Так, мало-помалу я продвигаюсь к середине площади, откуда вижу актеров, устроивших представление на помосте. Стоит сказать, что представление там устроили интересное, ухитряясь без слов показывать историю о приключениях трех рыцарей. Тех отправили по поручению сюзерена в другую страну, через города с уличными разбойниками, озера с русалками, и леса со злобной нечистью, которых герои побеждают где силой, а где хитростью. На игру стянулась здоровенная толпа, и мне приходится долго переминаться с краю, иногда вставая на цыпочки. Группа мужчин, покосившись на меня, снисходит над небольшим ростом и пропускает вперед, почти к середине.

Актеры и декорации к ним разместили на помосте, там же установив и освещение. Помощники обнаруживаются по бокам, за декорациями да перед помостом, на небольшой, освобожденной зрителями площадке. Рядом с левым углом стоит маг, меняющий цвет и силу свечения камней на подставках. За деревьями из жердей и ткани спрятались двое детишек, трясшие декорации в имитации ветра. Спереди же и справа от помоста расположились музыканты, которых хватило бы на целый оркестр. Сзади всех, за углом помоста, виднеются люди с трубами, барабаном и виолончелями, перед ними стоят флейтисты. А ближе к магу, иногда обмениваясь с ним замечаниями по ходу представления, обнаруживается знакомый скрипач.

Стремясь не к центру, а к левому углу, я кое-как пробираюсь вперед, хотя меня и подпихивают плечами со всех сторон. И понаблюдав, понимаю, почему скрипач встал с краю.

Во-первых, барабан подключается только в напряженные моменты, поэтому вместо него в остальных партиях ведет именно скрипка, задавая тон и темп всем остальным. Она начинает сольную партию при появлении новых персонажей или смене декораций, а остальные постепенно подхватывают и развивают, заодно наращивая напряжение действия вместе с громкостью.

Во-вторых, с магом они не просто переговариваются, а корректируют совместные действия по ходу сценария, поглядывая на листок с подсказками, прибитый к краю помоста. Вот маг, не отрывая взгляда от медленно меняющих цвет светильников, что-то говорит над плечом музыканта, а тот, кивнув флейтистам, заканчивает с ними прежний быстрый мотив. И после паузы длиной во вдох, начинает новую, более плавную, льющуюся мелодию. На сцене, медленно ступая, появляется девушка, и на пару с одним из рыцарей начинает кружить среди декораций, постепенно сближаясь. Расцветает романтическая линия сюжета.

Пение скрипки, под которую на сцене развернулось действие, заставляет толпу притихнуть. Вдохновенный и волнующий мотив завораживает своей лиричностью, неким достоинством, и вместе с тем в нем чувствуется обреченность. Сразу понятно, что чувства персонажей неожиданны для них самих, возникли не в то время, не в том месте, и скорее всего, приведут к печальному концу. Но вместе с тем слишком сильны, чтобы от них отказаться.

Музыкант, прикрыв глаза, прильнул подбородком к инструменту, и тот словно ожил и поет это сам.

С правой стороны эхом откликаются виолончели, сразу добавив глубины. Но вести продолжает скрипач.

И я понимаю, что обожаю музыку.

Танец на сцене достиг пика, стремительное кружение набрало обороты, но вот мелодия сменяет тон. Актеры прерываются, словно опомнившись, и помедлив, размыкают ладони. Музыка тихо угасает.

Действие шустро сменяется. Помощники быстро выдвигают декорации сада, и начинают играть флейты, изображая птичьи песни. Скрипач получает возможность отдохнуть, и опустив пока инструменты, что-то говорит магу. Тот трясется в тихом смехе. Музыкант же облегченно поводит плечами и окидывает взглядом толпу. Меня он замечает сразу.

Узнал. Полушутя, он обозначает поклон, и довольно улыбается. Еще бы! Смотрю-то я не на сцену, а на него.

Сзади кто-то проталкивается, пробираясь к центру, и пихает меня в спину. Впереди стоящие, между чьих плеч я выглядывала, неохотно расступаются, и так меня выносит вперед, почти вплотную с магом и скрипачом. Последний, увидев это, тоже делает ко мне пару шагов, оказавшись на расстоянии локтя.

