Прибывшие гости в связи с событиями последних дней временно расположились в замке. Руйн и думать забыл о незаконном тюремном заключении и наследстве, увидев самого короля драконов - бледного, со впалыми щеками, но очень даже живого. Его тоже, поспорив, решили оставить в замке, видя, что в таком состоянии он вряд ли на что-то способен.

Дядя Хомбрейст расхаживал по замку, обследуя все углы и удовлетворённо хмыкал, бормоча что-то про смену договора с наследством. Вообще, как выяснилось, к поисковой группе он привязался лишь для того, чтобы сбивать ту со следа, не желая портить отношения со своим достаточно близким другом Руйном и будучи уверен, что в таком случае на поиски всё равно отправятся - без него, и результата тем самым достигнут намного быстрее.

Фингида, ошарашенная происходящим, даже не успела ничего осмыслить, прежде, чем раненого дракона доставили в замок и вызвали лекаря. Она и не особо горела желанием его навещать. Всё больше пропадала на мосту, у реки, где тоже почему-то целыми днями пропадал принц Лоссоберии. Тоже, кстати, изрядно похудевший и достаточно угрюмый.

Для заделывания стен пришлось нанять мастеров. Король ходил след в след и следил за процессом, при этом Харда неизменно стояла рядом. Они не заговорили ещё ни разу, перекидываясь словами лишь по делу.

Выбитый из колеи Венгадор пошёл на уступки и объявил, что готов торговать с Фаэртой, поскольку это будет выгодно обеим сторонам. Регид пожал плечами и подписал договор. В конце концов драконьи купцы, хотя и побаивались наказания, всё равно просачивались в города людей, торгуя всевозможными предметами, которые умели делать только драконы.

В общем, всё постепенно становилось на свои места.

После всего происшедшего прошло уже трое суток.

***

Дракон чихнул. В нос ему лезло что-то достаточно пушистое и не слишком приятное, к тому же весьма щекотное, но с ароматом каких-то цветов. Досадно отмахнувшись от этого чего-то, не открывая глаз, дракон попытался натянуть одеяло повыше. Странный предмет опять начал щекотать нос. Тогда он не выдержал и дёрнул это странное что-то не себя... и открыл глаза.

- Ты что делаешь?! - завопила девушка, отбирая косу.

- А чего она мне в нос лезет?! - несколько смущенно отозвался дракон.

- А я что, виновата, что она лезет?! - девушка обиженно отвернулась.

- Эй? - позвал он. - Ау?

- Чего тебе? - мрачно отозвалась принцесса.

- Да ничего, так. Ты чего пришла-то?

- Ничего, - так же мрачно сообщила девушка, поднимаясь с пола. - Не нравится, уйду.

- Да ладно тебе, - он слабо усмехнулся.

- Живучий дракон! Тоже мне! Трое суток в себя не приходил! - неожиданно совсем другим тоном выкрикнула девушка, и он с удивлением услышал, что в её голосе звучат слёзы.

- Да? Гм... многовато как-то, - задумчиво согласился он.

Девушка неожиданно повернулась, и уставилась ему в глаза. А потом расхохоталась. Впервые спустя три года. Он никогда не слышал её смеха, и, сначала удивлённо на неё уставился, а потом захохотал вместе с ней.

Так они сидели и смеялись, не в силах остановиться. Наконец девушка вытерла слёзы и поднялась с пола.

- Ты как вообще?

- Вполне нормально, - дракон на всякий случай ощупал лицо. - Никаких повреждений нет, а что? Сама-то как?

- А я-то что? На меня в отличие от тебя стена не падала.

- Ты слишком много колдовала, - возразил он. - До этого ещё ни разу не выкладывалась так сильно.

- Знаешь, как-то... не было времени задумываться над тем, колдовала я раньше так много или нет. Наверно именно поэтому, оно и вышло...

- Поэтому или нет, но ты действительно всех спасла.

- Ну да, а при этом выкачала у тебя почти все силы! Я же не умею... не знаю, как это... Она текла, и всё, хоть я и пыталась её остановить!!!

- Если бы ты её остановила, - очень тихо сказал он, - мы бы сейчас здесь не сидели.

Она ничего не сказала. Просто сидела так, опустив голову, уставившись в пол, что так на неё не походило.

- Ви, а помнишь, ты как-то сказала, что мы похожи на сумасшедших? - неожиданно спросил он.

