-Ого...

-Вот именно. Отнесись к этому со всей серьезностью.

-Не бойся, глупостей творить не буду. Постараюсь, по крайней мере. Ты вот как думаешь, кто меня убил?

-Попроще что спроси.

-Никаких мыслей?

-Да кто угодно! Какая угодно нечисть, любой человек, который побоялся, что ты можешь узнать о нем нечто ужасное. И случиться это могло где угодно - к сожалению, место возрождения зависит не от места убийства, а от эмоциональной привязки. В той жизни ты часто бывала здесь, наверное.

-И при этом меня до сих пор еще никто не узнал?

-Говорю же, понятия не имею. Может, и не бывала, может тут твоя первая любовь жила. Или ты питала нежные чувства к местной печеной говядине с тмином.

Я только фыркнула.

***

Классифискация:

1. Нежить - в прямом смысле слова "не-жизнь", существа умершие, после смерти переродившиеся.

2. Нечисть - "не-чистые" создания, по некоторым свойствам близкие к нежити и к зверям, но обладающие так же магическими свойствами. Их существование, как правило, противоестественно.

3. Звери - создания животного мира, опасные только из-за своей силы или предпочтений в еде. Не выбиваются из естественной экологической ниши.

Степени опасности:

1 - не опасен. (Пометка на полях: "таких пока не выявлено!")

2 - опасен для детей и слабых людей. (Например, слуна, молодой упырь, неялит)

3 - опасен для обычных людей. (Люминор, стрыга, матерый упырь)

4 - опасен для сильных людей, магов. (Химера, стригой, вурдалак)

5 - повышенная опасность, малая степень уязвимости. (Молох)

6 - категорическая опасность, практически неуязвим. (Дракон)

Введение в содержание бестиария. Учебник по неестествознанию за 936 год.

***

Конь вышагивал по дороге, убегающей вдаль по полю к лесу. Я сидела в мерно покачивающемся седле, слегка откинувшись назад и подставив лицо солнцу. Пришлось слегка наклониться вправо, потому что на левом плече сидел вполне увесистый отдыхающий ястреб, читая мне краткую лекцию по истории.

-Вначале был один мир, в котором жили люди, эльфы, драконы, дриады и многие другие. К нему были привязаны два иных измерения, которые забирали себе души умерших людей, и иногда их жители могли появляться в этом мире. Многие полагают, что именно это привело к появлению вампиров, оборотней и иной нечисти. Ситуация накалялась, становилось опасно, и даже стены не были помехой. Появилась инквизиция, что впрочем, не очень помогло. Многие расы предпочли уйти в тень. И тогда множество магов решили собраться и объединить силы для того, чтобы сразу одним махом избавиться от нечисти.

-И что многосотенная толпа сильнейших магов не перевернула мир?

-Нет. Хуже. Они подыскали близкое измерение, которое никому не принадлежало, и решили притянуть его, навесить проход и отправить всю нечистую шушеру туда. Идея, конечно, оригинальная, а результаты оказались непредсказуемыми.

-Даже я поняла, что у них ничего бы не вышло, а они-то как дошли до такой идеи?

Если бы у него были плечи, он бы ими пожал.

-Ну, я-то у них не спрашивал. Может, у них были какие-то другие знания. Может, все было так плохо, что они пошли на такой шаг от отчаяния. Ведь им пришлось почти век скрываться на изолированном острове, маскируя его всеми силами, а инквизиция только подбиралась ближе. В общем, вышло так, что в открывшийся проход утянуло не только нечисть. Все расы, которые имели хоть какое-то отношение к магии, исчезли, вместе с островом, на котором провели ритуал, и магами, что его проводили. Исчезли многие люди из ближайших городов. Магический фон резко упал почти до критического уровня, и скорее всего, не оправился до сих пор.

-И те кто пропал в том мире, оказался в этом? - угадала я.

