Парень с комфортом устроился на одном из зеленых, мягких газонов, убедился, что аватар не будет случайно задет, и активировал панель управления.

До четвертого уровня оставалось всего 50 очков опыта. Примерно три задания. Два, если повезет.

Он вышел в игровой гид и начал искать дополнительные или скрытые квесты, но не обнаружил ни одного. Включая даже тот, который привел его к Стиффи. Здесь возможность заговора малость угасла перед совершенно обыденным уведомлением о том, что игровая система действительно включает такой набор квестов, но намеренно удаляет любое упоминание или намек на них, чтобы игроки искали все самостоятельно.

Можно было бы, конечно, выйти в даркнет, но поиск по нему занял бы примерно столько же времени, сколько и тестирование каждого нпс из списка квестов, поэтому резон в подобных действиях пока отсутствовал. Единственная подсказка, которая ему попалась на глаза, содержала сообщение о том, что квест пекаря на третьем уровне предполагал выпечку хлеба, а на четвертом – пирога. Следовательно, как минимум одно задание на свой уровень он все же нашел.

Пекарня, которая ему требовалась, располагалась в квартале, расположенном неподалеку от Храма Богини. Широкие, настежь распахнутые двери, огромные окна, через которые лился солнечный свет, просторная комната, обшитая деревянными панелями, и умопомрачительный запах свежей выпечки.

Магрейн вошел внутрь, ощущая, как у него настоящего, там, в капсуле, начало бурчать в животе.

- Простите, - обратился он к пекарю, уже успев отработать свое привычное приветствие для нпс. – У вас не найдется для меня какой-нибудь работки?

Мужчина в белоснежном переднике, крупный, но скорее массивный, чем толстый, окинул его внимательным взглядом.

- Вообще-то как раз сейчас мне нужен помощник. Никак не успеваю справиться со всеми заказами вовремя. Только прости, парень, ты не выглядишь, как человек, который умеет обращаться с тестом…

- А я и не умею, - честно откликнулся Магрейн. – Но быстро учусь.

- Ну ладно, - протянул пекарь. Задумался на мгновение, затем протянул ему такой же передник и кивнул головой в сторону засыпанного мукой стола, установленного в противоположном конце комнаты.

«Получено задание.

Испеките десять  хлебов. Количество допустимых ошибок – 10. Время выполнения не ограничено.

Расход энергии: 1 очко за 5 минут.

Награда за выполнение задания: 25 очков опыта, 10 очков ремесла, батон хлеба.

Откат квеста: 12 часов.»

Пока Магрейн завязывал передник, перед ним буквально из воздуха возникла книга, крупная, с пожелтевшими страницами и шрифтом, напоминающим рукописные буквы. В книге содержалась крайне подробная инструкция по выпечке хлеба. Рецепт выглядел настолько убедительным, что вполне мог помочь заниматься пекарным делом и в реале.

Начало далось Магрейну легко. Он развел в теплой воде странную кашеобразную штуку, обозначенную как дрожжи, затем вкинул в тазик сахар, масло, соль, муку и четверть стакана молока. А потом начался ужас. Тесто совершенно не хотело меситься. Деревянная ложка, очень неплохо помогавшая на первой стадии, напрочь застряла в странном комке сероватого цвета. Мягкая масса прилипала к рукам, бралась комками, оставалась где угодно, только не в миске. Надпись «продолжайте вымешивать», мелькавшая перед глазами, бесила просто нереально. Он бы, наверное, так и продолжал бороться с врагом, если бы подошедший пекарь не сжалился и не посоветовал выкинуть образовавшуюся биомассу в мусорку.

Где-то на третьей попытке удалось замешать нечто, хотя бы отдаленно напоминавшее картинку из кулинарной книги. К тому времени Магрейн успел проклясть создателей Игры и всех тех, кому вообще могло понадобиться жрать это мучное изобретение дьявола.

Система велела ему накрыть тесто тряпкой, чтоб взошло, и начать месить новое. Час спустя окончательно вышедший из себя Магрейн уже отправлял формы в разогретую печь. За это время, наверное, можно было три других квеста выполнить. Но раз уж взялся, да еще и успел потратить дюжину очков энергии, то что делать, надо довести дело до конца.

