...Да разве выбор есть?
А потом всё закончилось. Девушку подбросило вверх от чего-то упругого, а затем она оказалась там снова - в локте от земли.
Её колотило. Так жутко ей не было ещё ни разу Казалось, весь мир перевернулся перед глазами за считанные секунды.
Девушка, тяжело дыша, скатилась на землю. Полежала так всего несколько секунд, чтобы в следующий миг подняться на ноги. Нужно было спешить. И плевать на то, что она чувствовала. Как же велика опасность опоздать...
Воздух свежей июньской ночи дохнул ей в лицо, освежая, заставляя хотя бы на самый короткий миг отвлечься, чтобы в следующую секунду снова бежать...
...Куда?
Да разве она знала?
...Зачем?
Неужели она сможет что-то поменять? Сможет устоять против настоящего, сильного некроманта?
...Для чего?
...Опаздываешь... Снова опаздываешь... Как три года назад...
...Нужно было раньше понять...
Девушка рвалась сквозь ночь, ветер трепал листья деревьев, но она не слышала их шелеста, только бежала. Одна. По длинной, длинной дороге, сражённая страхом опоздать.
Сейчас не было ни прошлого, ни будущего. Только лишь этот длинный миг, самый длинный шаг, самый длинный вздох...
Щёки горели от бега. Кровь приливала к лицу. А она всё равно бежала.
Остановилась девушка, только заметив какое-то движение у стены. Все ворота были накрепко закрыты, охранники стояли по всему периметру стен, вот только... там, где она остановилась, был ещё кто-то.
Она кинулась туда. В следующую секунду стена сотряслась от мощного удара. В один миг раскрошились крепкие камни, и осыпались на землю бесполезной крошкой...
У самой стены стояла невысокая черноволосая девушка. Длинная коса спадала до талии, одета она была в какое-то невзрачное платье. Увидев принцессу, она, не дав волю ни удивлению, ни расспросам, крикнула:
- Давай все камни сюда, быстро! Нужно заделать!
Ви кивнула и закрыла глаза, понимая, что сейчас нет времени на то, чтобы что-то объяснять. Представила те камни, что лежали под окном её комнаты, взлетающие в воздух, один за другим, плывущие сюда, в стену.
- Давай сюда, - девушка даже не удивилась, показывая на дыру в стене. - Времени мало.
И только тут Ви заметила, как в дыру пролезают они. Покойники... Мертвецы. Просто тела, уже давно мёртвые, против которых бесполезно любое воздействие... Они могут драться без руки, ноги, головы... Им всё равно. Вот почему такая армия считается самой сильной. И вот почему
Венгадор собрал именно её. Он не пытался вызвать на честный бой, он мстил. Мстил одному единственному человеку, на котором держалось, и от которого зависела жизнь целого государства. Значит, он всё-таки успел... Значит, они уже начали...
Мертвецы лезли в дыру и шли к замку, не обращая внимания на Ви и незнакомую девушку. Им нужен был только один человек. Хотя, это пока, потом, будет уже всё равно... Чтобы пробраться, им нужно будет прорвать защиту.
Камни по велению принцессы загораживали дыру. Вскоре у неё образовалась уже достаточно высокая башня. Девушка взглянула на неё, на незнакомку. Пошатнулась...
- Эй, ты чего? Вставай, хватит тебе колдовать! Тут у нас ещё дракон есть, тоже помогает!
- Да? - еле слышно прошептала Ви. - Он правда... он жив?
- Конечно, жив, - с подозрением взглянув на Ви, сказала девушка. - Они пока никого не трогали.
- Просто их пока мало... - Ви с трудом поднялась на ноги. И вдруг поймала взгляд этой девушки.
Это были невероятные глаза. Синева моря, глубина рек, прохлада дождей - всё смешалось в единое целое. И эти глаза она бы узнала из тысячи.
- Мама? - неверяще прошептала девушка, не в силах сказать что-то ещё, не в силах даже осознать, что говорит... Потому что в один момент, всё вокруг неожиданно перевернулось, и живот скрутило от боли... Но она её даже не ощутила.
Она не ответила, да и вряд ли требовалось что-то отвечать. Всё и так было ясно, понятно, как никогда, настолько ошеломляюще понятно, что ни одна из них не смогла больше выдавить ни слова.
Они стояли так посреди леса, у самой стены и смотрели друг на друга, не в силах отвести взгляд.
