- Куда пойдём? - спросил он после затянувшейся паузы.

- Без разницы...

- А куда ты хочешь?

- Я... - она запнулась.

- А пойдём в город? Ну пожалуйста... Давай попробуем? Я знаю, ты говорил, драконы гордые, город для людей - не место для драконов... Но ведь попробовать можно! Ну пожалуйста!

- Только не в город! - вырвалось у неё. Девушка тут же машинально захлопнула рот. Но было уже поздно. Слова вернуть нельзя.

- Не в город, так не в город, - согласился Шир, ничего особенного в её поведении не заметив. - Я и сам особо желанием не горю.

Она не стала спрашивать почему. Молча повесила на плечо сумку и двинулась в лес.

...Восход приходил медленно. Только краснело и краснело небо, словно наливалась этим оттенком... С каждой секундой все больше...

Девочка до того была удивлена увиденным, что застыла на месте, не говоря ни слова. В глазах её отражался ужас. Вряд ли бы кто-то сподобился прийти в такую глушь. Отец редко устраивал приёмы, балы тем более... Он практически никогда не выходил из своего кабинета, а если она и пыталась заговорить с ним, вот чем это кончалось...

Парень тем временем поднялся с земли, внимательно рассматривая принцессу. Опасности она не чувствовала, поэтому тоже убегать не спешила, но и настороженного взгляда не отводила.

- Ну, привет, - внезапно сказал парень, будто старой знакомой. Ви подскочила от неожиданности. Голос у него оказался низкий, жёсткий, а черты лица резкими, скулы выступали на бледном лице. Короткая щётка угольно-чёрных волос ещё больше подчёркивала какую-то резкость в этом человеке. Но принцесса, стоящая рядом с ним одна посреди леса, не испытывала привычного чувства страха. Что-то подсказывало ей, что этот парень лет тринадцати не может причинить вреда...

Ноги почему-то приросли к земле. Ви хотела что-то сказать, но не могла произнести ни слова.

- Ну. Давай знакомиться, что ли? - предложил он, приветливо глядя ей в глаза. - Я Кайгн Де Треафор Ритор Зин из рода Вилинтуранов, благочестивого, великого, неотразимого, бескорыстного, скромного, существующего и по сегодняшний день, потомок славного, могущественного и честного, неподкупного родителя, названного блистательным и неповторимым именем...

- Ви?

- А?!

Шир шёл рядом. Оказывается, солнце почти взошло... Как ни странно, эти воспоминания не причиняли боли. Даже немного легче стало... Не сказать, чтобы сильно... Просто внутри у нее что-то взошло, подобно солнцу поднялось над темнотой и залило светом.

- Что? - повторила она уже тише. - Что... ты хотел?

Он не ответил. Но на миг поднял глаза... И она словно в омут рухнула. Ярко-жёлтые... Это редкие глаза. Особенно для драконов... Зелёный, оранжевый - да. Но жёлтый... Они отражали лучики поднимающегося солнца, и от этого казались ещё добрее, ещё искреннее... И... нет, это невозможно было описать.

А потом он вдруг отвёл глаза, слегка мотнув головой... Она моргнула. Как странно...

- Шир...

Он оказался выше её чуть ли не на две головы, с волосами такого огненно-рыжего цвета, что казалось, они и впрямь пылают. Только сейчас заметила... Только сейчас... А что сейчас произошло?

Ви внезапно осознала. И в горле вновь встал невыносимый ком. Обманчивая реальность. Сначала вы заманиваете. А потом пожираете.

Что же она делает?!

Взгляд мгновенно рухнул вниз. Сердце колотилось с бешеной силой, удары - частые, резкие отдавались во всём теле, и воздуха внезапно стало нестерпимо не хватать...

- Перестань! Прямо как кошка, которую обеда лишили. Ну, или отобрали, - подумав, добавил он. - Вообще, можешь расслабиться. Рассказывай, что там у тебя?

Вот этого ему не следовало говорить. Ни в коем случае. Никогда.

Она вздёрнула подбородок. Глаза сверкали, и движения её были абсолютно бесстрастны.

- Кошка, говоришь... Считай, как знаешь. Только не смей задавать таких вопросов. - Холодные, властные ноты разносились далеко по лесу, и от звучания этого голоса притихли птицы в гнёздах и затаились звери...

