***
Отступление. Тот же день, чуть ранее. Город Тавер.
Из-за того, что в городе расположилось сразу три училища, в центральной таверской библиотеке днем бывало довольно людно, и не протолкнуться от жаждущих знаний студентов. Но к вечеру поток схлынул, оставив только компанию из трех молоденьких девиц, которых забавляло дразнить молоденького библиотекаря. Им был хрупкий русый юноша с лицом ученого, молчаливый и застенчивый. Чем не жертва для шутливого флирта?
Пока они, подхихикивая, перебирали романы внизу на столе, а библиотекарь на длинной стремянке расставлял тома на полках, внутрь вошла новая посетительница, поначалу незамеченная. Остановилась на входе в зал, не решаясь войти и окликнуть, и машинально сплетала в косу золотистые длинные волосы.
-А есть у вас что-нибудь про любовь... поинтереснее? - Кокетливо поинтересовалась заводила компании, высокая брюнетка, распустившая завитые локоны по плечам.
-Что именно вас интересует? - Ровно осведомился юноша с вершины лестницы.
-Что-нибудь обучающее. - Подсказала другая, рыженькая, и все трое прыснули со смеху от собственной смелости.
-Найдется.
-А вы сами это читали?
-Вся жизнь это обучение новому. - Отстраненно отозвался библиотекарь, задвигая на место подальше серый запыленный том.
-Ну, в таких делах важнее практика... - Тихонько протянула черноволосая.
Вошедшая девушка только покачала головой. А ведь и сама раньше так измывалась над молодыми мальчиками, получая удовольствие от своего влияния на горячие сердца. Эти же болтушки, упиваясь игрой и собственным остроумием, даже не замечали, что объект шуточек отвечает так коротко, и не смотрит на них, не потому что скрывает волнение и смущается. Для этого его голос слишком спокоен.
Ему просто скучно - поняла она. Эти девушки видятся ему глупыми пустомелями, не стоящими ни восхищения, ни раздражения.
-А была уже, интересно, практика? - Тихонько пробормотала третья, и они снова разразились плохо сдерживаемым смехом, прикрывая ладошками рты. Заводила увидела, наконец, светловолосую, и кашлянула, обрывая смешок. Остальные тоже обернулись.
-Привет Лаура. - С оттенком фальши улыбнулась брюнетка. Две другие девицы просто смотрели на нее, разглядывая с ног до головы. Может, и библиотекарь посмотрел, но она этого не видела, опустив глаза и сжав ладони в замок за спиной.
-Не думала вас так поздно здесь встретить. - Ответила Лаура.
Раньше они были бы ей рады. Но сейчас что-то изменилось, причем в ней самой.
Пережив похищение, она не смогла остаться прежней, и теперь смотрела на них как тот парень со стремянки. Многое из их интересов перестало казаться важным. И они это чувствовали, принимая не то за пренебрежение, не то просто за странность.
С ней забава показалась уже не такой интересной, и скоро компания удалилась, оставив напоследок пару шуток зависнуть в воздухе.
Проводив их глазами, девушка вздохнула и посмотрела на библиотекаря, столкнувшись с ним взглядами. Он обернулся через плечо и смотрел со спокойным ожиданием. Не услышав просьбы, поднял брови.
-Что-то хотели, госпожа?
-Извините, я не совсем по делу. - Смущенно улыбнулась она. - Я жду отца после работы, и ноги сами занесли сюда. Вы не беспокойтесь из-за меня. Я что-нибудь возьму полистать, а потом пойду.
-Далеко живете, раз приходится ждать? - Уточнил он.
Лаура качнула головой.
-Нет, просто не могу сидеть дома одна. Не по себе становится...
Она подошла к столу, проведя ладонью по обложкам. Среди россыпи обычных романов на первый взгляд не нашлось ничего интересного. И на второй взгляд тоже.
-Может, что-то посоветовать? Назовите сферу. - Предложил юноша. Он отобрал среди кучи книг одну, и положил на верхнюю ступеньку-полку.
-Даже не знаю. Что-нибудь скоротать вечер?
Он бросил быстрый взгляд на стол.
-Там, с правого краю, лежит пара книг одного автора. Я не читал, видел мельком, но для чтения на вечер неплохо. И посетители хвалили.