- Ну, помню. А что?

- Хотел тебя подбодрить. Чтобы не расстраивалась. Просто, знаешь, те, кто похожи на сумасшедших, они всего добиваются. Даже того, чего нельзя. Именно потому, что видят пути даже к нему.

- Наверно... - так же тихо откликнулась она. А потом медленно подняла на него глаза - такие же глубокие, как и всегда. И его глаза сейчас были совсем близко - те жёлтые радужки, светящиеся в темноте и искрящиеся на солнце, и никогда-никогда не теряющие надежды и оптимизма. - И, кстати, Шир, я теперь, кажется... не боюсь высоты.

***

Девушка шла вдоль замковых стен. Босиком, как прежде. Трава так знакомо шелестела под ногами, и ветер трепал волосы, заплетённые в косу. Она взобралась на пригорок, а потом вышла на полянку, с которой открывался самый невероятный вид...

Бурные волны бились о камни, и тысячи маленьких брызг разлетались в стороны, ловя утренние солнечные лучи. Речка бурлила. Она падала вниз и снова взбиралась вверх, она несла в себе множество песчинок, огибала камни, бежала куда-то вдаль, чтобы позже слиться вместе с сотнями таких же маленьких речушек в одну широкую и спокойную реку.

Девушка на миг замерла на месте, а потом внезапно широко распахнула глаза и... побежала. Сколько раз она хотела бежать вместе с ней, ни о чём не думая, отдавшись лишь единому счастливому мигу и сколько раз не могла.

И вот, она бежала вперёд, чувствуя, как ветер дует в лицо, бежала, размахивая руками, ловя и вдыхая воздух, впервые в своей жизни вот так бежала.

Остановилась она, лишь когда заметила одинокую фигуру неподалёку, застывшую у самой кромки воды. Постояла так, потом решительно двинулась туда.

Волны бились о берег, и ветер бросал их брызги в лицо.

- Чего хотела? - хмуро поинтересовался принц.

- Хотела сказать тебе спасибо.

- Чего?!

- Спасибо. Спасибо за то, что тогда явился к одинокой, не знавшей куда себя пристроить девчонке. Что терпел все эти страдания и капризы. Что ты вообще тогда был со мной. И что привёл меня на это кладбище...

- Издеваешься, да? - дракон поднял голову, глядя прямо в её глаза.

- Я хочу сказать, - упрямо продолжила девушка, - что не будь тебя, я бы такой не была. Сидела бы дальше и не знала, чем заняться. И ничего бы не изменилось. Ты же дал мне шанс всё поменять.

- Да нужен мне твой шанс? Слушай, отстань от меня, Лина, и без тебя тошно.

- Как знаешь, - спокойно откликнулась девушка. - Да, а ещё, спасибо, что дал мне тогда убежать из башни.

Дракон только фыркнул, уставившись на сверкающие блики воды.

Она уже собиралась уходить, но внезапно услышала за спиной шаги. Стоящий позади дракон усмехнулся, затем подошёл к ней. Остановился прямо напротив, уставившись в глаза.

- Сильнейших мы не трогаем... принцесса, - неожиданно бросил он, и, больше ничего не говоря и не глядя на неё, прошёл мимо.

Девушка постояла ещё так, глядя на отца и сына, застывших у воды, а потом пошла обратно...

***

Зиль ушла в этот же день. Девушка стояла нра опушке леса, когда к ней подбежала запыхавшаяся принцесса.

- Уже уходишь?

- Ага, - её глаза весело блеснули в солнечных лучах, но на долю секунды в них промелькнула грусть.

- Куда пойдёшь? - как-то безразлично спросила Ви.

- Не знаю, - просто сказала кикимора. - Я терпеть не могла никогда наши древние обычаи! Да, я считала, что должна быть как все, ведь мне с детства это вбивали в голову... Считала и старалась, как могла. И только после твоих слов поняла, что могу... отступиться.

- Тебя больше не примут? - тихо спросила Ви. - Обратный путь закрыт?

- Сейчас - да. Может быть, потом они поймут. А я просто пойду. И тогда тоже что-нибудь пойму...

Она задумчиво уставилась на макушки деревьев, освещённые солнцем. Окошки замка сверкнули, поймав лучик.

- Возвращайся, - неожиданно серьёзно сказала Ви. - К нам возвращайся. Да и на болото тоже... потом. А ещё... спасибо, что спасла нас тогда, в карете.