- А что я такого, собственно, сказал? - пробормотал он. - Это же правда...

- Правда. Да, это правда. А тебе бы было приятно, если бы тебя ранили глубоко... Очень глубоко. И час за часом вскрывали эту рану? - лицо её по-прежнему оставалось неизменным, но сердце билось так часто, что в глазах темнело. Было страшно. Очень страшно и гадко. Но в то же время было плевать. - Вот представь... - она задумалась. Что для дракона важнее всего? Ответ пришёл незамедлительно. Уж это-то она знала. - ...представь, что у тебя... нет пламени. Просто нет. Раньше было, а потом... Неважно. Представь. И поймёшь.

Он внезапно тоже поднял глаза. И долго, изучающее на неё смотрел.

- А ты попала, принцесса.

- Что?

- Попала, говорю. В точку.

***

Лесные тропинки нещадно терзали уже и без того уставшие ноги. Опавшая хвоя, сочная зелёная июньская трава, коварно прячущая в себе острые камушки и шишки... Если бы можно было вернуться в прошлое... Тогда бы... тогда бы она знала. Хоть на миг. Да. Ей хватило бы мгновения. Всего лишь сказать, шепнуть той маленькой девочке... Показать, какую ошибку она совершает... Дать понять, что будет дальше... Хоть на миг...

Ви, не заметив, споткнулась о камень. Больно садануло по ноге. Вот уже расползается кровавая полоса... Она сжала зубы, пытаясь не зашипеть от боли. Хорошо бы сейчас хотя бы промыть... Царапина была не слишком большой, но боль такой резкой и сильной, что удержаться от возгласов удалось с трудом.

- Знаешь, принцесса, - сказал он после продолжительной паузы. - Ты уж в следующий раз продумывай побег... с учётом трудностей. А то так ног не наберёшься.

- В следующий раз? - глаза сверкнули. Она повернулась к нему.

- Именно. - Дракон осторожно присел рядом с ней, осматривая царапины.

- Что ты делаешь?!

- Не мешай.

В следующую секунду она ощутила, как по ступне расползается тёплая пульсация. Царапины на глазах затянулись коркой. До конца не прошли, но боль пропала, как будто её и не было.

- Ну и что ты на меня так уставилась? Ты ж сама можешь.

- Что?

Он удивлённо взглянул на неё.

- Ау, принцесса! Давай, просыпайся! Если ты владеешь некромантией, то уж раны то тебе залечить проще простого!

- Что?.. - по спине побежали мурашки. Внутри всё внезапно похолодело и сжалось.

- Слушай, хватит притворятся дурой! Я что ли не смог бы прочувствовать? Это же сразу видно. Как только встретил тебя, так и понял. Ты применяла некромантию.

- Я?!!

- А кто же ещё?!

Ви закрыла лицо руками.

- Всё кончено, Шир. Я-то думала... Я ведь... А он!.. Он не просто... он... он... - Она вдруг внезапно уставилась на него.

- Слушай, хватит кидаться туманными намёками! Давай, либо ты всё выкладываешь и перестаёшь каждый раз впадать в истерику, либо молчишь?!

Она не ответила. Как-то внезапно изменился её вид.

- Как знаешь. - Она отвернулась и не глядя пошла вперёд. Он растеряно глядел вслед этой странной девушке. Она шла, не подумав обернуться ни на минуту...

Дракон вздохнул. Вот разве можно понять этого человека?! И побрёл следом.

***

Что-то подсказывало девушке, что до деревни совсем недалеко. Они шли уже довольно долго, точной дороги Ви не знала, но вот дракон вёл уверенно, ни разу не задумавшись на перекрёстке...

Они так и не заговорили ни разу после того случая на лесной тропинке. Ви закусила губу. Даже боль в ступнях стала какой-то малозначимой, отошла на второй план...

Так значит всё-таки... это была она. Это она из-за своей дурости подставила отца... замок... себя саму... всех... Как наивная идиотка поверила... поверила и прошептала слова...

Перед глазами снова появилась мутная пелена слёз. Ви с усилием проглотила комок и закрыла глаза.

Постояла так несколько секунд, затем глубоко вдохнула и пошла дальше...

Солнце уже клонилось к вечеру, пусть до заката было ещё далеко - часа четыре. Деревья вскоре раздвинулись, и вдалеке показались маленькие домики, натыканные вдоль пыльной дороги.