Как приятно было перебирать руками мелкие камушки с берега, глядя на колеблющиеся световые язычки, многократно отраженные в воде лучики солнца...
Это место было... любимым.
Какая же была идиотка, когда... привела туда... его.
Комок стиснул горло. До боли. До невыносимой, нестерпимой боли...
Она дышала часто-часто, прерывисто, и с горла то и дело готов был сорваться крик... Она вернулась, опомнилась от воспоминаний. Нет, это слишком. Никогда больше... Нет. Она не может об этом думать.
И далеко-далеко, в лесу раздался полный боли вой... Выли волки. Они выли на луну, жёлтыми глазищами, глядя на мир. Они выли от безысходности, от голода... Волки. И в душе сидячей на еловых ветках девушки подхватило их вой многоголосое, нескончаемое эхо...
***
Он по привычке встал рано, ещё еле занялся рассвет. Самое время для полётов. И для охоты. Небо было чистым, темным внизу и кроваво-красным сверху. Солнечный шар ещё не показался из горизонта, и в лесу царила предутренняя мирная и спокойная тишина.
Он любил кружить над лесом в такое время. Только вот сегодня никуда он не полетит...
Взгляд его упал на свернувшуюся клубком девушку. Каштановые, даже наверно тёмно-рыжие волосы рассыпались по зелёной травянистой подстилке... Сколько же ей интересно лет? Тринадцать? Или меньше?
Она дышала неровно, прерывисто, то и дело вздрагивая и ещё больше сжимаясь в клубок, словно пытаясь защитится... Хорошо хоть вообще уснула.
***
Сумерки подёрнули тихое местечко - замок в глуши леса, с одной стороны до самой ближайшей деревеньки вёрст десять, а то и больше, с другой - шумная и многолюдная столица... Никогда не знала, почему отец именно это место выбрал. Отец...
Опять поссорились. Опять недопоняли друг друга. И вечно же так! Ви не плакала. Она вообще плакать не любила.
Река убегала вдаль. В этот день, казалось, она была быстрее обычного, она мчалась в неизвестное будущее, она двигалась к своей цели... Быть может, сегодня цель стала ближе? Быть может, пропали сомнения, и можно смело продолжать путь? А быть может... она нашла выход?.. Выход из положения...
Ви прекрасно знала, что он всегда есть - этот выход. Вот только всё легко никогда не бывает. Выберешь одно, потеряешь другое... Всегда приходится выбирать. И всегда есть недостатки...
Она зачерпнула горсть речного песка, перемешенного с маленькими цветными камешками, разглядывая его близко, как никогда. Осторожно подцепила пальцами запутавшуюся травинку - обрывок от целого мохнатого и, казалось, живого пучка ярко-зелёных водорослей...
Ви бережно опустила находку на воду, и ту понесло течением в неизведанные дали. Не она ли та самая травинка? Девочка в задумчивости перебрасывала камушки из руки в руку. Наконец она кажется нашла достойный ответ. Нет, она не эта маленькая травинка, а та, что зацепилась за корягу, та, которую течение пытается сорвать, а она никогда ему неподвластна... Но и в обратную сторону двигаться сил не достаёт.
"Ничего" - сказала себе Ви. - "Сил не достаёт, но она борется. А если борется, значит сможет. Тогда и я буду бороться".
Маленькая принцесса Виирлина поднялась на ноги. Солнце слепило глаза. Она приложила руку ко лбу, как козырёк, глядя на кроваво-красный солнечный шар, опускающийся в свётлую речную долину.
- Ничего, - уже вслух повторила девочка. - Я тоже буду бороться. И когда-нибудь мы поймём друг друга...
Она последний раз взглянула на реку, вздохнула и отвернулась. Как бы это ни было тяжело, когда-нибудь ей придётся научиться расставаться.
Трава щекотала босые ноги. В саду принцесса часто ходила без обуви. Возвращаться не хотелось. Чтобы она не решила. Как бы не взбодрили её волны уходящей вдаль реки, всё равно мириться всегда было тяжело... Хоть она и прекрасно понимала, что виноваты оба. Вот только отец это вряд ли поймёт...
Девочка осторожно пробежала под окнами замка и углубилась в лес. Здесь, в тенёчке можно ещё немного собраться с мыслями...
