Все выглядело так, словно новичок, впервые попавший в Игру, столкнулся там с тем, кто когда-то разаватарился, сейчас начинал с нуля, и был не прочь поделиться знаниями с новым знакомым. Все по шаблону, все про Игру, и никаких намеков на хоть что-нибудь подозрительное.

Второе посещение Безликим и последующая тренировка с Такео отсутствовала. Система не зафиксировала его вход в Игру в это время. Не было записей и с поля, где он общался с Ней. Вообще. Даже самого первого раза, когда он впервые вошел в Мир Таркит, а Она называла его по имени.

Шестьсот семнадцатый промотал запись до момента общения со Стиффи. Здесь, напротив, присутствовало почти все. Почти. Кроме слов Стиффи о казни. Выходило, что он переоделся под комментарий о том, что «он теперь хоть на человека похож», и просто ушел. И только с третьего пересмотра парень смог уловить еще одно отличие – на полученной им коробочке отсутствовали буквы. Он точно помнил стилизованные «VLR» на поверхности. Но сейчас вместо них там красовался невзрачный и плохо выполненный цветочный узор.

Какого же черта здесь творится? Он уже почти успокоился было, решив, что сам накрутил себе лишнего, но эти изменения в диалоге со Стиффи и эта коробочка свидетельствовали, что дело совершенно определенно не чисто. Насчет Дрейка сомнений уже не оставалось. Он замешан во все происходящее чуть более чем полностью.

На всякий случай Шестьсот семнадцатый удалил сообщения и из игрового почтового ящика. В первую очередь, сообщения от Деда. И залип, задумавшись, как ему поступать дальше.

Как раз именно в этот самый момент, когда его аватар лежал на полу в святилище, незрячими глазами разглядывая темный потолок, на фоне которого развернулась голографическая панель виртуального почтового ящика, пришло очередное сообщение от Дрейка.

«У тебя наверняка появились вопросы. Все объясню. Жду в Локации «Северный Лес». Я рассчитывал, что ты будешь быстрее качаться, и записал обманку для гляделки только на этом фоне. К Т. пока не суйся. Постарайся раскачаться как можно быстрее. Чем раньше появишься, тем лучше. До тех пор не мельтеши и не отсвечивай».

Магрейн удалил сообщение и медленно сел. Затем, нахмурившись, активировал панель с игровыми друзьями. Там значилось двое – Дреак, третьего уровня и Дрейк, сорок второго уровня. Дата добавления в друзья первого совпадала с днем их встречи с Такео и рукопожатием. Вторая дата была сегодняшней.

Активировав дополнительную панель, он вызвал гид по Игре и ввел в поисковую строку локацию «Северный Лес». Вход туда открывался лишь с пятого уровня.

Вроде бы, это не так много.

Парень задумался. Новой информации по делу Таджеона пока не поступало. Деду писать не безопасно. К начальству идти… с чем? С чистосердечным признанием? Если что, сами на него выйдут. На сообщение от вышестоящих приоритет уже стоял.

Выходило, что единственной ниткой к запутанному клубку сейчас оставался Дрейк. А чтобы попасть к нему, следовало получить пятый уровень.

***

Первым делом Магрейн направился к уже знакомому тупику. Но ни Стиффи, ни даже входа в тайное логово не обнаружил, хотя облапал все камни, стараясь активировать механизм.

Гид по Игре подсказал, что Артефакт Сокрытия позволяет создать приватный чат, который нельзя подслушать, рядом с носящим его игроком или нпс. При некотором абгрейде позволяет скрывать и самого владельца, но ровно до тех пор, пока на него не посмотрят напрямую, случайно не врежутся, или пока владелец что-то не предпримет (например, окликнет или нападет). Значит, сейчас, когда Магрейн в прямом смысле слова облазил весь Тупик, он определенно не мог пропустить даже скрытого Артефактом Стиффи.

Тот просто отсутствовал.

Гид подсказал, что самым быстрым способом прокачать уровни является набор квестов от управителя Дункана, но когда Магрейн пришел к нему, рыжий отрицательно покачал головой.

