Топнула ногой.

-Ты понял, о чем я, у тебя была возможность не участвовать в этом! Я могу обойтись и без помощи.

-А-а! - Он глубокомысленно закивал. - Точно! Вот что это было. А я-то подумал, что ты решила показать, насколько сильно обиделась.

-А что, не было повода!? - Взъярилась я. - Ты вообще-то мне все это время врал!!

-Попрошу заметить! - Он выставил вперед палец. - Я тебе никогда не врал: недоговаривал, лукавил, уходил от ответа, наталкивал на ложные выводы, но врать - никогда. Это не обман. Это твоя невнимательность.

-Ты... - Я беспомощно взмахнула рукой, под его взглядом не в силах сразу найти аргументы, хотя буквально час назад все это обдумывала и разбирала по косточкам. - Ты сказал, что понятия не имеешь, что это на тебе навешено! А на самом деле отлично знал, о чем я говорю!

-Неа.

-В смысле "неа"!!? Ты будешь отрицать очевидные вещи!?

-Я ведь и правда понятия не имею, что он там за проклятие на меня нацепил. Откуда мне знать структуру и тем более виды этих ваших заклинаний? И еще ты спрашивала про порчу. Не наводили ли на меня порчу. С уверенностью заявляю, что порчей его действия не были.

-А ты у нас по порчам теперь спец!

-А я много о них слышал. - Усмехнулся вампир. - Там вроде бы кровью брызгаются, и кошек режут. И еще нужны волосы жертвы.

-Байки селянские, верь им больше! - Фыркнула я, пошатнувшись на слабых ногах, и наконец, присела, поправляя одеяло поудобнее. Однако снова вскинулась, осознав, что уже теряю желание с ним спорить, и вообще злиться на него. - Ты что, уже решил, что если рассказал мне все, то уже и не виноват!? Считай что жизнь спас?

Вампир пожал плечами.

-Ну, вообще-то, да. Как-то так. Я раскаялся, выложил все начистоту, и вообще спрашивай, что хочешь и проси о чем хо...

-Вот и прошу, уйди отсюда!

-...кроме этого.

-Да что ж такое! - Простонала я, обращаясь к веткам наверху, и стукнула ладонью по колену.

-Так это все-таки обида? Я могу еще раз прощения попросить. Могу даже три раза.

-Да при чем тут...

-Ага, то есть не обида!

-Нет! - Отрезала я - Такие глупые понятия, как обида, предубеждение и вообще личная заинтересованность не должны иметь для меня значения.

-Не должны или в самом деле не имеют? Это разные ве...

-Да хватит придираться к словам!! Дай мне договорить. Я просто не хочу втягивать тебя в это. Тебя изначально нужно было отпустить самого, с заклинанием блокировки на амулете, да и в конце концов, ты же сам этого хотел! Ты - человек который не определился - ты ведь сам пытался бежать, провоцировал меня как мог, чтобы я дала тебе пинка и послала на все четыре стороны! - Я всплеснула ладонями. - Ну да, стукнула тебя от неожиданности, но дальше же все сделала как ты и хотел! Вот тебе свобода, вот и топай, куда хочешь! А ты берешь, догоняешь меня и заявляешь, что видите ли я поспешила с выводами!

Он хотел что-то возразить, но я сделала вид, что меня посетила страшная догадка.

-Или минуточку! Я поняла! Ты делаешь все наоборот. Чтобы ты ушел, нужно просить, чтобы ты остался. - Я горячо закивала и сложила ладони якобы в молитве. - Лаурен, пожалуйста. Прошу тебя, умоляю, останься со мной, а? Помоги мне.

Он тоже закивал.

-Знаешь, раскусила. Обожаю делать все назло, и уже собрался уходить, но... Ты так жалобно упрашивала, что пожалуй, передумаю. Остаюсь. Уговорила.

С ветки до меня донесся хохот ястреба.

-Зараза... - процедила я.

-Слушай, Хельдин. - Позвал он. - Ты ведь понимаешь, что я этого всего не хотел. Да, я не сразу понял, что не согласен, и некроманту помогать не стану. Но признался во всем не потому что ты - это ты, а просто потому что это правильно. Для меня правильно. Однако это не значит, что признаться было легко. Я сейчас себя последней сволочью чувствую. Так что дай мне шанс как-то исправиться, если не в твоих глазах, то хотя бы для себя.

