Да, она могла бы решиться. Зайти, поговорить, объяснить... Но только... что делать ещё, кроме как то, что он уже делает? Разве можно остановить Венгадора? Даже она - эта, казалось бы, почти несломимая девушка не могла этого сделать.

Бельё, наконец, закончилось. Харда собиралась уже возвращаться в дом, как снова застыла на улице, не в силах пошевелиться.

Запряжённая повозка неспешно ехала по улицам города. В ней сидели только двое. У одного из них капюшюн, несмотря на жаркое утро, скрывал почти всё лицо, была видна только нижняя его часть - и то, вся испещрённая шрамами. Вторым был дракон. И не просто дракон. В повозке сидел король Лоссоберии.

Заметив девушку, он соскочил с повозки, приказав кучеру остановить.

- Здравствуй, Харда, - король изящно поклонился, не спуская с черноволосой девушки глаз.

- Здравствуйте, Венгадор, - совершенно безразлично произнесла девушка.

- Вроде как договаривались на "ты", - слегка вздёрнул брови дракон.

- Вы - может быть и договаривались. Но не я. Зачем пожаловали?

- Харда, ну зачем столь жестоко... Мне, может быть доставляет удовольствие, просто видеть тебя.

- Если доставляет, можете созерцать на здоровье. Работать только не мешайте, - с этими словами девушка двинулась в дом.

- Э, нет, постой. Я всего лишь зашёл спросить, не передумала ли ты?

- Я похожа на сумасшедшую?

- Не забывай, с кем ты разговариваешь, Харда!

- Мне всё равно, - безразлично бросила девушка, даже не обернувшись. - Да, если вы так уж в меня влюблены, то могли бы давно выполнить мою единственную и самую сокровенную просьбу. Больше не нужно ничего. Оставьте их.

- О, нет, Харда. Да и с чего ты решила, что я кому-то досаждаю?

Но девушка только хмыкнула, не желая отвечать.

- Что ж, если ты не передумала, то я, пожалуй, поеду по делам.

- Прощайте, - безразлично буркнула девушка и, больше не оборачиваясь, пошла в дом.

Посмотрела на то, что за четырнадцать лет смогла обустроить. Посмотрела на бревенчатые стены, простой деревянный стол, и внезапно со всхлипом сползла на пол. Идиотка! Он ничего не делает, сидит здесь долгие годы, а ведь могла остановить его ещё тогда! Если бы только знала, чем для дочери обернётся общение с сыном короля Лоссоберии. Да если бы она вообще знала, что он его сын!

Девушка позволила себе лишь минутную слабость, потом, с куда большей злостью вскочив на ноги. Сегодня же она его остановит. Отправится туда - в Фаэрту. Неважно, что было в тот летний дождливый день, плевать, что она ему не нужна! Раз не смогла в своё время отобрать дочь, то хотя бы защитит теперь!

Лошадь она заняла у соседа-дракона. Тот сначала был против, но только не смог ничего возразить, увидев этот взгляд.

В то же утро, толком даже не собравшись в дорогу, Харда покинула город. Да и что было собираться? Решение зрело уже давно, а теперь словно что-то щёлкнула, и она поняла, что больше не может ждать. И бездействовать.

***

Наёмникам было дано поручение выследить, никаких дальше указаний не последовало, поэтому в течение суток трое всадников неизменно плелись за обозом окружными путями, не теряя его из виду.

Фингида встретила отца в самом дурном расположении духа.

- Ну что? - недовольно поинтересовалась она.

- Ничего, - буркнул Руйн. - Значит, так. Ты едешь с нами, тебя он послушает.

- Чего? - девушка поморщилась. - Я с самого начала говорила тебе, что против этой затеи. Иду на это только из-за денег. Тем более... мы поссорились.

- Так помиритесь! - взорвался отец. - Велика что ли беда? Он же души в тебе не чаял!

- А я, может, не хочу? - Фингида упёрла руки в бока и испытывающее уставилась на отца.

- Ишь, капризничает ещё! - разозлился он. - Я тут о ней забочусь, делаю всё, что в силах, чтобы добеспечить приличное состояние, чтобы не жила в бедноте, а она...

- Ладно, - недовольно буркнула Фингида. - Не кричи. Поеду я, так и быть.

- Вот и отлично! - возрадовался Руйн. - Наплетёшь ему чего-нибудь, он и поверит, главное, чтобы убедительно было.

