А потом внезапно ветер утих, а драконьи когти коснулись земли. Долгожданной, неизведанной бездны будущего.
Пусть единый миг полёта в её жизни, но он был счастливым. Самым счастливым из всего остального...
Она спрыгнула на землю, отцепив побелевшие пальцы от твёрдых шипов. И молча смотрела, как перед ней появляется человек...
Он заметил блестевшие в её глазах слёзы, слабую улыбку, пробивающуюся сквозь них, и тихо спросил:
- Понравилось?
- Не то слово...
Она вздохнула и прислонилась к каменной, гладкой стене с единственным маленьким окошком далеко-далеко вверху. И мысли снова начали растекаться. Но она заставляла их собраться в комок. Они нужны были. Особенно теперь.
- Эй, принцесса? - он подошёл ближе и встал рядом. - А ты сама-то знаешь, куда идти?
Она молчала. Всё стало понятно. Свобода обретена, а что дальше? Неужели жизнь всё-таки уперлась в тупик?..
Её целью было - бежать. И выбора она не видела. А вот об этом будущем... не думала. Старалась не думать.
- Ясно... не знаешь, значит. Но, раз я тебя спас... Давай баш на баш?
- Что?
- Ты идёшь со мной, вот и всё.
Она пошатнулась. На миг перед глазами снова всё поплыло.
- С тобой?! Куда?!
- Без разницы. Мне тоже нужен спутник.
- А мне... - она хотела закончить. Но не сумела. Поняла внезапно, что совсем не представляет, что теперь делать. И будущее это она должна строить сама... Плести из нитей, завязывать узлы... Горло сдавил комок. Потому что она внезапно поняла, что ещё как он ей нужен - этот спутник. И плевать кто он.
Она уставилась на него. И долго. Оценивающе смотрела. Не могла допустить вторую ошибку. Не могла довериться. Просто бы себе не простила...
Он тоже таким был, - подумалось ей. Добрым. Стремящимся помочь. Всегда помогающим... Первый взгляд обманчив. Да, это, пожалуй, лучше забыть.
- Пообещай мне... - внезапно сказала она, хоть и понимала, как мало это даст. - Что мы идём просто... за компанию. Что ты не... - она запнулась. - В общем. Мы идём в неизвестном направлении. Ни тебе, ни мне. Обещаешь?
Он молчал, глядя ей в глаза. И она не отводила взгляда. Так мог смотреть только человек, который ШЁЛ. Шел к цели, через ВСЁ. Дикие, темнее глаза. И не разберёшь сразу, что там в них...
- Мне кажется... ты требуешь слишком многого.
- Я... да. - Выражение глаз изменилось. Теперь в них скользили льдинки. - Извини, если что... но... мне не нужен... спутник.
Он как-то странно вздохнул.
- Не доверяешь...
- Верно. - Она не спорила. Слова были обрывисты. Словно их кромсали ножом.
Он некоторое время молчал. Время застыло, растянулось на бесконечные секунды... Удары сердца раздавались всё чаще и сильнее. Девушка стояла у стены, привалившись к ней. Сейчас он откажется... Откажется обещать...
- Ладно. Обещаю, принцесса, - наконец со вздохом сказал он.
Она кивнула. Мало в этом правды. Наверно. Но в одиночестве можно сойти с ума.
Он долго смотрел на девушку, дрожащую, прислонившуюся к стене здания. И в глазах её стояла какая-то потерянность. Загнанная в угол кошка. Волосы растрепались и рассыпались по плечам, а глаза горят на фоне бледного лица... Только минуту назад она не верила своему счастью. А кажется, что это было несколько столетий назад...
- Как тебя зовут, принцесса?
- Ви.
- Ви? Чтобы у принцессы было такое имя? Не верю. Или это сокращение?
- Виирлина, - тихо сказала она, слегка вздрогнув.
- Виирлина... А почему не Лина?
Она вздрогнула снова, и неуловимо напряглись мышцы на лице.
- Не смей, - в её голосе неожиданно зазвучала сталь. - Никогда не называй меня... Линой.
...- Виирлина? Лина, значит?
- Что?..
- Лина. Разве не так?
Секундное колебание.
- Пожалуй, да. Лина.
Он пожал плечами.
- Ладно. А мне всегда нравилось. Но как скажешь. Моё имя Шир.
