-Разглядел?

Он снова хотел что-то сказать, и промолчал. Я решила пока не обращать на это внимания и закончить готовку, а уже потом начинать задавать вопросы. И повернулась обратно к доске. Совмещать два дела сейчас не обязательно. А пока заняты руки, я подберу вопросы и подумаю, в каком порядке их задать.

Он пошевелился, поднял глаза, и все-таки решился.

-Хельдин?

Ого! А вот это уже становится интересным! Я аккуратно отложила нож в сторону и повернулась.

-Ты меня знал. - Констатировала я.

-Ты меня не помнишь? - Осторожно уточнил вампир. Я нахмурилась.

-Я должна тебя помнить?

-Да в общем-то нет, наверное. - Он пожал плечами. - Мы так, виделись, и я слышал твое имя. Но виделись мельком. Знакомы не были.

Ну, ладно. Надежда на то, что он расскажет мне про меня много интересного, отпала.

-Где ты меня видел?

-В Риласе.

Такое знакомое название! Я совсем недавно его слышала. Что-то такое вертится в голове... Неужели что-то вспоминаю?

-Это город, в котором ты переродилась. Кстати. А не из-за него ли это произошло именно там? - ожил голос в моей голове. Я покосилась в ветви, где виднелась фигурка сокола, и фыркнула.

-Если я его даже не знала, то с чего бы? Думаю, совпадение. Раз я там часто бывала, то много с кем общалась.

-Может и так. Я просто ищу какие-то зацепки.

Вампир, не слышащий нашего разговора, продолжал смотреть в землю и ждал новых вопросов. Я сняла с огня котелок с почти готовой кашей, выложила в него почти все мясо, добавила специй и подвесила обратно. Отряхнула руки и, взяв испачканную посуду, пошла к ручейку в лесу, чтобы вымыть.

Пока ходила, определилась, что хочу выяснить у него в первую очередь, и когда вернулась, спросила с ходу.

-Как давно ты здесь оказался, и почему? Что-то не верится, что просто заблудился, оголодал и одичал.

-Я здесь девять дней.

И замолчал.

-Ладно - протянула я, убирая доску и доставая заранее чашку и ложку. - Допустим, ты и вправду шел-шел по делам, и заблудился. Но что с тобой такое, почему довел себя до такого голода? Ты ведь врожденный вампир?

Он качнул головой.

-Нет. Обратили.

-Надо же. И как давно?

Он поднял глаза, и они на миг блеснули красным.

-Девять дней назад.

Я едва не выронила чашку.

Новообращенный!

Ассоциации с этим понятием не обнадеживали: неуравновешенность, вспыльчивость, агрессия, и постоянный, постоянный голод. Да как он вообще может спокойно разговаривать, сидя так близко, после того что творилось утром!?

-И... как ты себя сейчас чувствуешь?

-Я из-за твоего заклинания тебя почти не слышу. Так что отлично! - Выцедил он сквозь зубы, и это смыслу слов как-то противоречило.

-Отлично это если бы попытка нападения удалась. И кстати, скажи еще спасибо, что при защите не убила. Имела, кстати, полное право, ты был вообще невменяем! - Я пощупала затылок и добавила: - Чуть не прикончил. Еще и головой о землю шваркнул. Два раза.

-Спасибо! - Ядовито отозвался вампир. Я недовольно на него посмотрела, но он уставился в деревья, оставив мне только половину лица, читать по которой было сложнее. С чего такой тон? Дать бы по морде хорошенько, чтобы перестал так кривиться, но это не наш метод. Ну, то есть не подходящий для ситуации. Надо как-то с ним договариваться, чтобы не было неприятностей.

-Придется потерпеть, знаешь ли, и тебе меня, и мне тебя. Ну да ничего. Я как охотник должна тебе помочь, и помогу. По-моему, вампирий клан есть в Инарте, как раз ближайший крупный город. Доведу тебя к сородичам, и они помогут, раз твоего создателя здесь нет. Где он, кстати?

-Не знаю. - Вампир передернул плечами и совсем отвернулся. Думал, я отстану.

-И как же так? Если не ошибаюсь, вы своих отцов по крови должны даже на расстоянии слышать. Что, совсем ничего такого не чувствуешь?

-Откуда тебе знать, что должен чувствовать вампир?

-Теорию по иным расам хорошо изучала. Так как? Ты хотя бы попробуй.