Конечно же, сами хлеба тоже удались не сразу. Первый сгорел до состояния угля. Второй выглядел как грустный древний кирпич. Третий, пухлый снаружи, оказался совершенно сырой и липкий внутри. Когда осталось всего две попытки до окончательного провала, пекарь, наконец-то, удовлетворенно кивнул.

«Квест завершен. Вы получили 25 очков опыта 10 очков ремесла, батон хлеба».

- Потрясающее упрямство и восхитительное неумение делать что-то своими руками, - с усмешкой прокомментировал пекарь. – Но ты мне нравишься. Надумаешь освоить мою профессию – возьму в мастеровые. Хотя, признаться, тесто, похоже, тебя ненавидит.

- Это взаимно, - процедил сквозь зубы Магрейн. Булка, доставшаяся ему в награду за задание, казалась ему сейчас насмешкой судьбы. Хотелось ее распотрошить прямо здесь, на этом самом месте.

- Надеюсь, преподобный Алайрик оценит твои старания по достоинству…

Алайрик? Магрейн вскинул голову и едва было не хлопнул себя в досаде по лбу. Точно, как он мог забыть. Алайрик же говорил ему, чтоб заходил, если что. Наверняка и квестами у него можно было разжиться, и не бегать, как умалишенный, по всему городу.

- Ну да, Жрец Храма Богини, - кивнул пекарь. – Это хлеба для него и его послушников…

- Не против, если я сам их ему отнесу? Мне все равно в ту сторону, - не особенно рассчитывая на результат, поинтересовался парень.

Однако система тут же выдала

«Получено дополнительное задание.

Отнесите выпечку в Храм Богини. Время выполнения – 5 минут.

Награда за выполнение задания: 15 очков опыта, уважение пекаря».

Всего пятнадцать? Значит еще двадцать очков до нового уровня. Впрочем, и это уже хорошо.

Не дожидаясь реакции пекаря, Магрейн схватил корзину с хлебами и ломанулся в сторону Храма.

***

Дверь перед ним не открылась.

Магрейн помахал перед входом в Храм корзиной с выпечкой, постучал в створки и даже пнул их.

Ноль результата.

Время, между тем, утекало, как мука сквозь пальцы.

Оглянувшись, парень решил обойти Храм кругом, надеясь обнаружить еще одну дверь или хотя бы приоткрытое окно.

Ему повезло, с обратной стороны фасада и вправду оказалась еще одна дверь, видимо, служебная. Вот только прямо перед ней ссорились два нпс, подписанных системой как «служки». Ссора эта прямо на глазах перерастала в жуткий конфликт, и, что еще хуже, мимо почти дерущихся невозможно было пройти. Любые попытки просочиться внутрь блокировались, словно намеренно.

По-видимому, это должно было осложнить выполнение квеста. Как будто и без того это задание не принесло слишком много проблем.

Магрейн с раздражением выдохнул и попробовал для начала действовать предельно тактично.

- Свалите нахрен, - процедил он и милостиво добавил. – Пожалуйста.

Служки обернулись к нему. Взгляды их явно ничего хорошего не предвещали.

«Внимание, вы спровоцировали конфликт.

Внимание, вы находитесь на территории святилища. Драться и использовать оружие запрещено» - Уведомила система.

Восхитительно.

Таймер уже перешагнул отметку в минуту и начал безжалостно отсчитывать оставшиеся до провала квеста секунды.

56… 55… 54…

Нельзя драться, нельзя применять оружие – это, видимо, только в отношении игроков. Потому что служки явно намеревались не оскорблениями с ним перекинуться. Когда один из них схватил Магрейна за шиворот, тот решился.

Полученная за предыдущее задание булка сама скользнула ему в руку.

Система считывала биологические показатели гнева и раздражения, а значит требовалось проконтролировать себя.

Парень глубоко вздохнул и изо всех сил впаял служке буханкой по лицу. Его губы в этот момент растягивались во вполне добродушной улыбке, совершенно искренне выдавая:

- Да принесет сей священный хлеб мир в ваш дом!