Решение формировалось у меня в голове постепенно, пока я сминала обувью слежавшиеся листья на земле, возвращаясь к оставленному вампиру. Нельзя сказать, что я приняла это решение быстро и без труда. Даже остановившись возле него и окинув хмурым взглядом, я не была уверена в том, что буду делать. Да и получится ли...

Ястреб молчаливой тенью скользнул надо мной вверху, и прикогтился прямо на правое плечо.

-Хельдин. - Тихо окликнул он. - Ты не все знаешь о таких ритуалах.

-Может быть. Может, я вообще ничего о них не знаю. У меня нет могучих артефактов, опыта, и многого другого. Но попытка сделать хоть что-то пыткой не будет.

-Хочешь ослабить?

-Хочу попробовать.

-А ты уверена в этом решении?

Я остановилась перед бессознательным вампиром, лежащим в траве.

Уверена ли я?

Расскажи мне кто другой подобную ситуацию, я бы посчитала немедленную казнь верным решением. Это покушение на жизнь охотника. Сознательная помощь темным силам. Смягчающие обстоятельства могут даже не приниматься во внимание. Это серьезное преступление, и под угрозой сама репутация ордена.

Решение только за мной. Я его приняла.

Сумка - на землю. В ней должны быть те камни, с которыми я строила ловушки.

Замкнуть круг. Щелкнуть пальцами, вызывая ритуальный огонь.

Дух снова дал о себе знать.

-Ты уверена. Почему?

Да кто бы мне самой сказал. Я успела узнать Рена, копнуть немного в этой душе. У него не тот характер, чтобы обманом вести кого-то на смерть. Он ведь и сбежать пытался. И меня убеждал как мог, отказаться от затеи с пещерой. А теперь, когда понимает, что ничего не получится, то решается на такой шаг. Это с какой-то стороны даже самопожертвование.

Может, мне не хотелось казнить раскаявшегося вампира. Может, мне просто стало его жалко. Да какая вообще разница!?

Если бы вместо ястреба был человек, то он склонился бы ко мне, заглянул в глаза, и понизил голос, давая понять, что говорит нечто важное.

-Тогда я могу подсказать, как помочь ему.

Я покосилась на него. Птица перебрала лапами.

-Не нужны никакие артефакты. У тебя есть твоя кровь, Хельдин. Это самое сильное, что может бороться с чужой магией.

Я нахмурилась.

-Почему?

Ястреб встопорщил перья и встряхнулся.

-Пока ты сама не вспомнишь, я не могу об этом говорить. Просто знай. Кровь охотника может разрушать темные чары. Любые. - Подчеркнул он.

Я бросила взгляд на круг белых камней.

-Поэтому Арис так радовался, когда получил меня на ритуал?

-Он не знает. Никто не знает. Свойства крови - тайна ордена. Некромант мог только подозревать о твоей силе. Но подтверждения своим догадкам не получил. Это хорошо. Но что является тайной, должно остаться тайной.

Он снялся с плеча, раскинул крылья и спланировав, сел на сук передо мной.

-Если уверена, тогда начинай.

...Тягучие слова срывались с губ и падали в тишину, вместе с алыми каплями из ладони. Загорались слабым светом камни, очерчивая рисунок, и постепенно, вместе с нарастающим напряжением раскалялись до белого. Сияли ярче и ярче, пока не ослепили белой вспышкой.

Свет погас внезапно. Белый огонь, охвативший тело вампира, растаял, как дымок под дуновением ветра.

А мне от истощения так плохо не было уже давно...

За нами решился прийти Трей. Караванщики наверняка считали, что я произвожу с вампиром совсем иные действия. А раненного наемника, нарушившего уединение, мы вряд ли будем бить.

Опасливо вышагивающий мужчина, старательно трещащий всеми веточками и напоказ насвистывающий, замедлил шаг. Я только и смогла что повернуть голову, сидя на земле и привалившись спиной к древесному стволу. Наверное, вид у меня был тот еще.

-А что ты сделала? - недоуменно спросил Трей, глядя на бессознательного Рена, так и лежащего в круге белых камешков.

-Вылечила. Не стой, помоги.