Он покосился на меня.

-И как я попробую? Я даже не понимаю, о каком чувстве идет речь.

Я почесала подбородок, по забывчивости - кончиком ножа. Была у меня, кажется, такая вредная привычка, использовать острые предметы не по назначению.

-Нас в своем время учили закрыть глаза и прислушаться ко внутренним ощущениям. Правда, мы не связь искали, но думаю, принцип тот же.

Он прикрыл веки и застыл изваянием на пару секунд. Сглотнул. Открыл глаза.

-Нет. Глухо, ничего не чувствую. Только... - он снова метнул в мою сторону быстрый взгляд и отвернулся. - Есть хочется.

-Сети не пустят тебя ко мне ближе, чем на сажень - предупредила я. Он только сжал челюсти, и я подумала, как ему, должно быть, трудно.

Девять дней. Выходит, встречала я его еще человеком. Каким он был? Кем был? Наверняка тяжело вот так терять все, что у тебя было. Может быть, он сможет вернуться в свой город, увидеть близких или друзей. Но захотят ли они его видеть? Или решат, что лучше считать его погибшим? И захочет ли он сам показаться перед ними таким, совсем иным, почти чудовищем?

Да, вампиров уже не так боятся, как пару веков назад. Но еще слишком многие не желают видеть их своими соседями.

Передо мной сидел не только кровожадный хищник, который хотел перегрызть мне горло несколько часов назад, а еще и человек, который не знает, что делать и как принять то, что с ним произошло. Наверное, о том, как его обратили, лучше пока не спрашивать.

Я помешала свой будущий ужин, подумала, и поинтересовалась гораздо мягче.

-Как тебя зовут?

Он помедлил, но все-таки ответил.

-Лаурен.

Имя не было знакомым. Или мы не представлялись, когда виделись, или я просто не вспомнила.

-Сокращенно называли Рен. - Уточнил он.

До Инарты почти неделя пути, а Тавер ближе, придется делать крюк, а это займет время. Лучше бы сдать его на руки кому-нибудь в ближайшем городе - предупредил дух сверху. Я недовольно встряхнулась, отбрасывая волосы назад.

-Может, я все-таки сама решу, что делать?

-Да зови как хочешь - недовольно отозвался вампир, снова потеряв свое мирное настроение. Я поморщилась: надо же было так забыться? Ну не привыкла я разговаривать мысленно ни с кем, кроме себя самой!

-Рен, я не тебе.

Он все-таки повернулся, с недоумением уставившись на меня.

-А кому?

-Видишь птицу на той ветке? Я с ним разговариваю.

Он с трудно определяемым выражением лица посмотрел на неподвижного ястреба. Потом на меня.

-Насколько сильно ты там ударилась головой?

-Да это вообще не птица, это... мой помощник. Это он, кстати, сказал тебе помогать.

Вампир нахмурил брови и прищурился, словно его по моему поводу посетила очень нехорошая мысль.

-Вот жварр! А я и забыл совсем! На слово поверил! Откуда мне вообще знать, что ты охотница? Может, просто колдунья тронутая, которая вздумала шататься по лесу одна?

Ястреб спланировал вниз, увесисто приземлившись мне на плечо - я качнулась в другую сторону - и расправил крылья, а на поляне, словно раскат грома, рявкнуло:

-Не смей ее оскорблять, вампиреныш, если своих мозгов нет!

Рен задумчиво поковырял в ухе.

-А вот орать так не обязательно. Я пока еще человеческий язык понимаю.

Я зашипела, пытаясь разжать когти, которые вцепились в куртку и пробили ее насквозь.

-Ты же сказал, только я тебя слышу!

-Это по моему желанию - отозвался дух, складывая крылья. - А ты, если сомневаешься, скажи прямо, чтобы показала метку. Можно опустить этап с детскими подначками.

-Ага. Хельдин, ну-ка покажи свою метку.

Я мрачно закатала рукав и вздернула руку вверх, еле удержавшись от того, чтобы оттопырить на ней средний палец.

-А почему сразу не показала? - Агрессивно спросил вампир, снова чем-то недовольный.

-А потому что отвали!

-О-о, вот теперь видно, что передо мной сидит взрослый человек!

-Кровопийца, не зли меня - я наставила на него вилку. - Я все еще могу передумать и оставить тебя здесь, привязанным к этому месту на пять лет!