Она хотела присесть на своё излюбленное место, как внезапно заметила, что оно на этот раз занято. Ви отшатнулась от неожиданности. Ветка хрустнула под неловко поставленной ступнёй. И в свежем полумраке леса она увидела эти глаза. Хищные, оранжевые глаза. Рассечённые чёрным, абсолютно вертикальным зрачком...
Чувства перемешались. Удивление и страх десятилетней девчонки и... другие чувства. Это уже была не та прошлая Лина. А настоящая Ви. Чувства склеились в тугой, вязкий комок, смешались, а после разлетелись клочьями, воплощаясь в крик, полный боли, шедший от самой души...
Сердце подпрыгнуло в груди и забилось с неистовой силой. Ви подскочила на лежанке. Глаза были широко распахнуты, а сердце билось под горлом. Даже во сне не забудешь...
Он встревожено уставился на девушку, но увидев, как она облегченно провела рукой по лбу, словно смахивая что-то, понял.
- Сон?
Ви прикусила губу. Сон, конечно... И не сон.
- Это было, - хрипло ответила она. - Четыре года назад. Я не могу забыть... - она снова потёрла виски.
Сегодня девушка выглядела значительно лучше, чем вчера, не смотря на сон. И его это порадовало.
- Что же было? - спросил он, не сильно надеясь на ответ.
Она вздохнула.
- Многое было. И об этом лучше никому кроме меня больше никогда не знать.
- Ясно, - спокойно ответил он. Ни на что другое и не рассчитывал.
- А зачем же ты всё-таки сбежала, принцесса?
Ви молчала. А потом вдруг поняла, что просто не может сдерживать в себе эмоции, накопившиеся за годы. Никакой силой... И тогда они выплеснулись из неё потоком.
- А ты попробуй! Поживи в башне под крышей замка! Поживи так три года! Общайся с собакой! С книгами! Но только не с людьми! Попробуй! Не хочешь?! - она уже стояла на ногах, и в глазах пылал неистовый огонь. - Три года не выходи на улицу! Не смотри в окно, потому что тебя перекашивает от вида высоты! Доволен?! Сам бы не сбежал?!
Он удивлённо смотрел на странную девушку и никак не мог связать её вчерашнюю с сегодняшней. А она продолжала кричать, кричать в пустоту, на него, словно пыталась что-то услышать, словно вырывалась из какого-то кокона чувств...
Прошло минут пять, а она всё кричала. А потом из глаз брызнули слёзы...
Вот тогда он по-настоящему испугался. Вскочил на ноги и подошёл к ней, но крик застрял в горле, а слёзы всё хлестали по щекам. Ви ненавидела плакать.
Она опустила голову, крепко сжав губы, пытаясь унять слёзы. Что на неё нашло в конце концов?
Дракон в нерешительности остановился на полпути. Она всхлипнула и каким-то неимоверным усилием воли подняла глаза. Всё ещё наладится. Обязательно. Она заставила себя так подумать, заставила поверить... И поняла, что хоть одну ниточку от кокона она отмотала.
Тёмные глаза, полные слёз уставились на дракона. Она неуверенно мотнула чёлкой, снова провела рукой по лбу и опустилась на землю.
- Прости... - тихо выдохнула она. - Просто... не сдержалась.
Он наконец смог придать своему лицу более менее подходящее по его мнению выражение и присел рядом с ней. Ви осторожно посмотрела ему в глаза... и внезапно улыбнулась.
Её улыбка была такой искренней, словно грела, как солнце... как огонь... нет, не просто, как огонь. А огонь во тьме. Такой маленький огонёк вдалеке глубокого туннеля... Вот только угасла она почти сразу.
Девушка резко посерьезнела, глубоко вдохнула пару раз и взяла себя в руки.
- Шир, у нас должна быть еда. Посмотри. Вот в той сумке, - ровным тоном произнесла она.
Пока дракон рылся в сумке, Ви, потрепав собаку по голове и чмокнув в нос, быстро встала, оправила потёртое платье, с тоской покосилась на босые ноги. Все туфли уже давно были малы... Да и одежда тоже. Кроме этой - безразмерной.
Шир тем временем достал несколько кусочков хлеба и две больших варёных картофелины.
- Ну, по крайней мере голодом тебя там не морили, - жизнерадостно заключил он.
Ви промолчала, сдерживая очередную вспышку. Взяла свою долю и жадно вгрызлась в неё зубами.
