Базель открыла рот и округлила глаза.

— Девиант, ты сам слышал свои слова?

— И имел в виду каждое из них. Венис останется со мной, и мне похрен, опозорена ты или нет. Продолжи угрожать и узнаешь, что такое по-настоящему стыдиться моих поступков. Утром я переговорил с советом. Венис принадлежит мне. Советники одобрили наш с ней контракт. Ты не имеешь никакого права вмешиваться.

— Совет уже переговорил с тобой? — побледнела Базель.

— Да.

— Они уже созвали заседание по вопросу твоего человека? — вскинув руку, она схватилась за горло. — Почему меня не уведомили? Мне сказали, что заседание состоится позже.

— А с чего бы кому-то уведомлять тебя? Советники хотели поговорить со мной о Венис. Так ее зовут. Тебе стоит привыкнуть называть ее по имени.

— Совет назначил какое-нибудь дисциплинарное взыскание?

— Нет.

— Ничего не понимаю, — Базель опустила руку на стол и сжала его край. — Ты привез человека на Гарден! Ты нарушил правила, забрав ее со станции, даже не получив разрешение совета или Стэга. Это его личное судно!

— Совет не такой узколобый в отношении людей. Они поняли необходимость моих действий. На самом деле, более чем поняли.

Раздался звонок, и Базель, отпустив стол, коснулась панели связи. После долгой минуты она посмотрела на Девианта.

— У твоего человека есть важные медицинские внедрения?

— Как быстро. Но твой шпион не совсем точен.

Базель вскочила со стула.

— Какие внедрения могут быть настолько ценны, что совет разрешил тебе нарушить правила и отпустил без каких-либо взысканий?

Зазвенела дверь, и через мгновение открылась. Даже не оборачиваясь, Девиант знал, что пришел его отец. Причем слишком быстро, и Девиант заподозрил, что у Мэво в рядах Базель были собственные шпионы.

— Ты встретилась с нашим сыном. Зачем? — отсутствие удивление в голосе отца лишь подтвердило подозрения.

Девиант попятился от стола на несколько шагов.

— Мы с матерью только что повздорили, но я более чем ясно донес до нее свою точку зрения.

Базель не упустила из виду, как Девиант отошел.

— Посмотри, что ты наделал, Мэво! Твой сын привез на Гарден человека и теперь отказывается избавиться от нее или пойти на встречу с перспективой вступить в семейную единицу. А еще он употребляет вульгарные земные слова, которые, очевидно, подхватил от человека. Поговори с ним.

— Сын, ты на самом деле употреблял вульгарные слова?

— Да, — Девиант повернулся к отцу.

Мэво без каких-либо эмоций посмотрел на Базель.

— Похоже, наш сын расстроен, — он снова встретился взглядом с Девиантом. — Ты знал, что Базель хотела устроить для тебя встречу с некоторыми ее подругами. Ты сказал матери, что больше не заинтересован?

Когда Девиант кивнул, выражение лица Мэво смягчилось, и он обратился к своей жене.

— Девиант больше не хочет вступать в семейную единицу с женщиной-киборгом. Если ты к нему не прислушаешься, он расстроится еще сильнее.

— Нет никакого оправдания его неуважению.

— Ясно.

Переводя взгляд с отца на мать, Девиант заметил возрастающее напряжение между ними. Он не хотел, чтобы они из-за него ссорились.

— Венис принадлежит мне, и совет согласился. У тебя нет власти надо мной, Базель. Я сделал свой выбор. И решил оставить Венис. Мне никогда не придется делить ее с другими мужчинами, и она делает меня счастливым. Хорошо наконец-то не быть в глазах женщины ущербным.

— Девиант, мне так жаль, — быстро моргнул Мэво.

— Ты никогда не заставлял меня чувствовать себя несовершенным, — отец любил его и приложил все усилия, чтобы восполнить недостаток материнской заботы. — Ты — отличный родитель.

— Мэво, — строго одернула Базель. — Разберись с ним.

— Наш сын счастлив, — окинул ее взглядом Мэво. — Он хочет оставить себе человека, а не вступать в семейную единицу с женщиной-киборгом. Я не вижу никаких проблем.

— Что? — ахнула Базель.

