Библиотекарь смотрел на него мрачно.

-Уверен, и не видел. Похоже, этот тип загнулся от голода. Или его самого кто-то сожрал. Может, напал на кого-то и нарвался. Или это она его убила. Поди узнай теперь.

Оборотень поерзал на стуле, хмуря брови, упер ладони в колени, подавшись вперед.

-Зря ты тогда кровь у него брал. Совсем доходягой кровосос остался - Попенял он. Глаза его собеседника недовольно сверкнули.

-Похоже, я именно тебя забыл спросить, что и как мне делать. Поведай тогда, что бы мы делали без его крови завтра?

-Ладно, ладно. - Вервольф пожевал губами. - И с Ней что теперь делать?

Арис склонил голову набок, уставившись на потолок со скучающим видом.

-Ждать, как и раньше. Без вампира она придет не так быстро, но в скором времени можно ожидать. Так что после завтрашнего дела нужно будет уничтожить следы и уйти. Все равно так и задумывали.

-А если она станет нас искать? Пойдет за нами?

По губам некроманта змеилась усмешка.

- Скоро это будет неважно. Пусть пробует.

***

Стригой.

Нежить. Опасность - 4. Разумность 2.

Место обитания: крупные лесные массивы, северная половина Антарского гребня.

Популяция пополняется естественным способом через превращение. Стригой является последней стадией развития стрыги. Последняя, набравшись сил, впадает в спячку, закапываясь на дно водоема. Процесс обращения идет около недели.

Внешне выглядит как утопленник с длинными когтями на руках и ногах. Ступни вытянуты, и ноги по форме ближе к птичьим лапам. Зубы длинные и острые, похожие на иглы. На спине имеется пара крыльев, напоминающих крылья летучей мыши. Стригой способен быстро летать, планировать, и может использовать свои крылья как оружие, сбивая жертву с ног.

Стригои селятся группами, образуя убежище-гнездовье на вершинах деревьев или среди скал, в труднодоступном месте. Для охоты могут улетать на значительное расстояние от убежища, но жертву всегда несут обратно и поедают только там.

Питаются преимущественно людьми.

(Пометка на полях: "Здесь, и во всем Бестиарии, под питанием человечиной следует понимать так же питание эльфятиной и орчатиной с гномятиной: как правило, нечисть и нежить не делают особых различий между разумными расами"

Вторая пометка, ниже: "В этот список можно включить высших вампиров и оборотней, т.к. на них тоже совершались нападения. Правда, реже, так как твари чувствуют их силу, и без сильного голода обходят стороной"

Третья пометка: "Интересно, имели ли место на практике нападения на драконов, пребывающих в человеческом облике"

Четвертая пометка, внизу страницы: "Хотел бы я на такое посмотреть! Или хотя бы на то, что останется от такой нежити/нечисти в итоге").

Оружие: Когти и крылья, реже - зубы.Охотятся в основном поодиночке, но могут объединяться в небольшие ловчие группы.

Уязвимость: живот и горло. При повреждении крыла, как и неяра, стригой перестает нападать и оставляет охоту. Однако сбитый на землю, не теряет опасности; быстро бегает, ловко орудует когтями, и норовит пустить противнику кровь, чтобы ослабить его.

Прямому действию магии подвержен слабо. Ее проявления может чувствовать на близких расстояниях. (Пометка на полях: "Т.е. это нужно понимать так: заклинания действуют не так, как должны, но если вызвать огонь, или с помощью магии швырнуть в него чем-то тяжелым, то все прекрасно подействует").

Бестиарий, Глава вторая. Учебник по неестествознанию за 936 год.

***

С утра я встала пораньше и обошла место нашего привала в поисках подходящих травок. Ну, хотя бы заменить их чем-нибудь?.. Нашла нечто похожее на стланик и медуницу в соседнем овраге, мелко покрошила их костяным ножом, бросив завариваться. И пока Рен постепенно просыпался, добавила в снадобье пару капель своей крови.

Потом когда-нибудь, он, конечно, узнает, что так называемый "энергетик" для вампиров готовится с примесью крови. Но сейчас я говорить ему об этом не собиралась. Еще снова завыделывается.