Она кивнула, поднимая томик. Прижала к груди, пока он спускался вниз, и осмотрела полки, уставленные какими-то справочниками. А вот, кстати, сонник вполне пригодится. В последнее время снилась ей какая-то муть. Хорошо бы истолковать...
-Сейчас запишу. - Сказал он, ступив на пол, и прошел за ее спиной ко входу, у которого стоял громоздкий письменный стол со множеством маленьких ящиков. Девушка обернулась, и помедлив, нерешительно двинулась за ним.
-Имя? - он склонился над одним из ящиков.
-Лаура Молигер.
Юноша кивнул и на миг скрылся за столом, доставая из-под крышки стакан с перьями и чернильницу.
-Скажите, можно задать вопрос? - Подала она голос, глядя на то, как он отыскивает чистый лист и вписывает ее имя. - Как вы думаете, на книгу может быть наложено заклинание?
-На эту? - Он поднял серые глаза и покосился на обложку первой книжки.
-На любую. - Тихо добавила Лаура. - Может быть такое, что открыв такую книгу, человек попадает под заклинание? Может, порчу. Или... не знаю.
Библиотекарь задумался, не спеша записывать названия книг.
-Наверное, может. Но прямо вот порча, как будто вместо охраны... Даже не знаю. О самих книгах я вам рассказать могу. Как делают обложки, как тиснят буквы. А всякие заклинания... - Он развел руками. - Ничего точного не скажу. Вряд ли кто-то станет делать с книгами что-то опасное. Есть же для этого камни, статуэтки, еще что-то...
-И на том спасибо. - Рассеянно кивнула Лаура. Приняла книги и вышла из зала.
На выходе из самой библиотеки она едва не столкнулась в дверях с рослым типом, не то оборотнем, не то полукровкой - сама девушка плохо разбиралась в том, как их отличают. Отчего-то осклабившись, тот пропустил ее, и вошел внутрь, вальяжно и едва ли не вразвалочку. Прямо как долг забирать шел.
Лаура постояла, глядя ему в спину, и про себя посочувствовала библиотекарю. Ему-то никуда не деться, придется бегать по пожеланиям этого субъекта, и наверняка выслушивать пренебрежительные замечания. Такой типаж, к которому принадлежит служащий библиотеки, никогда не пользуется уважением среди таких вот громил.
Подумав, что она-то тут уж точно не поможет, девушка спустилась по ступеням. Да и раз он пошел не в какой-то кабак, а в библиотеку, может, впечатление обманчиво? Может, он вообще какой-нибудь исследователь, хотя по его виду не скажешь, что он вообще способен читать...
Оборотень тем временем, войдя, огляделся и целеустремленно зашагал к тому залу, где остался библиотекарь. Войдя, он застал упомянутого за тем же столом. Тот закинул скрещенные ноги на край стола и с усталым видом подпер щеку ладонью, так что пальцы почти прикрыли левый глаз.
-Я не обознался? - ткнул верзила пальцем в сторону двери. - Чегой-то она тут делает?
-Это свободное государство, каждый ходит, где хочет. С чем пришел? - Неприветливо отбил сероглазый, глядя на него снизу вверх.
Оборотень оперся локтями о стол, с тем же смешливым выражением лица.
-Имеется что-нибудь с девками голыми? Ну-ка подбери.
Библиотекарь покосился на полки, и не подумав шевелиться.
-Поищи, раз делать нечего.
Тот, посмеявшись, обогнул стол и устроился на неказистом стульчике напротив, сложив руки на груди.
-Насчет нашего дельца, с мебелью все готово. Видел бы ты, какой из Роша получился уборщик, все пылинки отыскал и вымел!
-Медаль ему. - Хмуро ответил парень. - Что еще?
-С остальным пока проблем нет.
-В смысле, "пока"? - Сварливо уточнил библиотекарь.
Оборотень развел руками.
-Я же не могу отвечать за будущее. И не все у меня под присмотром. У тебя-то дело как?
Юноша потер пальцами лоб, снова замерев с ладонью на пол-лица. Поджал губы.
-Вампир издох.
-Как это? - Удивился верзила. - Когда?
Его собеседник что-то прикинул.
-Пару часов назад.
-Ты уверен? Ты это видел?
