Теперь снова направо.
Повернула. Это была улица поуже, потемней, дома придвинуты друг к другу и образуют некий коридор, соседи здесь могли не только переговариваться, но и перебрасывать друг другу трубки, если у кого-то не окажется. Если верить тому мужику, идти нужно прямо, но что-то в конце этой улицы кроме какой-то лавки талисманов ничего я не вижу.
Вернусь - прибью!
Я все-таки вошла внутрь и едва не расчихалась от тяжелого запаха сушеной травы и специй. До потолка обе стены сбоку были вперемешкуувешаны украшениями, амулетами, цепочками под амулеты, заготовками, и подобной дребеденью так, что рябило в глазах, а за прилавком, под навесом из травяных пучков и мешочков со сборами сидела бабулька, с угрожающим видом размахивая спицами над какой-то паутиной... ах, кажется, она вязала. Виду бабки позавидовал бы самый мрачный и голодный вурдалак. Вот кого хоть вместо сторожевой собаки сажай, будет даже побольше пользы.
-Как здесь найти рынок? -робко поинтересовалась я, не спеша отпускать дверную ручку. Она, очевидно, не слышала, как я вошла, так как подпрыгнула вместе со стулом, и чуть не уронила спицы, а потом заметила посетительницу.
-О-о-о, милая, а купить ничего не хочешь? - запела женщина, отложив вязание и растянув губы в широкой улыбке от уха до уха, мигом преобразившись, но я в такие чудеса не верила, а посему опять насторожилась. - Прикупи амулет, а я скажу, где рынок, и где продавцы честные, а где спекулянты...
-Мне не нужен амулет. Мне лошадь нужна, и кое-что для пути еще, а в амулетах я не нуждаюсь, и...
-Да как же не нужен, девчушка? - удивилась бабка. - Вон на тебе, гляжу, меточного амулета нету, а без него ж охотнику на улицу выходить нельзя-а! Никто убийцу потом не поймает, похоронят тебя, неотомщенную, невинно убиенную, зарезанную, загрызенную... купи меточный амулетик! Недорого продаю, пять серебреников всего! Зато могу и на цепочке дать, и на кольце, и в сережке...
-Сколько? - я была немного ошеломлена потоком многообещающей информации о моих возможных смертях. Какое разнообразие... - Пять сребров? Обычное колечко? Да его что, архимаги заговаривали?
Она заморгала с таким обиженным видом, будто я только что обозвала ее лавку помойкой.
-Дак недорого же! На рынке тебе его за десять монет сунут, а у меня вдвое дешевле!
Ну ну. У меня всего на расход и есть десять сребров, точнее уже девять, один разменяла на мелочь.
-Бери - вдруг ожил голос в моей голове.
"Да зачем он мне?" - возмутилась я мысленно.
-Потом объясню. Бери.
-Давайте на кольце - Вздохнула я и полезла за кошельком. Бабуля нырнула куда-то под стол, загрохотала ящиками и прищурившись, метко цапнула из груды украшений изящное серебристое кольцо с прозрачно-зеленым камушком, которое с гордостью впихнула мне. Убедилась, что кольцо подошло по размеру. Пересчитав монеты, сунула их куда-то под стол, и уставилась на меня, мол, еще чего купить не желаю?
-Мне нужен рынок - решила я напомнить.
-А, рынок... - Продавщица поскучнела. - Идешь вон туда, потом у площади с фонтаном свернешь налево и там уже увидишь рынок. Не пропустишь, будь уверена.
-Спасибо... - проронила я рассеянно, толкая дверь.
-И что это за камень? - спросила я уже на улице, оглядываясь. Ястреба не было нигде видно.
-Ты меня мысленно спрашивай, а не вслух, а то еще примут за сумасшедшую. Камень этот должен носить каждый человек, живущий в опасной или приграничной зоне. Хотя в последнее время у нас с другими расами мирно, и их перестают использовать. Но охотнику пригодится. Если тебя убьют не из кровной мести, самозащиты, или находясь вне рассудка, то этот камень активирует вложенное в него заклинание, которое выжигает на виске и запястьях убийцы некий знак. Это значит, что его владелец убил невинного. Если ты увидишь такой знак, имеешь полное право, и даже должна убить его носителя. Работает против вампиров и оборотней, согласно заключенному с ними мирному договору.
