Поутру трава и листья обвесились росой, и та сверкала под солнцем, создавая каждой ветви и каждому дереву свой мерцающий ореол. То ли я иду между ними, то ли они сами плывут мне навстречу? Все так волшебно, чарующе, и еще эта песня, что снова тянет меня за собой, ведет... Может, я до сих пор сплю?
Как бы то ни было, но теперь я точно знала, почему привязалась к Риласу. Именно там я услышала эту мелодию, и ее голос запал мне в душу. Я не замечала за собой романтичности, не знала, что такое возможно, но стоило мне услышать игру музыканта, как что-то во мне изменилось. Что, почему? Не знаю. Но с тех пор я не могла забыть эту скрипку.
Впереди показался деревянный частокол, огораживающий сад.
К забору с той стороны притулилась телега, груженая тюками. Чуть поодаль стояла еще одна, а за ней и третья, и я вспомнила, как староста вчера упоминал о торговом караване, который выбился из графика. Купцы пропустили крупное поселение, думая наверстать упущенное, поэтому к деревне пришли уже затемно, как раз когда мы отбыли на задание в лес.
Так, я все же не сплю.
Прислонившись к борту телеги, Рен склонил голову к инструменту, и легко двигая смычок по натянутым струнам, разливал по округе музыку, так долго не дававшую мне покоя. Мне казалось, даже пташки замолкли, все вокруг притихло, не смея перебить, прервать, нарушить очарование момента. Я осторожно облокотилась о забор, скрестив кисти, и замерла, не торопясь его окликать. Остановить его игру сейчас казалось едва ли не кощунством.
Он прервался сам. Поменял положение руки и подтянул пару колок. На пробу провел смычком по струнам, и с ходу начал новую мелодию, динамичную и с широким разбросом нот. Брызги солнца стали ярче, роса засияла словно сама по себе, изнутри. Рен стоял, заслоняя от меня солнце, в снопе золотых лучей, и мне даже в какой-то момент привиделось, что свет исходит и от него самого. Может, это было то, о чем я раньше только слышала, сияние таланта, души, которой коснулось что-то божественное...
Музыкант снова уловил какую-то неточность, которую мог услышать только он сам, и остановился, подтягивая струну. То ли он понял, что на него кто-то смотрит, то ли смог услышать мои шаги, но сразу после того как счел, что инструмент в порядке, отдал его возничему и обернулся.
Я прищурилась от ударившего в глаза солнца, и заслонила глаза ладонью. Рен наклонился, заглядывая мне в глаза под козырек.
-Этот караван идет в Тавер. Может, стоит присоединиться? Я спрашивал, они будут счастливы получить в сопровождение охотника. И с добрым утром.
-И от охотника ничего не требуется, только присутствие! - С лукавой улыбкой добавил мужчина рядом, укладывая скрипку и смычок в футляр. Сказал он это явно затем, чтобы намекнуть, что если не будет внезапных опасностей, от которых я их непременно защищу, то платить мне не за что, и они этого делать не будут. Взаимная выгода же, зачем платить?
Какая дорога? Дайте мне очнуться сначала. Я помассировала виски, задумываясь.
Первым порывом было отказаться под предлогом того, что телеги идут медленно, и без них мы доберемся быстрее, но вслух я этого так и не сказала. Зачем же отказываться, в самом деле? С караванщиками всяко удобнее, и с ужином проблем не будет, и ночлег они выбирать умеют, заранее зная подходящие места, и гораздо безопаснее идти толпой, никакая нечисть не сунется. А если они начнут нас задерживать, то ничто не мешает мне с ними распрощаться, и направиться дальше самостоятельно.
Да и конь у нас на двоих один, так что быстрее пешего хода мы все равно надолго не разгонимся.
-Присоединяемся - кивнула я. - Когда отправляетесь?
-Где-то через полчаса, позавтракаем и в путь. Успеете?
-Мне собираться недолго.
И я развернулась обратно к саду. Придется возвращаться к жестокому реальному миру. Перед тем как собраться, нужно не забыть снять и убрать гамак; хозяйка не обрадуется, если найдет его после дождя на улице.