Я с трудом поднялась на ноги, и на пробу пошатнулась. Да, сама идти могу. Чуть не упав, подняла сумку и обошла круг, собирая камни. Оглянулась, но никаких других следов от ритуала не осталось.

-Дотащи его до каравана, а? - Попросила я слабым голосом. Обязанный мне жизнью наемник не стал отнекиваться, ссылаясь на раны, а осторожно поднял вампира, взвалил на целое плечо и молча пошел за мной.

Битый небитого тащит - усмехнулась я про себя, ковыляя в сторону оставленных людей.

Пока все собирались в дорогу, я опустошила запас зелья, восстанавливающего силы, и сумела привязать заклинание блокировки голода на бусину. Повесила вампиру на шею, и достав из сумки пергамент, какое-то время думала над ним, зажав стило в пальцах.

Первое слово было нецензурное, следующие еще хуже. Нет, не пойдет. Я скомкала клочок и хотела, было, испепелить, но скривилась от отдачи: то же самое, что попытаться разогнуть спину, после того как несколько дней таскал грузы. Просто порвала, и со второй попытки написала записку, которую и оставила ему в кармане.

"Проклятие снято. Ты мне ничего не должен".

***

-Я даже не знаю, что сказать... - признался Рен. Но за него отлично говорил взгляд.

Я отмахнулась ладонью, наливая готовый отвар в кружку. Конечно, не "драконья кровь", но помочь должно.

-Будет очень хорошо, если никому и не скажешь. Никогда. Ни словечка.

-Рот на замок. Обещаю. И спасибо тебе... Ты ведь не обязана была этого делать.

Я булькнула в кружку что-то непонятное даже для меня самой. По мне, можно было уже свернуть тему благодарностей; меня он начал отчего-то смущать.

Он опустил глаза на руки, неверяще покачав головой.

-Я ведь даже не задумался, возможно ли как-то спастись. Некромант так уверенно говорил, что я даже не засомневался в его всесильности. - Он снова тряхнул головой, взволнованно посмотрев на меня. - Я себя уже похоронил. А это, оказывается, было так просто!

-Ну, просто. - Скептически хмыкнула я, отрываясь на миг от кружки. Рен посмотрел на меня, заново оценивая внешний вид бледной упырицы. Уверена, выглядела я уже лучше, чем днем после обряда, но гораздо, гораздо хуже, нежели утром.

-Прости. Не так выразился. Просто настолько неожиданно, что даже не верится. Как будто сплю.

-Могу ущипнуть. Или бросить чем-нибудь - предложила я.

Но он даже не отмахнулся, а улегся на спину, бормоча еле различимо:

-Я буду жить... И притворяться больше не нужно. Боже, хорошо-то как! - Выдохнул он, и уставился в небо. - А звезды какие... как много...

Я мелкими глотками цедила отвар, думая о том, что вообще-то некромант и сам не догадывается, что его проклятия, да еще и наведенные через кровь, можно снять без его участия. И пусть остается в неведении дальше.

-Как видишь, я над всем подумала. Ты мог спокойно топать себе в Инарту, а я бы и сама нужное место нашла. Где пещера, не знаю, зато знаю, где хижина, в которой обитает некий волкодлак. Уверена, поговорить с ним будет очень приятно. - Зловеще закончила я.

Рен вспомнил что-то и снова сел.

-Кстати, разве ты не подвергаешь себя лишней опасности?

Я подняла глаза от края кружки и недоуменно нахмурила брови. Запрокинула емкость, допивая последние капельки, и вслух спросила:

-Чем это?

-Я слышал, сильные маги могут чувствовать, если с их чарами что-то происходит. И если раньше некромант хоть и ждал тебя, но был уверен в прикрытии, то теперь насторожится и будет ожидать во всеоружии. И врасплох его уже не застанешь. Может, мое проклятие не стоило того? - Он нахмурился. - Вдруг он вообще сбежит?

Я была спокойна на этот счет.

-Если и почует, что маловероятно, то решит, что тебя нет в живых. Чары были не просто сняты, а уничтожены. Я их выжгла. Арис будет считать тебя мертвым, а у смерти такого, как ты могут быть разные причины, не обязательно я. Так что не волнуйся. Об этом я тоже подумала.