, когда по привычке вскакивала вместе с солнцем, но с уловом они приходили каждые выходные, в любую погоду.
Я периодически отпивала из кружки и мечтательно вздыхала при мыслях о том, что завтра меня точно никто не станет будить ведром холодной воды. Правда, наверняка именно мне выпадет черед дежурить на кухне и возиться с рыбой, вкус и запах которой я с трудом переношу.
Я наколола на вилку кружок тушеного кабачка и с удовольствием принялась жевать. Люблю, когда на кухне дежурит Виктор. Нет, сам он готовит ужасно, и ничего сложнее перловой каши, или чистки овощей, ему доверять нельзя. Но вот его наставница Риан колдовала над продуктами просто изумительно, и если она когда-то решит выйти замуж, ее супруг будет счастливейшим и всегда сытым человеком.
-...говорю: экономия прежде всего! На целых два-три дня мы добудем пропитание сами, это между прочим, очень неплохо, и можно было бы на сэкономленные деньги приглашать на выходные какого-нибудь повара из города! - Убежденно доказывал Торен, сидящий на этом краю стола, почти напротив. Сидящий рядом Маркус только кивал, увлеченно что-то пережевывая.
-Ничего нет вкуснее рыбы... особенно когда она приготовлена кем-то другим! - Засмеялся кто-то с нашей стороны стола. Кажется, из вольных охотников.
-Вот я и говорю! - Обрадовался Торен. И отпив из своей кружки, добавил тише: - Или хоть бы нас освобождали от дежурства, что ли. И так еду принесли, а потом ее нам же, уставшим, и готовить...
-Да вы и так там отдыхаете! - Через стол перегнулась Кайя, в мнимом возмущении распахнув глаза, и ткнула в сторону Торена надкушенной куриной ножкой. - Хлебом не корми, а дай подежурить над удилищем. Фигу вам, а не освобождение!
-Проголосуем? Вопрос-то судьбоносный. - Пошутил кто-то из старейшин.
-Ну, отдых и вправду лучший. - Признал Маркус, сыто щурясь и кажется, с трудом удерживаясь от того, чтобы начать потягиваться прямо за столом. - И для тела, и для души. Эх, чаще бы так...
Он отпил из кружки и кажется, окончательно полюбил окружающий мир. Перевел взгляд на нас и с улыбкой вздохнул.
-Цените, кстати, такие вот моменты. Я даже не столько о наших выходных, а о том, что сейчас. Даже если бы завтра был обычный день. Вообще полезно радоваться приятным мелочам и уметь наслаждаться покоем.
-Особенно учитывая то, что случается он не часто. - Поддержал его охотник, сидящий по правую сторону. Мой наставник кивнул
-Не часто, и при этом возможность для отдыха представляется не всегда, когда нам хочется. Иногда выспаться и передохнуть как следует вы не сможете так долго, что можно рехнуться от постоянного напряжения. Так что хорошо ценить хотя бы такие, короткие передышки.
Я кивнула, давая понять, что приняла к сведению, и с мечтательным вздохом оперлась локтями о стол. Ох, завтра я с утра ка-ак высплюсь, на неделю вперед! До обеда проваляюсь в обнимку с подушкой...
Мое умиротворение не омрачало даже то, что как минимум следующие два дня придется питаться одной рыбой. С детства ее не люблю... но, знать об этом никому не обязательно. Я от такого блюда не умру, да и не могу же я крутить носом от улова, притащенного с такой гордостью! Как с самого первого дня начала есть, чтобы не обижать наставника, так и буду. В конце концов, многие уверены, что рыба полезна для мышления.
...Только спустя несколько лет я узнала, что и сам Маркус рыбу эту ел с трудом, иногда делая вид, что с боем "проигрывает" лакомый кусочек Торену. В рыбалке ему нравился не результат, а сам процесс, но после того как улов старательно готовили другие люди, отказываться от их трудов было как-то некрасиво. Так у них и повелось.
Все это он мне рассказал, когда я стала постарше и пошла на утренние посиделки вместе с ними. Торен как раз отошел на пару минут, а когда вернулся, то долго удивлялся, отчего это его друг со своей подопечной хохочут, распугивая весь возможный улов.
***
Я выехала из города утром, пораньше, пока торопящиеся по своим делам торговцы и рабочие не запрудили главные улицы и не закупорили ворота. Конь, изредка направляемый в нужную сторону, шел спокойно и вполне бодро. Просыпающийся и закипающий город прошел мимо, оборвавшись за высокими воротами, где меня не стали доставать и пропустили без лишних вопросов, при одном предъявлении орденского символа. Достав его, я оставила стальной знак висеть поверх одежды. Он был выдан мне Фаретом, взамен прежнего, утерянного в пещере, еще тогда, когда я в первый раз посетила сие дивное место. Очень удобная штука, чтобы каждый раз не задирать рукав.
