будет безвозвратно потерян, я бы вынуждена была оставить свою машину на обочине дороги, а затем

застряла на несколько часов в лесу, бродя в темноте. Но после утомительной прогулки по холоду,

потрескивающий огонь в тёплом домике с красивым незнакомцем казался не таким уж плохим делом.

Мои

блуждания

в

попытке

наполнить

бутылку

водой,

и агрессивная

манера Трента командовать в итоге свелись к единственно хорошему, что могло случиться с

нами в этот неудачный день. После того, как Трент отправился искать меня, он заметил деревянную

хижину, затерянную в глубине деревьев. Не знаю уж, кому принадлежало это место, но, судя по всему,

обитатели здесь были не так давно. Хотя внутри не было запаса еды, домик был меблирован, имелся

запас чистого постельного белья, совершенно рабочая ванная комната с проточной водой – хотя и

ледяной – и спальня, расположенная отдельно от главной гостиной. Мы оставили наши походные

сумки в маленькой гостиной, и я, немного осмотревшись, обнаружила несколько восковых свечей в

кладовой. Будучи предусмотрительным человеком, Трент таскал с собой спички среди прочих запасов.

Я начала зажигать свечи, в то время как он вышел на улицу набрать немного дров. К счастью, энное

количество из них уже были мелко наколоты и аккуратно уложены в поленницу рядом с домиком, так

что, в конце концов, необходимость в топоре отпала. Довольно быстро натаскав поленьев в гостиную,

он разжёг сильный огонь.

Я сразу почувствовала себя немного лучше, когда мы оказались внутри и согрелись. Зная,

что Ханна была в безопасности в родительском доме, мне уже не нужно было волноваться о том, где

мы будем куковать сегодня вечером. Отношение Трента полностью поменялось с тех пор, как

мы оказались здесь. Возможно, у него наконец-то изменилось дурное настроение, из-за которого

он вёл себя так отвратительно в самом начале, или, может быть, ему просто неловко стало оттого, что

он заставил меня плакать.

Он удостоверился, что со мной всё в порядке, прежде чем выходить на улицу, чтобы набрать

дров, и я заметила, как его глаза задержались на мне, когда он вернулся спустя какое-то время с

охапкой поленьев в руках. Мощные бицепсы бугрились, прижимая деревяшки к груди, когда он

втащил дрова в дом, и я поймала себя на том, что с интересом наблюдаю за ним, пока он опустился на

колени перед камином и занялся разжиганием. Он стал гораздо более привлекательным теперь, когда

его настроение улучшилось, и я внимательно разглядывала его профиль, пока он работал, любуясь

точёными чертами лица и тёмной щетиной, покрывающей крепкую челюсть. Наблюдая за тем, как

сильные мужские руки с легкостью двигались, занимаясь укладыванием полешек, вдруг неожиданно

для себя залилась краской, внезапно представив, как бы ощущалось их прикосновение к моей коже.

Наверное, я бы чувствовала себя в безопасности в его объятиях, как будто всё замечательно, но я не

собиралась вот так, сразу же, начинать отношения с этим незнакомцем. И что-то одноразовое на ночь

явно не подпадало под категорию, чего бы я могла себе позволить совершить.

– По крайней мере, мы не замёрзнем, – сказал Трент низким хрипловатым голосом, вставая.

– Что? – переспросила я, чувствуя себя взволнованной. Не мог же он знать, о чём я сейчас

думала.

– Огонь, – сказал он с улыбкой в голосе, указывая на пламя. – Мы точно не замёрзнем до

смерти.

– О, верно, – смущенно пробормотала, кивая.

Трент посмотрел на меня с любопытством, но продолжил.

– Полагаю, вы ничего не нашли на кухне из еды?

– Нет, – с сожалением ответила я, покачав головой. – Но у меня есть кексы в рюкзачке,

которые я собирался украшать сегодня вечером с Ханной. И шоколадная стружка для горячего какао,

но у нас, к сожалению, нет молока.

– Ну, завтра вы уже будете дома, и вдвоём с Ханной сможете сделать любой горячий шоколад,

какой хотите, – произнёс он с усмешкой. – Но я бы не отказался от кексов.

