Этому поспособствовала какая-то волчья королева. Она возглавила оборотней, настояв на их объединении с вампирами и заключении мирного договора. Смысл его заключался в том, что за счет вампиров и оборотней - а это было в их интересах - магами массово создавались меточные амулеты, которые раздавали людям, живущим рядом с Эргассом, новообразованным княжеством оборотней, и рядом с вампирьими кланами, которые поселились на островах и на севере.

-И сейчас все успокоилось?

-Можно так сказать. Амулеты имеют свой срок действия, и по его истечении, камни нужно менять. Со временем за заменой стали обращаться все реже - значит, люди уже не так боялись своих соседей - а сейчас такие амулеты и вовсе почти не делают. Только у охотников пользуются спросом.

***

Как-то на дороге, девятого числа,

Встретил добрый человек - человека зла.

Добрый взял гранатомет -

Бах!

И нет козла.

Вывод: все-таки добро сильнее зла.

Когда я уже подъехала к воротам и встала в очередь, после каравана из телег, спешащих войти в город до вечера, то меньше всего ожидала, что меня догонит гонец - мальчишка на черной лошади, взъерошенный и запыханный так, словно преследовал меня пешком быстрее лошади.

-Госпожа охотница! Госпожа охотница-а, подождите, не уезжайте!

Да я и так не уезжала - ждала пока он подберется ближе, развернув буланого поперек дороги. Тот уловил момент и потянулся к придорожной траве.

-Что за спешка, что случилось?

-Гос... пожа... охотница, там... там за вами посла... послали, сказали по... помощь нужна! - выпалил мальчик, хватая ртом воздух. Похоже, и вправду несся за мной сломя голову, лошадь вон тоже, почти в мыле.

-Какая помощь, где?

-Там - он махнул рукой - В деревне, вы ее от, недавно проезжали!

Ну да, помню. Тогда я решила дать коню отдых и шла рядом с ним. Прошла по главной дороге, остановилась у колодца, набрала воды в две дорожные фляги, напилась заодно, и напоила коня. По совету ястреба подождала, может, подойдет кто, но местные только косились на меня со смешанными чувствами - восторгом и опаской. Мол, это что ж такое опасное могло завестись в этих краях, что охотники по дорогам уже ездят? Как я поняла, явлением охотники были пусть и обычным, но все же нечастым.

Однако никто не подошел, так что я влезла в седло и направилась дальше. А тут нате вам. Спохватились.

-И что-то не сказала бы, что там кто-то нуждался в помощи.

-Да не подумали мы, не осмелились беспокоить, думали, может, сами без приглашения заявились! А только вы от околицы на тракт лошадь повернули. А у нас денег мало, кинулись по домам собирать, думали, соберем да поворотим. А вы уже галопом, и за перелесок. Мне вот кобылу из старостиной конюшни выделили, сказали, скачи, Заром, как ветер, а то уйдет охотница-то! Еле нагнал вас, ф-фух...

Ну да, больше ведь деревень по тракту перед городом не предвиделось. Я и решила не задерживаться в пути, добраться засветло. Добралась, ага.

-Ладно. Поехали в деревню твою.

***

Степени разумности:

1 - низкая степень, примитивные инстинкты. (Пометка на полях: "к сожалению, встречается редко. Разве что упырь... там из инстинктов только "Пожрать, жрать, жрать!")

2 - средняя, животные инстинкты включая осторожность (Пометка на полях: "К примеру, слуна, неялит")

3 - выше средней: инстинкты плюс навыки общения, способность хитрить. Примечание: как правило, эта степень находится не нижу 4 уровня опасности. (Пометка на полях: "К примеру, люминор")

4 - высокая, разумность на уровне человека. (Пометка на полях: "Вурдалак, волкодлак.")

5 - сверхвысокая, мыслит шире, чем человек.(Пометка на полях: "Леший.")

Введение в содержание бестиария. Учебник по неестествознанию за 936 год.

