-Помнишь, что делать?

Он кивает.

-Если с блюдца закапает кровь, значит, мне придется позаботиться о ваших вещах. Собрать в сумку, положить внутрь вашу бусину, которая будет оберегом от воров, и доставить в город, где находится привязка для перерождения. У вас это Рилас. Уверены, кстати, что он?

-Да. Именно он приходит в голову. Если что - я улыбаюсь. - появлюсь там.

-Хорошо. Доставить туда ваши вещи и передать местному помощнику ордена. В Риласе это, по-моему, господин Гарак. Сказать, чтобы ждал вас. - Он задумывается.

-Скажите, а если вам приходится оставаться на ночь у других людей? Или вообще в лесу. Опасность ведь везде может подстерегать. Как тогда вы будете...

-Если меня прибьют в другом месте? Ну, придется собирать новую сумку. Подольше дело затянется. Так что помирать удобнее, когда вещички у вас! - Я развеселилась, но он только губы поджал, пробормотав:

-Ну вас, с такими шуточками...

-Да не переживай ты!

Я снова улыбаюсь, на этот раз ободряюще.

-Задание ведь не такое сложное. Найти пропавшую девушку. Возьму след от того малинника, где она пропала, и пойду по нему. Утащить ее должны были недалеко, так что скорее всего, вернусь уже к вечеру. Сто раз ведь так делала!

-Как раз пироги с брусникой поспеют - он тоже улыбается, успокоившись.

Видение начало таять, комната померкла, и лицо помощника расплылось перед глазами. Последним послышался его голос, тягучий, словно доносился сквозь воду.

-Будем вас ждать...

***

Распахнув глаза, я не сразу пришла в себя и осознала, что нахожусь здесь и сейчас, в другом месте, другом лесу.

Села, стянула с себя одеяло и уткнулась лбом в колени с глухим стоном.

Игры памяти определенно не шли мне на пользу - я как-то теряла чувство времени. Казалось, что я до сих пор не выбралась из сна, и все что в нем видела, пережила только что, один вздох назад. И вместе с тем, видения казались запыленными временем, смутными, словно случились не неделю назад, а как минимум, десять лет. Никак не выходило понять, какой именно отрывок своей жизни я увидела, когда он произошел, и догадываться оставалось, только сопоставляя факты.

И после сна не было чувства, что я отдохнула. Даже мышцы ныли, будто я отбивалась от темных жрецов каких-то пару минут назад. Плечо разболелось тоже...

Сверху захлопали крылья.

-Пришла в себя?

-Я даже не пойму, куда приходить.

-Никто не говорил, что будет легко. Вставай. Рядом есть вода, освежишься... А лучше вообще с головой туда прыгни! - неожиданно рявкнул он, да так, что я едва не подскочила, чтобы его послушаться. - Может и возьмешь себя в руки, а то взяла моду раскисать каждое утро, как размазня!

-Ты даже не знаешь, что я видела! - вскинулась я. Ястреб клацнул клювом.

-Я знаю, что тебе еще многое придется увидеть. Это не жизнь сказочной принцессы была, ты вообще-то охотилась на нечисть! Кровь видела, и смерть тоже! И что теперь, на следующее утро реветь начнешь, а на третий день вообще повесишься!? Это твоя жизнь, понимаешь, твоя! Ты ее выбрала, ты и прожила, и это до сих пор ты, ничего не изменилось! Так что хватит себя жалеть и начинай благодарить судьбу, за то что при таком занятии тебя убили только один раз, а потом решили вернуть и позволили все продолжить!

-И за такого заботливого наставника - язвительно добавила я и встала. В чем-то он, конечно, был прав. Но черта с два я ему это скажу.

Проследив за тем, что я уже вполне спокойно собираю вещи, и даже напеваю себе под нос, ястреб снялся с ветки и улетел, уже издалека обозначив, что ему нужно найти себе пропитание, и он надеется, что за это время я никуда не встряну. Вот уж точно, сама заботливость.

Поднять одеяло, встряхнуть, еще раз встряхнуть, аккуратно свернуть...

