-Безумно страшно. Конечно, лучше быть привязанным к тебе!
Нет, мне все больше кажется, что начистить морду - мой любимый способ налаживать контакты.
-Послушай, что тебе не нравится? Есть варианты лучше? Тебе нужен надзор, и нужна помощь таких же как ты, иначе один ты долго не протянешь. Озвереешь и нападешь на кого-нибудь. И тебя убьют: при самозащите, или из мести, но в любом случае убьют.
-Не такой уж плохой вариант. - Пробормотал он себе под нос. Но слух у меня хороший.
-Это ты сейчас так думаешь. Но со временем жить все-таки захочешь, даже таким. Поэтому я хочу помочь и тебе, и окружающим, и доставлю к соплеменникам. А там поступай как знаешь.
Вампир молчал, и я вернулась к ужину, решив пока на него плюнуть и не портить нервы зря. Он тоже не торопился начинать диалог, и мрачно, медленно разминал пальцы с раздражающим похрустыванием. Потом встал, прошелся по поляне, нашел еще одно бревнышко на пригорке, у самых зарослей, уселся. Начал отряхивать рукава от налипшего сора. А когда решил, что я расслабилась, шустро перемахнул ноги через бревно и исчез в чащобе.
-Беги-беги, мышка. - Хмыкнула я, даже не подумав бросить чашку.
Из зарослей донесся возглас, треск ветвей, и он показался снова, куда более помятый и злой.
-Сети - нравоучительно заметила я - Держат тебя независимо от того, смотрю я, или нет. Сплю, или нет.
-А если мне свернуть тебе шею? - зашипел он и засверкал глазами.
-Останешься привязанным к одному месту. Лет так на пять.
Срок я конечно, преувеличила, да и насчет привязки была не уверена, но главное - твердо говорить. Он опять зашипел.
-А чего это ты такая самоотверженная, а!? Не боишься в одиночку тащить за собой вампира?
Все-таки достал - я брякнула ложку в остатки ужина, и раздраженно повернулась к нему.
-Только я и могу тебя тащить без опаски, причем хорошо еще, что я маг, и поэтому связала заклинанием, а не ртутными веревками! И до моей шеи тебе еще добраться надо. И вообще, что не так, чего ты никак не успокоишься!?
Ох, у него много чего было мне сказать, судя по лицу, но он почему-то просто сел спиной к бревну и промолчал.
Я решила, что сейчас с ним спорить бесполезно, и лучше вообще не разговаривать. Чем-то он ухитрялся меня постоянно раздражать, так что вполне возможно, что разговор закончится тем, с чего вообще все началось. То есть нападением и покушением на убийство.
Где же это я, интересно, с ним в прошлой жизни умудрилась встретиться? Бросила взгляд - сидит, делает вид, что очень интересно разглядывать деревья. Значит, пока не расскажет.
Ну и ладно. Утро вечера мудренее.
***
Волкулак.
Нечисть. Степень опасности - 3. Разумность - 3.
Место обитания: распространен повсеместно.
Низшая форма оборотня, имеет два облика, человеческий и звериный. Ведет ночной образ жизни. В человеческом облике пребывает в основном, днем, когда отсыпается в укрытии. Зверем обращается ночью, но по желанию. В полнолуние превращение идет независимо от желания.
Может говорить, частично понимает человеческую речь, но сохраняет звериное чутье и повадки. (Пометка на полях: В человечьем облике достигает четвертой степени разумности)
В зверином облике напоминает черного волка. Полностью теряет навыки общения.
Популяция пополняется какестественным способом, так и через заражение. Жертва волкулака, которую он не успел добить, тоже становится волкулаком, но случается это очень редко.
В питании предпочитает мясо, но в целом всеяден. На людей нападает редко, от крайнего голода или самозащиты. (Примечание на полях: В основном, на детей или заблудившихся, потому присвоена третья, а не четвертая степень опасности)
Волкулаки прячутся в логовах поодиночке, иногда парами, но на охоту по возможности собираются в стаю.