- Прости, приятель. Мне нечего тебе предложить. Да и не рискну, по крайней мере, пока брат не перекипит. Сам понимаешь, - он развел руками, изображая искреннее сожаление. – Не знаю, что там ты ему сказал, но если я теперь тебе помогу, он из меня душу вытрясет.

«Если вы несколько раз, по той или иной причине, провалили квест управителя Дункана или любого другого городского жителя, вам потребуется переждать откат (сутки в случае стандартного квеста, двое суток в случае особого, скрытого, сложного, тематического). До тех пор вы можете попросить задание у любого другого горожанина», - милостиво подсказала система.

Магрейн огляделся и кинулся к первому же попавшемуся человеку. Видимо, лицо у него при этом было суровое, потому что мужчина вдруг дернулся в сторону, и чуть было не рухнул на мостовую. Парень поддержал его под руку и залип, придумывая, как вообще стоит выпрашивать квест. Судя по всему, он и так уже произвел не очень благое впечатление, а если теперь еще и, вцепившись в руку, начнет требовать работу, ни к чему хорошему это не приведет. Доказано братьями МакКейн.

- Мхм… не могли бы вы меня, пожалуйста, отпустить, - робко попросился мужчина.

- Нет, - механически отозвался Магрейн, глубоко задумавшись и не совсем соображая, что именно говорит.

- А если «ну пожалуйста?»

Парень, наконец, пришел в себя и разжал хватку. Черт, неужели снова потерял время из-за подобных глупостей? Ему нужен пятый уровень, но такими темпами его и за неделю не насобираешь.

- Тогда да.

Мужчина вдруг облегченно рассмеялся.

- Надо же, какой уверенный в себе юноша. Такая настойчивость должна быть вознаграждена.

«Поздравляем! Вам удалось с первого раза открыть линейку квестов «Благое дело».

Выполните следующие задания:

- Помогите убрать улицы.

Взять квест: дворник Рудольфо.

Награда: 5 очков опыта за 5 минут работы метлой. Количество получаемого за один игровой день опыта ограничено 100 очками.

Расход энергии: 1 очко за 5 минут.

- Помогите травнице украсить магазин к празднику.

Взять квест: магазинчик «Волшебный Сад».

Награда: 10 очков опыта, зелье энергии.

Откат квеста: 12 часов.

- Помогите разгрузить фургончик…

- Помогите пекарю приготовить хлеб…»

В общей сложности предполагалось более трех десятков разных квестов, каждый из которых предлагал разное количество опыта, приносил или не приносил дополнительные очки или награды. Выполнив их все, игрок получал также бонус в виде 300 очков опыта, 100 очков уважения жителей города, очки эмпатии и набор наград.

Поняв, что других вариантов у него нет, Магрейн начал выполнять их по порядку, прикинув, что недобор в очках всегда можно будет наверстать квестами вроде тех, что давал дворник – с постоянным, а не единоразовым притоком опыта. Трату энергии можно было компенсировать за счет ее восстановления во время выполнения заданий, не требующих затраты энергоочков.

Он успел замести, поработать грузчиком, посыльным, курьером, манекеном для портного, разжился новой, более удобной сумкой, зельем скорости и более детальной картой, но уже довольно скоро наткнулся на новую преграду. Видимо, сетка квестов в нормальном режиме открывалась после прохождения серии заданий от управителя Дункана, потому что очень скоро начали попадаться задания от четвертого уровня и выше, тогда как к этому моменту, за почти два часа игры, парень успел набрать лишь третий.

В теории можно было бы просто попробовать пройтись по всем нпс по списку, из оставшихся двух десятков кто-то наверняка еще мог предложить задание на уровень пониже. Наверняка даже в этом и заключался некоторый смысл – игрок должен не только научиться помогать другим обитателям будущей человеческой колонии и приучиться жить в дружном социуме, но и прилагать усилия к тому, чтобы найти себе занятие в этом новом мире.

Но время поджимало. К тому же Магрейн не испытывал ни малейшего желания ввязываться во все это. Он в игре не потому, что она ему так уж нравится. И не потому, что мечтает жить на планете. А исключительно по той причине, что это было его заданием. Следовательно, действовать нужно умом, а не ногами.