Мы некоторое время смотрели друг другу в глаза, и я поняла, что добровольно он от меня не отстанет. Что вбил себе в голову, то уже не выбьешь.

-Ладно. Мое согласие, как я поняла, все равно значения не имеет, но если тебе будет легче, то ладно. Делай, как знаешь.

Расстелив себе постель, я с досадой запустила в него одеялом, на которое сама рассчитывала этой ночью. Рен поймал, но разворачивать не стал, уставившись на меня через костер.

-Мне не обязательно. Можешь взять, тебе же наверняка ночью будет холодно.

-Сейчас еще лето. - Недовольно отозвалась я, поудобнее пристраивая куртку вместо подушки. - А меня учили ночевать под открытым небом и ранней весной, и поздней осенью, так что простудиться не простужусь. И костер вон, рядом. Так что не выделывайся и бери одеяло. Не нужно уверять меня, будто ты обожаешь спать на голой земле.

Достав котелок, вылила в него оставшуюся во фляге воду и добавила:

-А одним "извините" не отделаешься. Я еще спрошу с тебя должно.

-На, корыстная душонка! - Передразнил он мои же недавние слова и кинул в меня каким-то свертком. Я развернула. Пирожок с вишней.

Надо же, как кстати.

-Одним пирожком не отделаешься - пробурчала я, вгрызаясь в компенсацию. - Вот придумаю что-нибудь, и тогда не обрадуешься!

-Буду ждать, что родит твоя скудная фантазия. - Фыркнул он в ответ, и медленно откинулся назад, спиной на траву. Я обратила внимание на то, что вид у него еще хуже чем раньше: под глазами залегли синеватые тени, лицо осунулось и стало бледнее обычного.

В тишине я достала пучок трав, собранных по дороге, добавила к ним те, что уже имелись, и бросив в закипающую воду, задумалась, глядя на медленное движение травинок. Кое-что не давало мне покоя весь этот вечер.

Перевела взгляд на вампира, лежавшего неподвижно, и на первый взгляд, погруженного в глубокий сон.

-Рен?

-Хм-м? - он открыл глаза и повернул голову. По зрачкам, как у кошки, бликом прокатилось отражение пламени.

-Ты правда хотел умереть?

Он медленно повернулся обратно, глядя на темное небо. Прикрыл глаза, вздохнул.

-Не знаю. Ведь все хотят жить. Но если такой ценой, то лучше уж... - Он сглотнул, сделав паузу. - Точно знаю только, что не хочу умирать так, как он показал. Дело не столько в боли. Я не желаю закончить путь воющей от боли тварью. Так что если ты имела в виду, искренне ли я просил меня убить, то да. Я говорил то, что думаю.

-То есть ты готовился к смерти?

Он посмотрел на меня, снова поймав отражение костра.

-Только перед этим уничтожу Ариса. Этот маг решил, будто сможет сделать из меня того, кто ему нужен. Вылепить кого-то другого с помощью страха и боли. Он был уверен, что может управлять мной, и у него почти получилось.

Мне стало немного не по себе от его тона.

-И я все сделаю, чтобы некромант поплатился. Я намерен его пережить. - Твердо заявил вампир.

Я помешала отвар, почему-то не решаясь ему сказать. Но все-таки отложила ложку и склонив голову к плечу, спросила:

-Рен, ты ведь когда очнулся, не смотрел по карманам?

-А что? - Насторожился он. Сел, нахмурившись, общупал тонкую куртку, и обнаружил в правом внутреннем кармане сложенный кусок пергамента. Того самого, в который я заворачивала еду. Другого у меня под рукой не нашлось.

-А я думал, от чего это такой странный запах... - пробормотал вампир, и развернул клочок.

Наверное, он не сразу осознал написанное. Даже перечитал еще раз; я видела, как его взгляд метнулся к началу строчки. Потом затуманился, словно устремился сквозь бумагу. А когда он поднял глаза и посмотрел на меня, с невероятной смесью потрясения, растерянности и благодарности, то я окончательно уверилась в том, что все сделала правильно.

***

Когда он упал, я оттащила его к караванщикам не сразу.

Перво-наперво я развернулась и пошла к ним сама. Вполуха выслушала караванщика, что-то мне толкующего о предстоящей развилке, и пытающегося выяснить, последую ли я за ними дальше. Сама не зная ответа, отмахнулась, взяла сумку и пояснив, что сейчас буду, ушла в лес.