Я рассмеялась и вытащила пакет сдобы из своего рюкзачка. Взглянула на мобильник, втайне

надеясь, что связь каким-то чудесным образом восстановится, а затем снова запихнула телефон

обратно, когда поняла, что это безнадежно. Потом подошла и села рядом с Трентом перед огнём. Он

вытащил пару кексов и начал неторопливо жевать, и я тоже медленно откусила кусочек от своего.

– Так значит, ты нездешний? – поинтересовалась между делом, решив не церемониться.

– Да нет, я из города. Меня просто не было тут некоторое довольно продолжительное время.

– Но ты же сам сказал, что приехал не на праздники? – добавила смущенно.

– Верно, – его глаза внезапно потемнели. – Я в отпуске, но вернулся сюда на похороны отца.

– О, Боже, – неопределённо протянула я, слишком удивлённая, чтобы сказать что-нибудь ещё.

Неудивительно, что он весь день был в таком мрачном настроении и спешил домой. Столкнуться со

смертью было тяжело в любое время года, и я с сочувствием подумала, как это, должно быть,

особенно сложно в праздники. Завтра был канун Рождества, и вместо того, чтобы планировать

праздничную встречу со своей семьей, он оказался дома по самому грустному поводу. – А остальная

часть вашей семьи живёт здесь? – тихо полюбопытствовала.

– У меня никого не осталось из семьи – больше никого, – произнёс он спокойно.

На сердце стало так тяжело, когда я посмотрела на него. Хотя я и воспитывала Ханну одна, у

меня были мои родители и сестра с зятем. А ещё любимые племянница и племянник, которые были

одними из самых лучших друзей Ханны. Трудно даже представить, каково это вообще не иметь

семьи.

– Мне жаль, – сказала я с сочувствием.

– Ну, на самом деле мы не виделись с отцом в течение долгого времени. И даже не разговорили

все эти годы, – добавил он как ни в чём не бывало. – Мы не были близки, но возвращение… Это как

раз то, что мне нужно было сделать.

– Ты останешься в городе на Рождество? – помолчав, тихо спросила, внезапно почувствовав

сострадание к воину, сидевшему передо мной. Весь этот день я вполне серьёзно думала, что он был

первоклассным придурком, но если бы один из моих родителей умер, я неожиданно застряла на

дороге, а какой-то незнакомец до кучи врезался сзади в мою машину, я, вероятно, тоже была бы не в

лучшем настроении.

– Наверное, нет. Похороны завтра; после этого я, скорее всего, просто уеду отсюда.

– Ну, – медленно протянула я, пока великолепная идея формировалась в моём сознании. – Если

ты решишь немного задержаться, то я бы хотела пригласить тебя провести это Рождество вместе с

нами. Завтра вечером мы с Ханной будем только вдвоём, но Рождественским утром всей компанией

отправимся в родительский дом. У них будет праздничный стол, и моя сестра с зятем тоже будут там

со своими двумя детьми. Это будет весело, до тех пор, конечно, пока ты не возражаешь против

небольшого хаоса.

Он ошеломлённо уставился на меня, удивленный таким внезапным предложением.

– Послушай, я бы уже, вероятно, замёрзла до смерти прямо сейчас, если бы не ты, – объяснила

растерянному мужчине. – Это была дурацкая затея – потащиться блуждать по лесу самостоятельно.

Мы с Ханной хотели бы, чтобы ты поужинал у нас завтра вечером. И провёл с нами Рождество, если,

конечно, захочешь. Это наименьшее, что я могу сделать в знак благодарности.

– Спасибо за приглашение, но, как я уже сказал, я, вероятно, уеду из города сразу после

похорон.

Я кивнула, хорошо понимая, почему он не хочет приехать и находиться рядом со счастливым

семейством в такое время, как это.

– Но, эй, – окликнул Трент, пытаясь немного поднять настроение. – Не вижу никаких причин,

чтобы нам не организовать маленький праздник сегодня вечером. – Он потянулся к своей сумке