- Да ладно, - девушка улыбнулась.
- А кикиморы могут жить вне болота? - с беспокойством внезапно спросила Ви.
- Как видишь, могут, - усмехнулась Зиль. - А кто это проверял?
- Так ты...
- Ну да, рискую. Я недавно поняла, что люблю рисковать.
Они ещё некоторое время помолчали. Потом Зиль снова взглянула на солнце.
- Ладно, я пойду... - она тряхнула своими чёрными с зеленоватым оттенком волосами.
- Иди... - задумчиво кивнула Ви.
И только когда она уже отвернулась и почти скрылась за деревьями, Ви неожиданно крикнула:
- Нет, подожди! Стой, Зиль...
- Да? - кикимора обернулась, уставившись ей прямо в глаза.
- Я бы очень хотела, чтобы ты была моей подругой, - выпалила Ви. - Возвращайся. Правда.
- Ты... действительно этого хочешь? - ошеломлённо спросила она.
Ви молчала.
- Знаешь, я бы... тоже хотела. Но после того, что было на болоте... Разве ты можешь этого захотеть?
Ви подняла на неё глаза - сияющие в лучах заходящего солнца. Потом медленно кивнула.
- Тогда я вернусь, - весело пообещала Зиль и скрылась за деревьями прежде, чем Ви успела ещё что-то сказать. Впрочем, она и не хотела.
***
Солнце медленно опускалось за горизонт. Листья деревьев окрасились в красноватые оттенки в его лучах и весело шелестели, словно перешёптывались друг с другом. Свет росчерками падал на землю, поросшую травой и множеством маленьких лесных цветов, каждый из которых Ви знала и помнила ещё с тех пор, когда целыми днями пропадала в лесу три года назад.
Огненный солнечный шар в этот день, казалось, пылал как-то особенно, особенно причудливые формы принимали огромные кучевые облака, особенно, совсем иначе шелестели листья...
Девушка сидела, прислонившись спиной к дереву, поджав к подбородку босые ноги, и смотрела на пламенный закат.
Теперь всё будет иначе. Теперь всё просто не может быт, как прежде, потому что... потому что она другая.
Шир поправиться и тогда улетит на родину... А она останется - совсем другая девушка, не та, что прежде, совсем другая принцесса... Ну, может и не совсем, но хотя бы что-то в ней точно другое.
Она старалась не думать об этом. Он улетит, снова рассекут воздух алые крылья, пламенея на солнце, как облака, подкрашенные солнечными лучами в красные тона. Столько дней она мечтала лишь об одном - чтобы он пришёл в себя. Только сейчас, наконец свалилась эта тяжесть с её души, и она сидела, по-прежнему глядя на закат.
Капельки росы, объявшие травинки, сверкали на солнце. Она медленно подняла голову и стала смотреть на облака.
***
Всю следующую неделю девушка немилосердно таскала поправляющегося дракона по лесу, уверяя, что свежий воздух полезен. Воздух действительно шёл на пользу. На четвёртый день он уже отважился на небольшую прогулку по окрестностям, а на пятый - на прогулку побольше...
Девушка рассказывала всё о цветах, о которых что-то знала, вдыхала чарующий аромат, что не пугал её больше и почти ни о чём не думала.
Эти дни для обоих пролетели очень быстро, почти незаметно. И так же незаметно дракон окончательно поправился. Дыры в стенах окончательно заделали, и теперь король усердно искал подходящий предлог, чтобы не расставаться с Хардой. Она вела себя странно, подолгу молчала, глядя на него, но с государственными делами старалась помочь, как могла.
И дракон, и принцесса значительно продвинулись, а вместе с тем значительно запутались и в магии, и в математике. Король заказал новое платье для дочери, и оно как раз было готово, но Ви даже не успела ещё его надеть.
И вот, спустя неделю, девушку разбудил стук в дверь. Стояло раннее, уже июльское утро, лучи только что взошедшего солнца залили пол в комнате. Эф шевельнулся, принюхался и подошёл к двери. Девушка на всякий случай натянула одеяло до подбородка, а потом спросила:
- Кто там?
- Подъём! - объявили за дверью.
- Так рано? - недовольно поинтересовалась девушка.
- Ну, если не хочешь, я пойду... - отозвался дракон.
Девушка зевнула, посмотрела в окно.
