- Возможно. - Только и сказала она.

- Значит, мне всё-таки удалось добиться этого, да?! - торжествующе выкрикнул он. - Непобедимая, гордая принцесса Виирлина просила о помощи!

Девушка еле заметно, совсем чуть-чуть сползла по стене.

- Я рада, что ты счастлив, - тихо сказала она. - Ты отличный дипломат, и тебе удалось войти в доверие к принцессе. Ты смог сделать так, чтобы я поверила... Если хочешь, можешь считать, что ты победил... - а потом, помолчав, добавила: - Хотя на самом деле это я ошиблась.

- Что ты сказала?!

- То, что сказала. Раз уж мы тут в таком уединении, я буду говорить всё, что посчитаю нужным.

- Вот ты как... Что ж, валяй... пленница. У нас есть время. Много времени. Прежде, чем они закончат. Гордость... Патриотизм... - он презрительно скривился. - Что бы вы понимали. Он, конечно, будет защищать замок до последнего. Но это глупо. Смысла нет.

Девушка не ответила. И ни одна мышца не дрогнула на её лице, вот только глаза...

- Боишься, да? - сочувственно поинтересовался он. - За отца и слуг. Да какая тебе разница, ты ж всё равно вечно на него дуешься?

- Идиот, - она откинулась на стену.

- Что?

- Идиот, - повторила она.

- С чего бы это? А, срываешь злость, да? Что ж, разрешаю. В конце концов, пусть хотя бы где-то тебе будет хорошо.

- Пусть, - спокойно согласилась девушка.

- Ну у тебя и выдержка, - усмехнулся он. - Где ж ты такой научилась?

- Было время и возможность... научиться.

Дракон как-то странно посмотрел на неё.

- И как ты додумалась про отца? - задумчиво проговорил он. - Просто ответь. Ничего более. Я ж никогда не упоминал его имени.

- Вот именно. И это было наиболее подозрительно. Вот чего ты никогда не понимал, так это того, что, не называя чего-то, ты вызываешь любопытство. А, следовательно, внимание, обращённое на тебя, усиливается в несколько раз. - Дрожь в ногах становилась нестерпимой. Девушка стиснула кулаки до боли в ладонях.

- Ладно, положим, догадалась. Что, думаешь, мне так легко было одурачить наивную девчонку, да?

Она не ответила. Но взгляда не отвела.

- Я ведь столько продумывал... Боялся, что всё поймёшь. Уделял тебе внимание, сострадал, чтобы ты доверилась мне всей своей душой... И у меня получилось. Жаль, что ты стала такой чёрствой. Очень жаль. Ты могла бы действительно очень помочь делу. Ведь я столько сделал ради тебя... Я подарил тебе свою магию - самое дорогое, что было у меня! Ты отобрала её, как... как...

- Как кто? - невозмутимо поинтересовалась Ви. - Да, и ты отдал её мне не ради меня. А ради своего отца. Ты хоть знаешь его цель? Знаешь, зачем он это затевает?

На этот раз побледнел он.

- Да как ты смеешь... Девчонка! - руки упёрлись в стену по обе стороны от девушки. - Сколько мне стоило вдолбить тебе в голову, что я - друг! Сколько стоило утешать тебя, принимать эти твои... твои... бзики! Зацикленная на математике ненормальная принцесса! И за это ты платишь мне барьером! Ты никогда не была такой эгоисткой, какой стала теперь.

- Ошибаешься. Я никогда не была такой эгоисткой, как тогда. И, кстати, что за хитроумный план, Кайгн Де Треафор Ретор Зин из рода Вилинтуранов? В честь всего всё это, а?

Дракон снова побледнел.

- Отвали. Пока ты здесь, ты не сможешь помешать. Не сможешь остановить. Он уже начал действовать. Может быть сейчас начнёт. Но ты бессильна. Впервые, да? Ну как? Приятно тебе ощутить собственное бессилие?

- Более чем, - девушка смотрела прямо ему в глаза, ни на секунду не опуская взгляда.

- Ну да, пока ты здесь, твой дружок, быть может, уже корчится от боли... А ты ничего, ну совсем ничего не в силах предпринять. Должно быть обидно, не правда ли?

На этот раз побледнела девушка. Не покачнулась она лишь потому, что стояла у самой стены. В глазах на миг потемнело, но она заставила темноту расступиться. Он ведь не мог видеть окно, правда, не мог? Нет, не мог, оттуда, где он стоит, не видно... Значит, просто пугает.