-Именно. Понадобилось долгое время на привыкание, борьбу с нечистью, которая скрестилась с местной и частично мутировала, но как ни странно, попавшие сюда расы смогли выжить и приспособиться и к нечисти, и к новым условиям, и даже к новым болезням. Маги, тоже попавшие сюда, взяли на себя ответственность за переход и защищали людей, изобретали новые лекарства и методы защиты. В общем, оправились.

-И когда появился орден?

--Не сразу. Сначала была группа магов и добровольцев, которые боролись с нечистью и для этого начали изучать боевые искусства, а так же методы борьбы с нежитью, ее слабые места и прочее.

-И много их было?

-Сначала только четверо. Так, добровольные энтузиасты, маги-наемники, которые со временем заработали себе имя и славу истребителей нечисти. Потом к ним присоединились еще трое, и они какое-то время работали вместе. Со временем нашли еще единомышленников. Когда в своем деле они достигли небывалых успехов, на них обратили внимание местные боги, а если точнее - аватары. Они устроили этим магам испытание, содержание которого держится в тайне, и те смогли его пройти. После этого бог войны, бог огня, богиня колдовства и богиня возмездия взяли их под опеку и даровали знания, недоступные обычным смертным.

-Это какие еще знания?

-О бессмертии. Тебе об этом, кстати, тоже знать необязательно, вся информация об испытании, ритуале получения метки и бессмертия хранится в узком кругу старейшин. В общем, с того момента орден охотников, стражей измерения, и ведет свою историю.

-С этим пока понятно. Выходит, нас воскрешают аватары?

-Не совсем. Это заложено в метках. Ты думала, это просто рисунок?

Я вытянула руку вперед

-И как это работает?

-Этого тебе тоже знать не нужно.

-Я и так ничего не знаю, а тут еще какие-то ограничения! - проворчала я и выдохнула. - Ладно, не оправдывайся. Все понимаю. Раз не надо знать, значит не надо. Это не жизненно необходимые сведения.

--Спасибо за понимание - отозвался ястреб. - Я в первый раз стал наставником, и не всегда точно знаю, что должен говорить и делать.

Я заинтересовалась.

-А тебя этому учили? И кто ты вообще? Тоже охотник?

-Нет, меня не учили. И я не человек. У ордена на службе есть призванные сущности, и многие из нас назначены конкретному охотнику. Когда тот перерождается, сущность становится его помощником и помогает приспособиться, пока не вернутся память и прежние навыки.

-Понятно... - протянула я, хотя чем больше было ответов, тем больше копилось вопросов. Но я решила не закидывать ими наставника, иначе тот вообще потеряется. Лучше буду задавать их постепенно и по ситуации. Время у меня есть.

А пока решила не сидеть на месте. Мне нужна практика, чтобы воспоминания приходили быстрее, и больше всего ее будет в пути. С направлением возникли трудности - по сути, все три стороны, куда от города уходили дороги, были для меня равноценны. Поэтому я решила положиться на случай и по совету духа просто покружилась с закрытыми глазами, чувствуя себя полнейшей дурой. Когда показалось, что я смотрю в подходящем направлении, открыла глаза - и это оказался путь к южным воротам.

-Слушай, расскажи-ка мне пока о меточных амулетах. Думаю, мне будет полезно знать, в чем их смысл.

Ястреб перебрал лапами, впиваясь когтями в куртку.

-Дело в том - начал он - -что нечисть не разнородна, а делится на классы. В учебниках помимо степени опасности ставится и разумность, потому что от разумной нечисти можно ожидать куда больше гадостей. И наряду с обычной нечистью, выделяются высшие вампиры и оборотни. Они не только разумны, а еще и очень сильны. К тому же среди них попадались те, кто не только жил, маскируясь, среди людей, но и помогал охотникам, а это, согласись, нетипично для нечисти. В общем, около трех веков назад орден решил, что с ними можно, и лучше договориться.