Напевая под нос мотив, всплывший в памяти, я собралась, тщательно затушила костер, и только потом поняла, что эту мелодию я где-то точно слышала! И это важно! Но она как вспугнутая птичка, упорхнула тут же.

Память дырявая, что поделаешь...

Я влезла в седло и направила коня к дороге, кусая купленную еще в городе грушу, и все силясь вспомнить, где и когда слышала эту музыку. И не обратила внимания на беспокойного, храпящего коня, который нервно оглядывался по сторонам.

И тут...

***

Небольшое отступление.

Как в сказках появляется главный герой?

В детстве этих самых сказок, после которых мы, маленькие девочки, мечтали о судьбе героини, было предостаточно. Так что вариантов тоже было вдоволь. Взять, к примеру, благородных принцев, которые чешут за тридевять земель неизвестно куда, вызволять из плена принцессу, которую, вообще-то, до этого в глаза не видели. А вдруг это переодетый тип уголовной внешности и нетрадиционной ориентации? Ни за что ни про что убивают несчастного дракона, который вообще, может быть, мимо проходил (сомневаюсь, что настоящего, потому что слишком уж легко у них это получается) а потом нагло шантажируют принцессу, мол, она теперь обязана выйти за них замуж. И, невзирая на вопли, смахивающие на боевой клич кошки (кому охота выходить замуж против воли?) волокут ее в свой борде... пардон, дворец.

Не то? Ладно.

Может, взять за образец мечтаний рыцаря, который один на темной улице (позвольте только узнать, какого ляда он забыл на той темной улице) спасает даму (и к ней тот же вопрос) от разбойников, отважно начистив им всем морды... Потом видит даму, косеет, и начинает подумывать, как бы удрать за компанию с преступниками, потому что дама - мягко говоря, не в его вкусе. Он-то как и принц, не удосужился узнать, кого именно спасает!

Тоже не то?

Со мной, наверное, могла произойти только такая ситуация, когда два магав заброшенной деревне, по найму гоняют вурдалаков, попеременно спасая друг друга от их зубов. Потом, повиснув друг на друге, уползают, попутно выяснив, что заказ, а следовательно и плата, одни на двоих. Возмущенные, идут разбираться с хозяином, получают каждый свои деньги, угрожая третьеклассными мороками (последнее, на что способны в таком состоянии). Потом вместе в трактире обмывают победу над злыми силами в лице нечисти и жадныхзаказчиков, и в процессе как-то все само собой заворачивается... И - нет. Тоже не тот случай.

Раньше я мечтала, чтобы у меня, как и во всех историях было какое-то героическое спасение. Ну не героическое, просто хоть какое-нибудь!..

Спасаться пришлось самой.

***

Вспоминая мелодию, я не сразу обратила внимание на тревогу коня. И не знала, что кто-то, устроившийся среди ветвей раскидистого дерева, перестал дремать, открыл глаза и увидел меня.

Вот почему почти всегда нечисть сыплется сверху!? С самого начала мне не нравились эти нависающие надо мной ветки!

Стоит заметить, что я все же почуяла неладное, за секунду до предполагаемого удара в спину, и не придумала ничего лучше, как попытаться спрыгнуть с седла. Мне помогли. Мне очень даже помогли, просто сбив на землю и прижав к ней же, родимой. Но меня в нее пока не шибко тянуло, так что я извернулась и наугад врезала локтем назад, весьма ощутимо попав. Левую руку тут же обожгло там, где была рана.

Почуяв запах крови, нападающий озверел еще больше. Чужая рука рванула вбок за волосы, рассыпанные по плечам и забившиеся под воротник. Меня вжало в траву, и щеку обожгло горячим дыханием. Честное слово, меня тогда спасли только волосы, от которых нападающий принялся отплевываться! Иначе быть моему горлу разорванным.

Я торопливым жестом ладони швырнула в противника волной раскаленного воздуха, и когда эта тварь взвыла и откатилась, наконец, с моей спины, то с низкого старта рванула наутек, в деревья.

Сзади донеслось злобное шипение. Ну как же, обед дерется. Безобразие какое.