- Кайгн, ты такой дурак! - неожиданно громко сообщила девушка. - Ты продался, купился, не знаю, что ещё... Хотя нет. Ты просто поплыл по течению, не пытаясь сопротивляться! А ведь у тебя есть сердце. И душа есть. Она у каждого есть. Ты мог бы... ты мог бы быть совсем другим драконом! Да, а ещё, если ты до сих пор не знаешь, что затевает твой отец... Да как ты можешь не знать? Ты знаком в лицо с моей мамой и нагло врёшь мне, врал всегда, врал, как... как...

- Я... знаком с твоей мамой? В лицо? Ну ты даёшь, Лина, - от ошеломления он даже на миг забыл, зачем здесь. - Да я её в жизни не видел и без понятия, куда она делась!

- Врёшь! - выкрикнула Ви и внезапно замерла. - Значит... всё-таки... - прошептала она, но тут же взяла себя в руки. - Венгадор влюблён в неё! Он жаждет мести ради этого. Неужели ты мог согласиться на такое?

Дракон едва уловимо вздрогнул. А потом всё таким же, прежним тоном продолжил:

- Ты сама виновата в том, что тогда произошло, Лин.

- Я прекрасно это знаю. Я говорю не об этом. Я говорю о тебе. О том, что ты мог бы стать нормальным драконом! Ты дипломат, отменный дипломат! Это качество можно было применить где-нибудь... в другой сфере, а ты...

- Прекрати нести этот бред, - прошипел принц. - Прекрати немедленно! Иначе...

- Как знаешь. Но у тебя есть душа, вот и всё, что я хотела сказать.

Дракон снова вздрогнул, таким тоном были сказаны эти слова. Она стояла, по-прежнему привалившись к стене и часто-часто дыша.

А потом, неожиданно, на самый короткий миг он отступил. Будто невзначай. Так, что почти нельзя было заметить. Просто убрал одну руку со стены, к которой прижималась девушка.

Она ошеломлённо уставилась на него, а затем моментально проскользнула под эту руку и вскочила на подоконник, распахивая окно.

- Куда?! А ну стой! Там всё равно канат короткий, я проверял! Да ты и не сможешь ничего без магии! Стой, дура!

Но девушка уже ухватилась руками за канат и соскользнула с подоконника. Тошнота на миг заволокла всё своей липкой массой, а потом темнота перед глазами развеялась. Она должна была. Она сможет, чего бы ей это не стоило.

Девушка спускалась с каната, не слыша воплей сверху. Снова спускалась - второпях, и едкий страх, который был так привычен, пропадал, тонул в огромной волне чувств. Только сейчас, спускаясь вновь, она поняла, что победила ту воронку. Окончательно. Ту, что столько дней тянула на дно, в пропасть.

Канат оборвался. Мышцы ныли до невозможности. Девушка вздохнула и закрыла глаза. Он не отберёт. Не отберёт. Ни за что. Не посмеет. Это её магия - только её, и она не отдаст, сколько бы усилий не потребовалось для этого приложить!

Она не знала, есть ли такое заклинание. Не знала, подействует ли оно. Только заставила себя отбросить всё это - далеко, на второй план, оставив только веру. Получится. Не может не получится. Что там Шир говорил? Магия - это творчество.

Она висела на канате, воздух заканчивался в лёгких, и девушка отчаянно глотала его. Но ветер не смел больше качать её, как беспомощную марионетку. Потому что она не была больше марионеткой.

Девушка закрыла глаза и представила огромный, мягкий щит внизу. На это магии должно хватить. А другие способы не такие надёжные. Кто знает, сколько требуется энергии для полёта? Она снова представила щит - мягкий, упругий, но невидимый, посмотрела вверх - на небо с мерцающими на нём звёздами... и разжала руки.

Живот стиснуло от страха, кровь застучала в висках, а тошнота стала такой сильной, как никогда... Ви зажмурилась, не в силах видеть острые глыбы в самом низу...

...Как же долго иногда длятся секунды... Как невыносимо ноют все мышцы, а идти нужно... Всё равно нужно... И ты рвёшься, сквозь застывшее время, всё ещё надеясь на что-то... Даже если шансов почти нет... А за спиной с каждым твоим шагом вырастают стены... У тебя только один путь. Нет, два пути. Остаться здесь... Или разбить тонкое стекло впереди... Чтобы не оставить больше шансов вернуться. Что ты выберешь?