Оружие: клыки. Охотничьи повадки волчьи - волкулаки загоняют жертву, изматывают, после окружают и нападают.
Уязвимость: горло и живот. К магии восприимчив.
Бестиарий, Глава первая. Учебник по неестествознанию за 936 год.
***
-Хочу пойти в охотники!
Знахарка оторвалась от обрезания листьев у растения в кадке, и посмотрела на посетителя. Я отряхивалась от снега на пороге, в мужской одежде и обрезанном мужском плаще. Обкорнанные вихри во все стороны торчали из-под натянутой на уши шапки, щеки и нос покраснели с мороза так, что даже редкие конопушки почти не различишь.
Женщина покосилась на оставшийся после меня сугроб, начавший потихоньку таять.
-Заявление похвальное. А кто ты такая, и откуда?
-А есть разница? - нагло отозвалась я.
-Да вот думаю, с чего ты решила, что можешь стать охотником? - и она задумчиво отщелкнула ножницами еще один листик. Бережно уложила к остальным, на расстеленную ткань.
-Потому что я ведьма. - Я плюхнула дорожный мешок с вещами на лавку, поставленную у стены, и уселась, со стоном облечения расправив ноющие ноги.
-И я узнала, как это происходит. В обучение кого попало не пускают, потому что половина идет туда в поисках веселой жизни и бессмертия. Думают, что все так легко. Поэтому сначала нужно обратиться к ведунье, которая проверит человека и сообщит, может ли он стать охотником. После чего скажет о нем старейшинам в училище, и те его примут. Да? - Я жадно посмотрела на женщину. Ее поиски заняли у меня месяц, и вот я у цели.
Я шла по околицам, скрываясь от посторонних глаз и совершенно не владея своей силой. Остригла волосы, чтобы меня принимали за мальчика. Часто пряталась в телегах торговцев, тайно от них самих, так как платить за то, чтобы подвезли, было нечем. Точнее, они-то нашли бы подходящий способ, но мне проще было удушиться своим рваным шарфом. Приходилось и ночевать по подворотням, складывая костерки из старых досок. Хотя я пыталась попадать в таверны, где под лестницами можно было устроиться, взамен вымыв хозяину посуду. Путешествие запомнилось надолго, да.
А все потому, что после того как родные узнали, что я ведьма, житья мне дома не стало.
-Все так - кивнула ведунья. - А в школу магов тебе, значит, не надо?
-Ну... Оно же там все за одним забором вроде как, и если что, пойду к магам. Но хочу быть охотницей!
Она вздохнула, словно слышала это тысячу раз, и посмотрела на меня с жалостью.
-Ты хоть понимаешь что это значит, воробушек?
Я непреклонно замотала головой.
-Не надо меня отговаривать! Я все обдумала. И об охотниках много знаю. У них очень тяжелые тренировки, они постоянно пьют зелья, а потом всю жизнь ездят и сражаются с нечистью. Ни минуты покоя. Знаю. Меня с сестрой когда-то от слун охотники спасли. Я у них и расспросила. Я смогу!
А сама так и сжалась за маской детской самоуверенности. Идти мне было больше некуда и не к кому, за спиной ничего - ни прошлого, ни имущества. Это был последний шанс. К тому же...
-Ладно, подойди сюда. - Вздохнула старушка. - Бесполезно разубеждать. Ты у меня за этот месяц четвертая.
Я встала, стянула шапку, оставила лежать на лавке.
-И все неудачи?
-Да. Ломитесь, не зная куда...
Я послушно встала перед ведуньей. Она прошептала что-то и положила теплую ладонь мне на лоб. Прикрыла глаза. Я задержала дыхание.
Вдруг все перед глазами поплыло, и я рухнула на пол, почему-то слыша вокруг грохот разбитой посуды.
Глаза открыла и закашлялась от запаха бодрящего зелья, которое мне сунули под нос. Разбито ничего не было. Так наверное, полку только задела.
-А-а-а... ой, голова болит!
-Еще бы она не болела. В разум тебе не влезешь, крепкая защита от природы.