- А полностью? - она спросила больше машинально, чем из любопытства. Абсолютно было всё равно. Просто когда-то её просили не сокращать это длинное в пол страницы имя до унизительного, из пяти букв.
Он почесал затылок.
- Ты знаешь, я забыл. Только начало помню... Что-то вроде: - он откашлялся, - Ширриан Мер Де Шурт Лерт Жан... брр... Всё, дальше не помню.
Она может и удивилась. Драконы свободолюбивые, дерзкие существа, не терпящие сокращений и регулярно напоминающие, как их зовут. Полностью. Но ничего не сказала, спрятав удивление под какой-то своей маской. И отлепилась от стены.
Когда девушка встала в полный рост, он понял, какая она низкая. Едва доставала ему до плеча. И одета была в какое-то старое простое платье. И это принцесса!
В ноги ей ткнулось знакомое, тёплое, пушистое. На миг Ви просияла и, присев на корточки, потрепала собаку по голове.
- Эф...
Затем решительно встала и вновь посмотрела на него. Губы сжались в тонкую полоску.
- Пошли, Шир, - тихо сказала она. И больше не проронила ни слова...
***
Эта ночь длилась очень долго. Она не видела её конца, поэтому шла вперёд. Подальше от замка.
Лес не сменялся и не светлел, окутанный в прохладную ночную мглу. И под упорно переставляемыми ногами шелестела опавшая листва и хвоя...
- Не устала? - первым нарушил молчание дракон.
Она отрицательно качнула головой. Да что для неё какая-то усталость после всего пережитого? Ви просто её не замечала, пока ночи сами не подогнулись...
Перед глазами всё плыло. И теперь ни одна мысль не ловилась. Какая-то зверская опустошённость.
Он, увидев, как упала девушка, подскочил, чтобы помочь, но понял - она просто устала. Он видел, как потерян её взгляд, какие странные у неё пустые глаза...
Он опустился рядом.
- Ви.
Она вздрогнула и подняла голову. Внутри расползалось едкое чувство страха. Заполоняло всё вокруг. Одна. В лесу. С драконом. Что же она наделала? Впрочем, этот выход был единственным.
- Давай поспим? - предложил он. - Ночь всё-таки.
Ви молчала.
- Спи. - Голос зазвучал внезапно холоднее, сильнее, властнее, а глаза затянулись дымчатой маской. - Я не хочу.
- Как знаешь. Я тебе предложил...
Она молча наблюдала, как Шир укладывает ветки в кучу, сооружая из них подстилку, как безуспешно пытается разжечь костёр... Деревяшки мерно чиркали друг об друга. Спичек не было. А драконье пламя? Разве оно не поможет? В последний момент она прикусила язык. Это не её дело.
Он ещё некоторое время тёр деревяшки друг об друга, потом со вздохом поднялся, и, поправив лежанку, плюхнулся на неё, зевнув:
- Ночь тёплая. Не замёрзнем.
Его дыхание постепенно замедлялось, унося за собой в сон. Ви обхватила руками колени, часто-часто колотилось в груди сердце, а перед глазами по-прежнему стоял туман...
Она подняла голову, пытаясь сфокусировать взгляд. "А ведь он не старше меня..." - мелькнула мысль. "Лет четырнадцать, вряд ли больше..."
Когда-то давно, ещё в самом раннем детстве... Пусть оно было и не шибко весёлым, пусть немного скучным... Но оно было терпимым. Так вот, когда-то давно, от споров и прочего, от жгучего чувства вины и непонимания, она убегала к себе в сад... В тихое местечко, о котором никто не знал - у убегающей вдаль реки... Той самой. С цветами. С запахом... Она постаралась выровнять дыхание, но больше это походило на прерывистый вздох. Зачем прятаться от воспоминаний? Лучше пусть оно всё вспомниться, пусть тяжело, но она попробует выдержать...
Они всегда испускали этот аромат. Тонкий, успокаивающий, любимый... Она часами сидела на берегу, вот так, как сейчас, обхватив руками колени. Сидела тихо и ждала, пока уймётся режущая боль, пока не придёт решение...
И река бежала вдаль, унося эти противные чувства, и бежать хотелось вместе с ней, забывшись и просто расслабившись... Она пыталась. Много раз. Но никогда не выходило...
Порой ей казалось, что речка и есть она сама. Рвущаяся на свободу принцесса, маленькая девчонка, росшая в королевской семье... На свободу? Тогда у неё ещё была свобода.