- А что так срочно?
- Да нет, ничего. Я улетаю, Ви.
- Что?!! - она моментально вскочила с кровати, закутавшись в одеяло поверх длинной ночной рубашки до пола, и распахнула дверь.
- Почему ты раньше не сказал?!
- Ну... Не хотел тебя расстраивать раньше времени, - как-то неуверенно откликнулся дракон.
- Какая разница, раньше или позже? - уже тише спросила девушка.
- Не знаю, - всё так же с сомнениями в голосе согласился он. - Но мне действительно пора. Семья волнуется всё-таки, а мне больше ничего не угрожает...
- Понимаю, - согласилась она. И тут же спохватилась: - Мне вообще-то переодеться нужно! - и, не дожидаясь ответа, захлопнула дверь прямо у него перед носом.
***
Новое платье было жёлто-зелёным с синими вставками. Длинными волнами струилось оно вдоль ног и спадало до пола. Девушка быстро заплела косу, и только теперь поняла, как приятно иногда почувствовать себя принцессой... Приятно чувствовать, как колышется подол вдоль ног, как стягивает талию пояс, заставляя держать спину прямо и смотреть вперёд.
Принцесса распахнула дверь и бросилась вниз по ступенькам. Он стоял недалеко от замка, под покровом деревьев, глядя на лучи восходящего солнца.
Некоторое время они стояли вместе, ни слова не говоря. Просто стояли и смотрели друг другу в глаза. Потом она взглянула ещё раз, запоминая теплоту и светлость желтых драконьих глаз, а потом решительно отвернулась.
- Иди.
- Ага, - тоже как-то хрипло согласился он. И остался на месте.
- Ну иди уже... - повторила она. - Неужели это так сложно?
- Наверное... - почему-то тихо сказал он. - Это очень сложно.
- Почему?
Он некоторое время молчал.
- Ты очень странная принцесса, и вообще самый странный человек, которого я когда-либо встречал.
- Ты тоже очень странный дракон, - тихо сказала девушка. - И спасибо, что вытащил меня из этой бездны... Вообще просто спасибо.
- И тебе, - грустно усмехнулся он.
- Иди, - повторила она, по-прежнему не оборачиваясь.
- Иду... - и он медленно двинулся вокруг замка, выбирая место для взлёта.
Она некоторое время стояла, отвернувшись, а потом не выдержала и стремительно развернулась, смахивая с ресниц непрошенные слёзы. И долго глядела вслед удаляющейся фигуре. Огненно-рыжие волосы пылали в лучах восходящего солнца. Она стояла, стояла, стояла, не в силах сдвинуться с места... А потом бросилась следом.
- Шир! Подожди!
- Да? - он обернулся, и снова их взгляды встретились. Он взглянул в её глаза, а она - в его, хоть и решила больше не смотреть, чтобы запомнить... Запомнить их такими, какими они были, когда отвернулась.
- Я... не знаю, - тихо сказала она. - Забыла... что хотела сказать.
- А-а. Может, вспомнишь.
- Может... Ну ладно, ты... иди. Всё-таки.
- Да... Всё таки иду, - кивнул он, с трудом отворачиваясь и продолжая путь. Она тоже отвернулась. Сейчас он поднимется в небо, и тогда она посмотрит, но не сейчас... Ох, ну почему, почему это так тяжело?! Ведь он больше... не вернётся. А зачем?
Она стояла так, ветер трепал её волосы и шевелил подол платья, а она всё ещё стояла, чувствуя огромный ком в горле и не в силах его проглотить. Стояла, пока вдруг не услышала за спиной.
- Ви... Я, кажется, тоже... вспомнил что-то... И забыл.
Она снова повернулась к нему.
- Ну ладно, я пойду тогда.
- Да, - она кивнула. - А если хочешь... я пойду.
- Давай вместе пойдём?
- Давай, - согласилась она.
Они вместе отвернулись. А потом девушка пошла, не оглядываясь больше и почти не чувствуя ног. И остановилась.
- Не могу... - сказала она. - Иди ты.
Он кивнул, хоть она и не видела его лица и остался на месте. А она стиснула кулаки до боли и пошла дальше.
- Ви!
- Да?
- Подожди.
Они стояли совсем близко, снова глядя друг в другу в глаза, и её ноги неожиданно приросли к земле.
