Руку подняла только Лизза.

— Значит, решено, — Зорус поднялся и посмотрел на Девианта. — Моя женщина захочет познакомиться с твоей Венис. Пожалуйста, отправь нам запрос. Возможно, в ближайшее время мы могли бы вместе поужинать.

Глубоко вздохнув, Девиант расслабился.

— Спасибо. Для меня будет честью, советник Зорус.

— Заседание окончено.

— Я знал, что все будет хорошо, — улыбнулся Мэво.

— Спасибо, — Девиант встал и вместе с отцом поспешил покинуть зал заседаний, пока Лизза не захотела поговорить с ними или выразить недовольство.

Они остановились перед зданием суда, и Девиант повернулся к отцу.

— Какое облегчение.

— Возвращайся домой к своей Венис.

— Хорошо, — но сначала ему нужно было встретиться кое с кем еще.

Девиант был не в настроении разбираться со своей матерью, однако когда добрался до дома, в вестибюле его уже ожидал ее помощник, чтобы сопроводить в офис. Едва Девиант прошел в комнату, как помощник скрылся из виду. Мать ждала у своего стола, и было видно, что она напряжена.

Базель пристально осмотрела Девианта с выражением лица, известным ему слишком хорошо. У нее были голубые глаза, пронизывающий взгляд которых никогда ничего не упускал из виду. В детстве он часто замечал, что она смотрела на него точно так же, оценивая.

— В чем дело, Базель? Я пропустил завтрак и планировал поесть, — она очень не хотела зваться матерью.

— Мне доложили, что твоя миссия прошла неидеально, — вежливый способ сказать, что у нее был в здании совета свой шпион. Стэг и впрямь подал жалобу. Девиант ничего не ответил, ожидая, когда мать выложит все известные ей факты. — В тебе что-то изменилось.

Она перескочила на другую тему, что весьма раздражало. Она пыталась сбить его с толку. Девиант ненавидел ее игры, но она, казалось, любила в них играть.

— Мои волосы отрасли на дюйм.

— Дело не в них, — Базель подошла ближе и, остановившись, всмотрелась в его лицо. — Я сказала тебе стричься короче, но мы поспорили. Ты меня никогда не слушаешь.

— Я всегда тебя слушаю, — и он слушал, просто не всегда с ней соглашался.

Базель обошла его кругом. Девиант не шевелился, позволяя ей изучить его. Мать снова остановилась перед ним.

— Ты изменился. Появилась уверенность, которой не было прежде.

— Спасибо.

— Это не комплимент, — Базель мрачно изогнула губы. — Я слышала об этой твоей женщине с Земли. Отвратительно, но понятно.

Девиант напрягся. Любезности закончились, и началась словесная атака.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ты настолько одинок, что даже это существо оказалось желанным дополнением к твоему хозяйству. Человек усложнит мне работу. Ты отдашь ее кому-нибудь другому.

— Нет, — Девиант не желал рассматривать этот вариант. Венис принадлежала ему.

— Ты забрал ее со станции, словно бездомное животное, нуждавшееся в спасении. Ты ведь понимаешь, что ни одна из моих подруг, тестирующих тебя для вступления в их семейные единицы, не позволит тебе ее оставить? Это было бы оскорбительно, и наличие в твоей жизни человека понижает мнение о тебе. Отдай женщину одному из своих друзей.

— Не говори так о Венис, мать, — он подчеркнул последнее слово. — Полагаю, наличие ее в моей жизни понижает твое мнение обо мне, поэтому давай говорить прямо.

— Она недостойна тебя, — на щеке Базель дернулась мышца. — Я не знала, что ты так отчаянно нуждаешься в дружеском общении. На сегодняшний вечер я назначу встречу, чтобы ты проверил совместимость с Доранией.

— Не нужно, — Девиант не интересовался давней подругой матери и не хотел становиться четвертым мужчиной в семейной единице.

— Понимаю, может, она и не идеальная пара, зато задолжала мне.

— Нет, — он устал от ее игр.

— Не хочешь ли ты сказать, что привязался к человеку? — округлила глаза Базель. — Мне говорили, что ты подвергался ее влиянию всего несколько дней.

Девиант задумался, как его мать отреагирует на правду, но решил, что ей будет плевать. При мысли о Венис у него в груди разлилось тепло, и он решил быть прямолинейным.

— Она не такая, как ты думаешь.