-Так это она имела в виду, когда говорила, что без амулета моего убийцу не найдут?
-Да. Но помни, если тебя убьют... эм-м... ну, по уважительной, скажем так, причине, с камнем ничего не случится, останется таким, какой он есть.
-Ну, мне и под цвет глаз идет! - Я надела колечко на средний палец и полюбовалась общим видом ладони. Угадала продавщица, извив металлической веточки мне пришелся как раз по вкусу.
-Одно слово - женщина! Да, и кстати, пошарь хорошенько по карманам в штанах и по внутренней подкладке куртки. - Весело посоветовал голос. Я послушалась. Двадцать два золотых! Ох какая запасливая, ай да я. Я воспрянула духом, теперь действительно могу приобрести коня, а не поглазеть.
Действительность оказалась даже лучше ожиданий.
Ладный конь, способный на долгие переходы стоит от двадцати золотых, но слишком много от такого скакуна лучше не требовать. Я и рассчитывала на такой вариант, лишь бы не пешком. По цене мне подошли две лошади, гнедая и чалая, но первая, очевидно, в последнее время много голодала, а вторая уже оказалась куплена.
Заметив мои сомнения и метания, один из продавцов подошел сам и спросив мои пожелания, указал на стоящего в отдельном загоне золотисто-буланого жеребца. Тот неспокойно переступал передними ногами, когда покупатели пытались приблизиться к нему поближе, но в остальном вел себя мирно, возвышаясь над перегородкой как статуя.
Я узнала цену и поспешила откреститься. В жизни даже столько в руках не держала! Но мужик окинул меня недоуменным взглядом и повторил, что мне подходит только этот конь.
-Уважаемый, даже если отдам вам все свои деньги, я останусь должна в два раза больше!
-Это обученный боевой конь, госпожа. Не боится волков, может постоять сам за себя, и очень вынослив. То, что как раз нужно охотнику.
-А откуда вы узнали что я...
Он непонимающе нахмурился и кивнул подбородком на мой локоть.
-Вы же метку как раз открыли.
Я опустила взгляд на татуировку и догадалась сама.
-И за сколько вы его отдадите? В долг я залезать не собираюсь, а на него у меня, повторяю, мягко говоря, не хватает.
-Но вы же охотница - непонимающе повторил продавец. - Дадите, сколько сможете, и он ваш.
В голове снова раздалось:
-Не спорь. Соглашайся, пока предлагают. Это привилегия ордена, вам по возможности оказывают помощь. Отдай, сколько можешь себе позволить, а остальное считай скидкой.
-Ничего себе скидка... - бормотала я, доставая кошелек.
Полные двадцать золотых у меня даже не приняли, всучили обратно два. Решив не спорить, а брать пока дают, я убрала кошелек и приняла из рук продавца поводья. Конь мрачно зыркнул на меня, обнюхал руки, плечо и только после этого соизволил последовать за мной.
-Совсем ничего не помнишь о метке? - поинтересовался голос. Я подняла голову и увидела птичий силуэт вверху, кружащий в потоках восходящего воздуха.
-Нет. Объяснишь?
-Получая ее, охотник получает то самое бессмертие. Подделать ее невозможно, насильно свести или закрасить тоже. Это твой пропуск в любые двери, как представителя охотничьего ордена. С внешней стороны в узор вплетен кошачий глаз с полумесяцем вместо зрачка, это знак того, что ты маг, и имеешь право на любое вмешательство в дела другого мага.
-Вот ты говоришь, а у меня вообще никакого отклика. - Вздохнула я. - Глухо. Ничего не понимаю. Почему у этого ордена такие полномочия, что именно значит моя к нему принадлежность, как я вообще туда попала?
-О твоем прошлом я не знаю ничего, но скорее всего, попала ты в охотники как и все - по рекомендации ведуньи или Видящей. Слишком жесткое обучение и большая ответственность, поэтому в охотники берут только тех, кто сможет это выдержать, и после не использовать себе на корысть. Охотники могут принимать участие в расследованиях, заменять как судей, так и палачей, имеют право на допрос любого, вплоть до императоров. Хотя это только в теории... В общем, ты вольна предпринять любые меры, если это необходимо для поимки и истребления нечисти, нежити и служителей темных сил. И действуешь при этом не просто как охотник, а как орден в целом.