- Ты вернулась?
- Я пришла на помощь. - Девушка неожиданно посерьезнела. - Ладно, ты иди, посмотри, нет ли где ещё дыр. Если что, позову.
Но Ви почти не слышала, только эти глаза стояли у неё перед внутренним взором, и сердце стучало часто-часто... Девушка решительно тряхнула головой и бросилась бежать дальше, вдоль каменной стены, не замечая слёз, навернувшихся на глаза. Если бы у них было хоть немного времени... Если бы это не было столь неожиданно...
По всему периметру стояли люди. Скорее всего слуги. И вооружены они были отменно. А у одного из выходов, Ви ошеломлённо опознала в тонкой черноволосой фигурке Зиль.
- Привет, - ничуть не смутившись, сказала та. - Помочь решила вот.
- Но ты ведь не можешь пойти против правил? - тихо проговорила Ви, глядя в эти бурые глаза и не в силах поверить, кто перед ней стоит.
- Не могла, - девушка слегка грустно усмехнулась. - Пришлось.
И, больше не обращая внимания на Ви, вновь уставилась на стену.
Ви с трудом глотнула воздух, казалось, разрывающий лёгкие, и бросилась дальше. Что она может сделать? Что?! Против этого...
Они защищают стены... Всё это бессмысленно, они всё равно прорвутся. Люди и драконы рискуют жизнью, когда только один единственный человек мог бы всё исправить.
- Ви! Где ты была?! - девушка стремительно обернулась и увидела прямо перед собой отца.
- Неважно. Совсем неважно, просто знай, всё нормально. И ещё... у нас подкрепление, - выдохнув эти слова, девушка снова побежала.
Не в силах больше бежать она остановилась у одной из стен, перевести дух. Её шатало. Голова кружилась так сильно, что она почти ничего не могла видеть. Выброс энергии! Слишком сильный выброс энергии...
Ви вцепилась в стену. Постояла так некоторое время, пытаясь выровнять дыхание. И вдруг, когда вращение перед глазами хотя бы на долю секунды утихло, заметила, что у самого замка стоит карета. Неужели, это они?!
Не в силах пошевелиться, она смотрела, как дверь кареты открылась. Оттуда вышел человек. Или дракон. В темноте нельзя было понять. Затем вылез ещё один. Последней на землю спрыгнула девушка лет пятнадцати. Спрыгнула и деловито осмотрелась по сторонам.
Нет, это не они... Но кто же это? Ладно, сейчас не время...
Ви с трудом отлепилась от стены и снова устремилась в темноту.
Он стоял у стены. Да, это был именно он. Рыжие волосы растрепались, но глаза горели, как никогда.
- Шир! - из последних сил прошептала девушка.
Но дракон её не заметил. Вместо этого нырнул в какую-то нишу под стеной. Он явно колдовал.
Воздух вышибло у неё из лёгких. Девушка снова вдохнула воздух, напоенный запахом цветущей липы, и остановилась рядом с нишей.
Дракон, неожиданно что-то почувствовав, повернулся... И тут же поменялся в лице.
Сначала они попросту застыли так, на самый короткий миг, за который ничего ещё не было понятно... А потом стена начала меленько крошиться, подрагивать под мощным напором с той стороны. Камни осыпались на землю. По ней пробежала сеть мелких трещинок. Можно было догадаться, что он не успел закончить заклинание, и что дальше сдержать напор будет уже невозможно... А она всё стояла, застыв на месте. Потому что ещё ничего не успела осознать.
- БЕГИ!!! - не своим голосом заорал дракон.
- Сам беги, идиот! Ты что задумал?!
- Беги, Ви, слышишь?! Ты успеешь ещё! Бе...
Его слова потонули в грохоте. Камни ударялись о землю, бились на более мелкие и летели в стороны, они падали, падали, падали, чтобы в следующий миг попросту смести под себя двух живых существ, застывших у неё... Он не успеет выбраться. Слишком поздно. Она успеет убежать. Он - нет. И тогда она, не задумываясь больше ни о чём, прыгнула в эту нишу, схватив его за руку, другой, отчаянно прикрывая голову.
Она ничего не сказала, только лишь потянула изо всех сил вверх. Камни градом сыпались на голову - пока мелкие, неопасные, они забивались в волосы, и поднятая пыль мешала видеть.