-Выдалась свободная минутка? - негромко интересуется он, слегка склонив голову. Помня, что меня сейчас могут видеть потенциальные ловцы, я с улыбкой стреляю глазами вбок, словно напуская загадочности. Может же так поступать на моем месте несостоявшаяся жертва? Безусловно, может.

-Не совсем. - Улыбаюсь я.

Слов ведь они не слышали.

-Так для тебя никакого праздника? - удивляется музыкант. Я еще шире улыбаюсь, совсем опустив глаза и стеснительно спрятав ладони в складках юбки.

-Ну не то чтобы так...

Поднимаю глаза, сохраняя на лице прежнюю кокетливую улыбку.

Наверное, такая внезапная приветливость у него со мной не вяжется. Скрипач недоуменно сдвигает брови, а потом щурит глаза.

-Кто-то сейчас наблюдает за тобой?

-Надеюсь, что так... - Медленно отвечаю я, в то же время покачав головой и не меняя выражения. Он кивает в знак понимания, и игриво улыбается в ответ, да так натурально, что кто-то из девушек сзади завистливо вздыхает.

-Сожалею. Наверняка трудно без отдыха. - Признает он, а сам, будто заинтересованно, подается в мою сторону. - Но представление хоть нравится?

-А что, там вдобавок идет какое-то представление? - Я шутливо удивляюсь, встав на цыпочки и через его плечо взглянув на помост.

Он усмехается, оценив комплимент. И тут я буквально затылком ощущаю на себе пристальный взгляд. Кто-то, раньше следивший за мной издалека, сейчас подошел почти вплотную, и я наконец-то его засекла.

Вот и отлично.

-Так ты выступаешь не один, а вместе с оркестром? - Спрашиваю я. Скрипач качает головой.

-Тут что-то вроде сборной солянки. Не считая актеров, естественно. Мы вместе репетировали, конечно, но вообще я и флейтисты сами по себе.

-А сольные выступления сегодня будут?

-Как сложится. И если попросят. - Музыкант вздрагивает и оглядывается на мага, который, оказывается, подобрал мелкий камешек и кинул ему в спину. Очевидно, тонко намекая, что скрипачу пора приступать к работе.

-Сейчас моя очередь. - Подтверждает тот, склонившись ко мне.

Я вздыхаю, потупившись и разгладив ладонями складки юбки, и подняв глаза, с сожалением качаю головой, в то же время вслух пообещав:

-Ладно, тогда если смогу, еще загляну.

Надеюсь, со стороны наш разговор выглядел как "Оставайся, девица, с нами! - Да я бы рада, но мне братца искать".

-Мы весь праздник будем здесь. - Музыкант смычком указывает свое местоположение, улыбается еще напоследок, и отходит к помосту. Я отступаю назад в толпу, решив начать уже поиски этой самой Кривой улицы. А вдогонку раздается знакомая мелодия скрипки, сопровождающая романтическую линию, но развивается на новый лад, и подхваченная другими музыкантами, льется в воздухе...

Глава 5.

<\b>

Я не сразу поняла, что проснулась, и до сих пор лежу в гамаке, в саду среди яблонь.

Из сада, с улицы, к которой этот сад примыкал, продолжала литься музыка из сна, и первое время я лежала с прикрытыми, тихонько мурлыкая ей в тон. А потом осознала, что уже не сплю, и едва не свалилась.

Мелодия была та самая! Я вспоминала ее все это время, с самого перерождения! Она преследовала меня во сне, она звучала в моей голове с самого начала, это ее звуки я пыталась услышать в ветре, шелесте листьев, журчании воды, и не могла вспомнить, словно все это время вслепую искала жемчужину в песке. А теперь вот она, нашлась сама, и сияет в ладони.

Надо же.

Я спохватилась, встала, поправила сбившиеся в одну сторону волосы. Помедлила, и робко пошла в ту сторону, ступая как можно тише.