- Угу, - мрачно согласилась Фингида. - Наплету.

***

С утра обоз снова тронулся в путь, стихов больше не было, а вот сказки становились всё более интересными, захватывающими - путники явно входили во вкус. Телега остановилась только вечером - уже когда въехала в столицу. Уходить было даже слегка грустно. Эти люди привыкли уже слушать сказки - с необычным, завихряющимся и неизменно захватывающим сюжетом, а путники привыкли к их вниманию - то молчаливому, то восторженному, то недоверчивому, то слегка осуждающему. Но, тем не менее, им нужно было идти.

Ви первая вылезла из телеги, дождавшись, пока Эф, всю дорогу то бежавший рядом, то запрыгивающий к хозяйке и, высунув язык, лежащий на тёплых досках, выпрыгнет следом. Последним на земле оказался дракон, придерживающий котёнка.

- До свидания! - крикнула Ви, оборачиваясь к мужикам, когда телега уже поехала дальше - на главную улицу, выгружаться.

- До свидания... сказочники! - крикнул один из них, и телега скрылась за поворотом.

- Вот мы и приехали, - улыбнулся дракон, глядя на девушку, застывшую посреди улицы.

- Да, - очень тихо ответила она. - Приехали.

А потом они шли по улочкам столицы, на которые она так мечтала когда-то попасть. Шли и молчали, молчали, молчали, лишь только солнечные лучи сверкали в окнах домов, а на горизонте маячил такой знакомый с детства замок...

Ви казалось, что она превратилась в тикающий маятник - каждый удар сердца - удар часов. Вот только промежутки между ними длились целую вечность...

... - Лин... Тебе всего одиннадцать лет... - тихо проговорил Кайгн. - И всё же... Ты бы не побоялась пойти на кладбище?

- Куда? - девушка даже приподнялась на руках над землёй.

- Вот видишь, - грустно усмехнулся он. - В том-то вся и проблема, что я никому не могу сказать, что должен сделать - вообще никому.

- Даже мне? - девочка прищурилась вглядываясь в его лицо. - Что тебе за это будет?

Но он лишь грустно усмехнулся.

- Ясно. - Она откинулась назад, перебирая пальцами мелкие камешки.

Девочку грыз какой-то червячок - изнутри, но она не могла понять в чём дело. И знала, что бы там ни было... Знала свою привязанность к этому темноволосому дракону. И готова была сделать для него всё, что в её силах.

- Я могла бы помочь тебе? - неожиданно для себя самой спросила она.

- Лина...

- Кайгн?

- Если честно... - он часто сглатывал, тщательно подбирая слова, и всё никак не мог решиться, -...могла бы. Просто, могла бы. Но...

- Но?

Некоторое время длилось напряжённое молчание.

- Можешь положиться на меня. Я постараюсь. Постараюсь, потому что доверяю тебе, как никому другому. Потому что верю, что... Просто верю тебе. Так что прошу! Рассказывай!

Он схватился за голову.

- Лина-а-а...

- И в конце концов, - всё тем же спокойным тоном продолжала девочка, - ты же знаешь меня. Я любопытная, так что... в общем, по-любому я приду тебе помогать, не отвертишься. Если нужно, конечно. Но я вижу - нужно.

Он внезапно переменился в лице - глаза сверкнули - на миг, на очень короткий, едва заметный миг, он тут же поднялся на ноги.

- Вижу, от тебя деваться некуда. Но, если честно, ты и правда мне очень нужна... Особенно сейчас... Спасибо тебе.

Девочка только лишь загадочно усмехнулась.

- Потом расскажешь. Если сейчас не можешь.

- Та самая дорога? - усмехнулся он. - К замку?

- Да, - девушка через силу кивнула. - Шир, слушай... Что будет потом, а? - выпалила она. - Я имею в виду... Потом. Когда мы дойдём до замка. Ведь неизвестно, как всё обернётся.

- Ви, - он слабо улыбнулся в лучах заходящего солнца, - я буду ждать тебя.

- А если... я не выйду? - совсем тихо спросила она, но при этом голос её не дрогнул.

- А если не выйдешь... - дракон на минуту задумался, - всё равно буду ждать. И знать, что делать. Не волнуйся ты так. Если не выйдешь достаточно долго, я что-нибудь придумаю. В конце концов... опыт побега из тюрьмы у меня уже есть, а у тебя из замка. Вместе что-нибудь придумаем.