Хотя казалось бы, какая ему разница?

Вампир потянулся, открывая глаза, и вздрогнул от неожиданности, когда я поставила рядом с его лицом кружку.

-Завтрак. Я пока отойду к ручью. Скоро буду.

И не дождавшись ответа, ушла к тому же овражку, на дне которого сочился слабый источник. Предстоит долгий, тяжелый день, и не помешает хорошенько освежиться и набраться сил, которые дает бегущая вода.

Я вернулась через полчаса, когда солнце полностью встало. Рен уже закончил с отваром, и выглядел как-то посвежее вчерашнего. Он сидел у костра и грел ладони у переливающихся жаром углей.

Я отобрала у него одеяло и начала скатывать.

-Слушай, я тут вот что думаю. Ты вчера уверял, что умудрился ни разу не соврать мне за все время.

Рен, пока я собиралась, прилег на траву с умиротворенным видом, и покусывал какую-то травинку.

-Ну да. Пытался так откупиться от совести.

-И как же так вышло? Я вот пытаюсь припомнить наши разговоры, и не пойму, как так у тебя получалось отбрехиваться? - Недоумевала я, сворачивая одеяло как можно плотнее, чтобы заняло меньше места.

Вампир, глядя в небо, вздохнул.

-Что там у тебя вызывает сомнения?

-Ты рассказывал, как сбежал. Я сейчас понимаю: рассказал первую часть и умолчал о второй. Но потом!

-Тебе все мои слова про порчу покоя не дают?

-Да бес с этой порчей, тут уже понятно все. Но... Ты вот сказал, что не запомнил мое лицо в пещере, поэтому не был уверен, что я это я.

-А так и есть, я не запомнил твоего лица, потому что не успел его увидеть. Что не так?

-А когда ты на меня напал? - Вампир помрачнел, но я еще не закончила. - Ты отлично понимал, почему тебя тогда так ударило. А мне сказал, что не знаешь?

-Я сказал, что возможно, защитила тебя твоя метка. Откуда мне знать точно, может быть и такое. И потом прямо говорил: еда мне не нужна, и я веду тебя на смерть. И скрипка моя только одна из главных причин. А ты мимо ушей пропускала, вся из себя сильная да уверенная.

-Не обижайся, но он прав. - Отозвался ястреб сверху. Я покосилась на него.

-Не обижайся, но тебя он тоже провел. Так что не учи.

-Да, выходит так. Уела. Тебя это как-то оправдывает?

Конечно, нет. Я повернулась к Рену.

-Хватит уже меня тыкать носом! Я позвала помощь, полчаса назад. Без подкрепления тут не разберешься.

-Вот и отлично. И я не тыкаю тебя носом. Я поясняю: мои слова можно было понять по-разному. Ты поняла так, как было нужно мне. Обман остается обманом. Но я утешаю себя тем, что напрямую не солгал ни разу. - Он прикрыл глаза.

-Вот ты хитрая скотина... - пробурчала я, трамбуя одеяло на дно сумки.

Он даже не обиделся.

-А я еще в юности работал с актерами. Говорили, что из меня выйдет хороший лицедей. Так что притворяться тоже умею хорошо. Учитывай это.

-Ты это к чему?

-Мало ли кто еще из хороших актеров тебе встретится. А ты поведешься.

-Нет уж, благодарствую за урок, больше я такой ошибки не повторю.

-Вот и отлично... - Пробормотал он. Я, сопя, затянула петлю на горловине сумки. Утренние сборы можно считать оконченными. Сейчас только чай допью.

-А почему не остался актером? - Мое любопытство проснулось от пары глотков.

Рен подумал, приоткрыв глаза и покосившись на меня.

-Уметь что-то делать, еще не значит любить это. Лицедеи изображают из себя других людей, и притворяются всю жизнь. А музыкант играет то, что чувствует, или как чувствует. И не лжет при этом никогда.

-А ты у нас такой принципиальный противник вранья?

-Ну... можно и так сказать. Не люблю лгунов.

Глава 7.