-Да стой ты!

Еще круг у костра. Я под таким взглядом начала чувствовать себя кровожадным маньяком.

-Кто бы видал! - мерзко хихикнул наставник с ветки, подливая масла в огонь. Я скрипнула зубами и толкнула ладонью воздух в сторону вампира, а потом сразу дернула обратно.

Ну упал, ну связала я тебе ноги, но не повод же это так сквернословить!

Он перевернулся, полулежа на земле и опираясь на выставленные назад руки.

-Я сказал, не подходи!

-Да ты не бойся!

Лаурен смотрел на меня, как волк, затравленный гончими, явно готовясь дорого продать свою жизнь. Я присела перед ним, чувствуя себя неуютно.

-Просто замри. - Попросила я, и протянула к нему руку.

-Укушу. - Мрачно предупредил вампир.

Да что ж такое.

-Доверься мне.

-Да при чем тут доверие! Я тебя серьезно укушу, ты же... Пахнешь! - Его глаза снова загорелись алым, а клыки вытянулись на последнем слове. И все черты лица на миг как-то заострились, делая его похожим на хищного зверя.

Я едва не передумала, но виду не подала.

-Пара секунд, и станет гораздо легче, поверь мне.

Бр-р-р, взгляд словно прошел до затылка. Не знаю, что он там увидел, но вздохнул, закрыл глаза, и подставил лоб.

-Вот сразу бы так. - Проворчала я, и положила ладонь ему на лоб.

Он дернулся, лицо снова исказилось, но вампир остался на месте, сжав челюсти. С такой силой воли из него мог бы получиться охотник. Жаль. Сделанного с ним уже не воротишь.

-Все. - Проронила я, спустя один удар сердца, и отодвинулась. Он облегченно вздохнул и замер. Осторожно втянул воздух еще раз и поднял голову, уставившись так, словно у меня над головой засиял нимб, за спиной распахнулись белые крылья, и я воспарила над землей.

-Ты... ты вернула все... назад?

Я оторвалась от озадаченного разглядывания своей ладони и в замешательстве уставилась на него. Потом до меня дошло. Я ведь не сказала точно, что собираюсь сделать, только то, что ему станет легче. А сейчас он после такой долгой жажды впервые ее не ощущает. И он решил, что я сделала его снова человеком.

От надежды в его глазах мне даже стало стыдно.

-Я временно заблокировала твое чувство голода. Это как обезболивающее зелье. Ты не чувствуешь боли, но она равно осталась. Это все, что в моих силах.

Мне не доводилось видеть осужденного к смерти, которому сказали, что он свободен и может жить, а затем заявили, что перепутали. Но уверена, выражение лица у него было бы то же. Он даже сгорбился и сел на землю, опустив глаза. К сожалению, утешить его было нечем.

Я снова задумчиво покосилась на ладонь.

-А что это, кстати, на тебе?

Он продолжал смотреть вниз, что-то тяжело обдумывая.

-Рен!

Вампир вздрогнул.

-Рен, на тебя когда-нибудь наводили порчу?

-Что? - он поднял голову, нахмурился. - Какую еще порчу?

-Порчу, проклятие, может, накладывали приворот? В общем, что-нибудь темное.

Он не сразу понял, а потом... Что-то такое промелькнуло в его глазах, что я чуть не уверилась в том, что он отлично знает, о чем я говорю. Но это было так быстро, что я не была уверена, что действительно это видела.

-Ну-у, так что?

Он нахмурился и озадаченно покачал головой.

-Лично я ни о каких порчах не знаю. И на здоровье вроде бы не жаловался. А почему ты так решила?

Но ведь он понял, о чем я? Или все-таки нет? Непонятно. Впрочем, может быть, на него наводили приворот, а потом неудачно сняли, и остался след. А приворотное зелье та еще мерзость. Я бы, наверное, тоже не признавалась, что когда-то ТАКОЕ пила.

-Да так... - сжала пальцы, потом тряхнула ладонью, пытаясь убрать с нее ощущение чего-то липкого. - Показалось, что я не первая, кто над тобой поколдовал.

-Не было никакой порчи. - Повторил он растерянно и отвернулся. Может, и в самом деле не помнит.

Я повернулась к ястребу, неподвижно замершему на самой верхней ветке растущей рядом акации.