***

В первую очередь меня встретил староста, прямо у ворот, вместе с половиной деревни. Пока я объясняла, что надо не стесняться и сразу меня окликать, а не раздумывать, пока я красиво уезжаю в закат, подтянулась и другая половина населения. Они там, конечно, делали вид, что заняты починкой створки ворот, слетевшей с петель, и советами тем, кто чинит, но все косились в мою сторону, так что работа шла из рук вон плохо. Охотники и впрямь явление нечастое. Особенно, наверное, здесь. Места спокойные, деревня не на тракте, а в стороне, так что спешащий человек в нее заезжать не станет. Тут и обычный всадник - событие.

Как выяснилось, на местном озерке что-то завелось. Что-то водяное. Утащило в воду двух человек - рыбака, которыйустроил на воде едва ли не временное жилище, и его жену, которая сегодня ходила возвращать его домой - задержался со своими удочками еще со вчера. Ну, как выяснилось, это его задержали. И ее. За ней потом пошла подруга, которой обещали помочь с ребенком, пока та будет чем-то там занята, к празднику готовиться, что ли... В общем, не нашла там ни рыбака, ни жену. А на мостках, что к постройке ведут, видела кровь и брошенную корзинку с едой. Так-то вот.

Я уже жалела, что не пришпорила буланого еще больше - тогда бы точно не догнали. Идти на это озеро в неуютном лесуи бить неведомую нечисть, что запросто утянула здорового мужика - тот еще и помощником местного кузнеца оказался - было, мягко говоря, страшновато. Драться не умею. Знаний о нечисти и нежити - в принципе, ноль. Колдую из рук вон плохо, только на примитивных реакциях.

Хотела практики - дохотелась.

Ястреб, снова отставший и кружащий где-то в небе, не дремал, и почуяв разлад в моих мыслях, тут же поспешил в них влезть.

-Зря трясешься. У тебя одной здесь самые большие шансы эту нечисть истребить, даже с потерей памяти и знаний. Бери кинжал и трость, бери с собой сумку с зельями - я скажу, какие пить - и вся местная шушера только от твоего появления кверху лапками попадает.

Мне бы такую уверенность.

Но отступаться не годится. Согласилась ведь уже, да и кроме меня, помочь действительно некому. Люди, как ни странно, куда больше боятся нежить, чем, к примеру, здоровенного медведя-шатуна, хотя тот упырей, или даже жутких слун за пояс заткнет.

К дорожке через пролесок, ведущей на озеро, меня проводили, но дальше никто не пошел. Даже Заром, поначалу прыгавший вокруг с энтузиазмом молодого охотничьего щенка. Так что я могла бормотать под нос успокаивающие фразы, нервно озираться и тяжело вздыхать сколько влезет - честь уже не пострадает. Только достоинство.

Пролесок кончился - начался берег. Там все лето то ли коз выпасали, то ли косари регулярно наведывались, но место оказалось открытым и натоптанным. Частично утонувшие мостки тянулись по воде на добрых пять саженей, заканчиваясь у широкого настила с навесом, парой стульев и столом. Большие же тут любители порыбачить! Или не рыбачить.Плохо только что некоторые из них ходят по одному.

Ну, и что дальше? Прыгать по берегу и звать: ау, неведомое нечто, а ну-ка выползай на смертный бой?

С неба спикировал ястреб, захлопал крыльями и сел на ближайший к берегу столбик.

-Для начала прими зелье из сумки. Оно помогает унять страх, попутноулучшает реакцию и значительно повышает слух. Чтобы не навешивать на себя слишком много заклинаний. А потом попробуй сходить на помост. Может, пока найдешь что поинтереснее. Сомневаюсь, что местные там все детально обшаривали - скорее всего так, с бережка посмотрели.

Да, темные пятна и отсюда были видны. Но пока не могу определить точно, что кровь. Может, не она, а только местное вино, и меня вообще зря сюда вызвали? А супруги вовсе не пропали, а так, уединились где-то неподалеку в поросли? Может, сейчас уже и обратно вернулись, а я тут буду ждать, дура дурой.