— Она с Земли. Оттуда ничего хорошего не выходит. Знаю, несколько твоих друзей связались с людьми, но это возмутительно! Пускай у тебя есть генетические недостатки, но это не означает, что ты должен соглашаться на ущербную женщину.

— Она не ущербная, — оскорбление взбесило Девианта.

Мать прошла вперед, и чтобы посмотреть ему в лицо, ей пришлось запрокинуть голову.

— Ты ведь не собираешься размножаться с этим существом? Будет безответственно и непостижимо обременять своих детей не только твоими недостатками, но и ее!

Девиант распознал знакомое жгучее ощущение в груди — горечь.

— Ты сожалеешь, что родила меня? Ты бы прервала беременность, если бы знала, что препарат для зачатия повлияет на мою внешность?

Секунды молчания сказали все без слов. Девиант стиснул зубы, чувствуя боль в старой ране.

— Это твои слова, — спокойно заявила Базель и отступила.

— От этого они не становятся менее верными. Прошу прощения, что стал для тебя разочарованием, — Девиант даже не потрудился скрывать ехидство в голосе. — Должно быть, тебе пришлось так сложно.

Развернувшись, Базель пересекла комнату и заняла свое место за столом.

— У меня нет времени на твою дерзость. Избавься от землянки и в шесть вечера явись в дом Дорании. Она будет ждать тебя. Я перешлю тебе адрес.

— Не утруждайся. Я не пойду.

Вскинув взгляд, она разъяренно посмотрела на Девианта.

— Ты явишься на встречу, и будешь вести себя подобающе, чтобы продолжить наш род! Не позорь меня, Девиант.

— Ты имеешь в виду, не позорить больше, чем я уже опозорил, родившись не таким, как тебе хотелось?

— Больше не говори со мной в таком тоне, — Базель поднялась из-за стола. — У меня заканчивается терпение!

— Значит, у нас есть что-то общее. Не приказывай мне отдать Венис и не проси изображать интерес к одной из твоих подруг.

— Ты должен быть благодарен, что Дорания вообще согласилась. И прекрати упоминать своего человека! Я пытаюсь забыть о ее существовании. Мне стыдно, что мой сын обременил наше общество еще одним из них.

— Венис не бремя.

— Дорания будет ожидать тебя ровно в шесть. Не опаздывай.

— Зачем мне изображать благодарность за то, что одна из твоих подруг согласилась принять меня в семейную единицу, когда я этого не хочу? Дорания уже законтрактована с тремя мужчинами. Я благодарен лишь за то, что женщина в моей постели хочет только меня.

— У тебя было с ней половое сношение, — Базель рухнула на стул. — Как я и подозревала.

— У нас с ней больше, чем половое сношение. Твой термин подразумевает отсутствие близости и чувств.

— Я вызываю Мэво.

— Не впутывай моего отца.

Проигнорировав его, Базель коснулась панели на своем столе. Безмолвно отправляя сообщение, она продолжала сверлить Девианта взглядом, пока не отослала приказ и не убрала руку от устройства.

— Он уже в пути.

— Зачем его беспокоить? Он тоже не сможет уговорить меня встретиться с твоей подругой.

— Ты сделаешь, что тебе велено, Девиант! В какой-то момент тебе придется влиться в общество приличных киборгов. Как тебе и положено по статусу моего сына.

— Если ты ожидала от меня этого, возможно, не стоило давать мне такое имя.

— Я прикажу, чтобы ты больше не покидал Гарден и не отправлялся ни на одну из этих твоих космических миссий, — выражение ее лица выдавало нарастающий гнев. — Я считаю, что мужчины, с которыми ты общаешься, ставят под угрозу твои принципы. И я потребую, чтобы человека немедленно забрали из твоего дома. Она плохо на тебя влияет. Я отправлю туда службу безопасности. Они найдут ей применение. Полагаю, она сможет работать уборщицей.

— Я больше не ребенок. Не лезь в мою жизнь, — Девиант шагнул вперед и сжал кулаки. — Я не намерен терпеть твои угрозы. Венис останется там, где она сейчас, и меня назначат на любые миссии, на какие я только пожелаю, — он остановился напротив ее стола. — Я бы не рекомендовал тебе класть ладонь на панель и произносить имя Венис в любом контексте. Ты меня поняла? Она принадлежит мне, и ни ты, ни кто-либо другой не имеете права забирать ее из моего дома. Каждый, кто попытается, выроет себе могилу. Я буду бороться с ним до смерти.