А ты не заметил ничего странного?

Хельдин, я вообще не маг. Если уж ты не поняла, что ощутила, то я подавно не разберусь.

-Ну и толку тогда от тебя. - Проворчала я вслух, и вампир, само собой, вскинулся.

-То есть?

Я вздохнула.

-Да я не тебе. Я ему - и кивнула наверх, на птицу.

***

Когда я сказала вампиру, что ему придется следовать за мной, он не отреагировал. И так уже понял. Но когда до него все-таки дошло, что ему придется плестись за мной пешком (на Резвого вдвоем с вампирьем не сядешь, да и вампир не будет счастлив, а я пешком не всегда угонюсь, так что вариант один), то я стала свидетелем величайшего события, а именно вампирьей истерики из-за ущемленной гордости.

-Да сдался я тебе! - взвыл Рен. -Почему просто не оставить меня здесь, в покое!?

-Ты новоиспеченный, себя не контролирующий вампир, и решать сейчас не тебе, а твоему наставнику, но вместо него здесь я, так что слушай, что я говорю и скажи спасибо, что я вообще с тобой вожусь, потому что делать этого не обязана!

-Ах, так я тебе, оказывается, должен за заботу!? - Он придвинулся так близко, насколько позволило заклинание, и проникновенно прошипел: - Единственной подходящей благодарностью будет то, что я убью тебя быстро и безболезненно, чтобы не мучилась!

С ним, что ли, не мучилась?

Я сглотнула - оказывается, сети работали не так, как я думала, и приблизиться он мог почти вплотную - но осталась стоять невозмутимо. Спишем эту его вспышку на молодую кровь.

-Что ж, наверное, среди вампиров быстрая смерть считается за честь или за благо. Но предпочту без такой помощи обойтись.

Он склонил голову к плечу, прищурив темные глаза.

-Тебе же самой в тягость такая опека. У тебя наверняка есть еще какие-то дела. Зачем такие сложности?

-Потому что я не единственная, кто ходит по этому лесу! - Огрызнулась я; снова не выдержала. - И мне не улыбается, что ты пойдешь свободно гулять и наткнешься на кого-то слабее! Так что хватит брызгать ядом, и иди спокойно, не создавай мне еще одной проблемы! Быстрее дойдем, быстрее и решим этот вопрос. - И я взлетела в седло, оборвав разговор, и наконец-то оказавшись от него подальше.

Он тоже продолжать не стал, только проводил меня свинцовым взглядом.

Путь выдался каким-то однообразным, несмотря на то, что виды открывались потрясающие - дорога убежала на невысокие холмы, и оттуда, когда мы оказывались на открытых местах, было видно блестящие протоки мелких речушек, пронизывающих весь лес, как вены, и дальние горы, плавающие в синей дымке. В правой стороне на возвышенности виднелись крыши далекого города. Ветер донес до нас звон обеденного колокола. Но мне туда было не по пути, так что заворачивать не стала.

Вампир за спиной встал, пару мгновений любуясь алыми крышами и золотистыми стенами из дикого камня, и даже набрал воздуха в грудь, чтобы что-то сказать. Но не проронил ни звука. Вспомнил, наверное, с кем рядом находится.

Ястреб парил в высоте едва различимой точкой, иногда спускаясь вниз и отдыхая на передней луке седла или моем плече. Парой слов я перебросилась с ним, уточняя дорогу. Потом путь вывел на небольшую деревню, наверняка из тех, что окружили красный город. Там я напоила коня, убедилась в том, что помощь не требуется, и пошла дальше.

Все это время редкие взгляды, бросаемые спутником на меня, ощущались буквально кожей. Я пыталась не обращать внимания, и вообще не смотреть в ту сторону. Пару раз даже удалось убедить себя в том, что никого рядом нет, а я иду себе, по делам, и не нервничаю... В уме снова всплыла та самая мелодия, и я почти полчаса шла, еле слышно напевая ее себе под нос, вспоминая все новые и новые ноты. Спутник, услышав их, отчего-то едва не споткнулся, но я снова не обернулась.

Как умею так и пою, так что извиняйте. Да и не пение это, так, мурлыканье под нос.

Однако идти бок о бок в молчании весь день и для меня, и для вампира оказалось слишком.