Рен вернулся, когда я умывалась у стены, плеская ледяной водой себе в лицо. Волосы, убранные на затылок в хвост, то и дело выбивались и липли к лицу.
-Староста пригласил тебя на завтрак. - Усмехнулся он и присел на ошкуренное бревно, служащее лавкой. - До сих пор не успокоится, я видел, как он заходил к соседке за медом, наверняка чтоб специально тебя угостить.
-Ну и отлично, пусть у него в привычку войдет не обижать охотников - фыркнула я, утираясь полотенцем. - Ты как я полагаю, опять есть не хочешь?
Он скучающе пожал плечами.
-Не голодный.
-Тебе только кажется так, из-за заклинания, а на самом деле ты слабнешь с каждым днем! Одним сном не спасешься. Нужна хотя бы обычная еда.
Он поморщился.
-Поверь мне, еда не нужна.
-Ага, как же... - Пробурчала я, совершенно не представляя, что с ним делать. Связать и кормить из ложки? Отплюется, зараза.
Он проигнорировал мои возмущения, устремив взгляд в сторону каравана, и я вспомнила, что меня интересовало уже несколько минут.
-Тебя попросили настроить скрипку, или сам взял?
-Сам. Думал сыграть, а там не струны, а сущий кошмар. Любой знающий покупатель плеваться будет.
-Твоя-то, наверное, лучше была?
-Конечно лучше! - Его чуть не подбросило. - И струны в идеальном порядке, и лак первого сорта. И вообще, ты, если бы увидела, сразу поняла разницу. За эту торговец собирается просить около восьми золотых, а за мою меньше сорока не давали.
Он нахмурился, добавив:
-Это одна из главных причин, почему я иду с тобой.
-Из-за скрипки? Серьезно? - удивилась я. Он еще больше насупился.
-Эта скрипка мне как дочь родная. Они ее забрали, и если еще не продали, то чего бы мне это ни стоило, я ее верну.
Я думала, было, улыбнуться, но Рен добавил.
-Без шуток. Я за нее и убить могу... наверное. И их волкодлак об этом скоро узнает.
-Хорошо. Поняла. Не пойму только твоих попыток побега. Или ты думаешь, у одного тебя больше шансов вернуть свою шестиструнную подругу?
-У скрипки четыре струны. - Едко поправил он.
-А у кого-то манера постоянно уходить от разговора. Так почему ты пытался уйти?
Он помолчал, сцепив в замок руки и уставившись вниз, на мерцающую росу. Лицо у него было мрачное.
-Я понимаю, что мне придется вернуться. Слишком много для этого причин. Но и идти туда до одури не хочется. Ведь можно сказать, что я веду тебя на гибель. - Он поднял глаза. - А ты снова не боишься, да?
-Даже не помню, чего именно бояться.
-Но ты один раз сгинула там. И снова идешь одна, меня можно не брать в расчет, я неполноценный вампир. - Он покачал головой. - По-моему ты даже для охотницы ненормальная.
-Это уже не тебе судить. А я вовсе не собираюсь врываться к ним с лезвием наголо, а иду с разведкой. Ритуал можно сорвать и мелкой пакостью, а не открытой атакой.
-Думаешь им в зелья плюнуть, или подкинуть дохлую крысу в костер? - развеселился он. - Не помешаешь, так подпортишь настроение. Может, еще рогатку сделаешь, и будешь обстреливать камушками из засады? Страшная диверсантка! - и вампир захохотал. За что и получил по шее мокрым полотенцем.
***
Химера островная.
Зверь. Степень опасности - 5, разумности - 2. (Пометка на полях: самая мелкая, и самая пакостная из всего подвида. Может напасть, даже будучи сытой, и не защищая логово.)
Обитает на островах Закатного Ожерелья, исключительно в лесах.
Размером с крупную собаку, очень юркая и гибкая. (Пометка на полях: пролезет всюду, куда сможет протиснуть голову). Морда смахивает на волчью, но уши поворачиваются, как у кошки. Строение остального тела кошачье. Мех палевый, пятнистый и переливается оттенками, может намеренно менять окрас и сливается с желтоватым лишайником на скалах. (Пометка на полях: Да так, что шхар заметишь, пока не пошевелится)