— Ты не знакома с Венис. Она милая, и я вижу, что ее чувства настоящие. Она любит нашего сына. Похоже, они счастливы вместе, — Мэво подошел ближе к Девианту. — Благосостояние сына — конечная цель, которой мы должны достичь, как родители. И он хочет Венис. Я не вижу оснований не согласиться с ним в данном вопросе.

— Я требую твоей поддержки! — заявила Базель. — Ты его образумишь!

Мэво напрягся еще больше.

— Мэво, ты слышал меня? — Базель приблизилась и остановилась прямо перед ним. — Я отдаю тебе прямой приказ.

Девиант смотрел, как его родители сверлили друг друга взглядом. Откашлявшись, он попытался привлечь их внимание.

— Базель, не впутывай отца. Он не сможет переубедить меня. Как мужчина твоей семейной единицы, он обязан тебя слушаться, но споришь ты не с ним. Это я бросил тебе вызов.

Развернувшись, Базель разъяренно посмотрела на него.

— Твой отец выбирает для тебя миссии. Тебе не разрешат брать с собой женщину. Я передумала. Я хочу, чтобы ты практически не появлялся на планете. Я не позволю твоим извращенным отношениям с человеком продолжаться!

— В таком случае, я откажусь покидать Гарден, — Девианта захлестнул гнев. — Я уйду со своей должности.

— Ты не посмеешь! — она широко открыла рот и побледнела от шока.

— Ему не придется, — тихо сказал Мэво. — Я бы никогда не поступил так с тобой, Девиант. Венис важна для тебя, и я удостоверюсь, что ты сможешь брать ее с собой, куда бы ни отправился. Конечно же, я попрошу для вас семейную каюту на любом судне.

Базель зашипела и повернулась к Мэво.

— Ты не сделаешь этого.

Он выдержал ее взгляд.

— Счастье нашего сына — мой приоритет.

— Я расторгну наш контракт! — она перешла к угрозам.

— Я знал, что расторгнешь, — Мэво едва заметно склонил голову набок. — Делай, что хочешь.

— Ни одна другая женщина не примет тебя, — прорычала Базель. — Я об этом позабочусь! Подчинись, иначе столкнешься с последствиями.

— Отец, не надо, — ужаснулся Девиант.

Но Мэво не обратил на него внимания.

— Делай свое грязное дело, Базель. Я и не ожидал от тебя меньшего. Можешь запятнать мою репутацию мужчины, подходящего для семейной единицы, но я не пожертвую счастьем сына тебе в угоду. У него появилась та, кого он слишком высоко ценит.

— Папа, — прошептал Девиант. — Не надо. В этом нет необходимости. Я могу найти подходящую работу здесь, на Гарден. Я откажусь от своей должности и займу другую, никак с тобой не связанную. Не жертвуй ради меня отношениями с Базель.

Потянувшись, Мэво сжал его плечо.

— Ты любишь путешествовать и работать с киборгами, ставшими тебе друзьями. Тебе не придется выбирать между желанной женщиной и привычной жизнью, — отпустив Девианта, он посмотрел на Базель. — Мне нечего терять. Уж поверь мне. Избавиться от нее лишь принесет облегчение.

— Да как ты смеешь! — она толкнула Мэво.

— Не прикасайся ко мне. Ты заявила, что расторгаешь контракт. Поэтому я могу дать сдачи, — Базель в ужасе отшатнулась от него, и он натянуто улыбнулся, но без малейшей искры в глазах. — Ты исключительно неприятная женщина. Думаешь, я забыл все оскорбления, которыми ты годами поливала меня, обвиняя в проблемах с зачатием? Вот только проблемы были не во мне. Ты лишила меня прав на моего первого сына и решила больше не беременеть, но тебя вынудили, — Мэво поглядел на Девианта. — Мне стоило лишить твою мать опеки и воспитать тебя без ее влияния. Тогда твое детство было бы счастливее.

— Ты бы не смог забрать его у меня, — выплюнула Базель.

— Было бы легко доказать совету твою несостоятельность как матери. Большинство женщин живут со своими детьми, но ты не жила с нашим сыном, — возразил Мэво. — Ты видела его, только когда наступала моя очередь принимать тебя в своем доме, но и тогда была слишком строга с ним. Со временем ты перестала мне нравиться. Расторгай контракт, иначе это сделаю я, Базель. Уж лучше быть одному, чем снова терпеть твое присутствие. И не появляйся в жизни Девианта. С этого дня я буду бороться с тобой, если еще хоть раз попытаешься повлиять на его будущее.