Ви стояла в метре от него, и выражение её лица было не менее ошарашенным.

- Ну, я же не думал, что тебя это так заденет... - несколько смущённо проговорил он. - Вернее, я думал, что тебя вообще ничего не задевает.

- Ничего, да? - тихо переспросила она. - Ну, значит, теперь... - она не договорила, молча поднимая с пола тряпку.

- Ну хочешь, я исправлюсь? Давай твою швабру...

- Не дам! - девушка принялась так усиленно протирать пол, что тряпка на этот раз не отлетела, а крепко обвилась вокруг швабры, никак не желая отцепляться.

- Зато я умею готовить, - невпопад сообщил дракон.

- И что же?

- Да много чего. Хочешь, как вернёмся, попробуешь? Что-нибудь кроме грибов... - уже тише добавил он.

- Ладно... - невнятно согласилась Ви, пытаясь отодрать тряпку от швабры. - Но знаешь, ты и вправду иди... Там всё-таки Эф один остался.

***

Когда путники вышли из дома, солнце уже почти ушло за горизонт. Ужин был вкусный - хозяйка постаралась, уже давно им не приходилось есть такие яства... Ви, как только они вышли во двор, наклонилась и сняла лапти. Почему-то грустно было с ними расставаться. Они хранили столько воспоминаний... Но девушка решительно, смахнув слезу, подняла их с земли, оставшись босиком и протянула дракону.

- Возьми. И... спасибо тебе. - Она обула выданные женщиной лапти, и при этом снова накатила дикая, необъяснимая тоска по ставшим уже привычным, его...

- Всегда пожалуйста, - усмехнулся он, надевая лапти. Лучи заходящего солнца отразились в его жёлтых радужках, и они на миг сверкнули - одновременно весело и чуть грустно.

- Куда теперь? - тихо спросила Ви. - Казалось, чего-то не хватало, и на душе было как-то кисло, несмотря на вновь обретённую цель. Возвращаться. Как же глупо...

- Да никуда, - он неопределённо повёл рукой. - Куда хочешь.

- Давай вернёмся в лес, - проговорила девушка, и подняла на него глаза - сейчас невообразимо прекрасные, такие, какими ещё никогда не были.

- Волнуешься?

Она не ответила. Только молча закусила губу, заставляя вставший в горле ком провалиться вглубь...

***

- И чего тебе опять не спиться? - дракон вяло приоткрыл глаз, глядя на сидящую на ветках принцессу.

- Какая разница? Мешаю, что ли? - хрипло откликнулась она.

- Да нет, не мешаешь... - парень неопределённо вздохнул, тоже переходя в сидячее положение.

- А что тогда?

- Вот именно. Что тогда? Ну да, мы вернёмся. Ви, у тебя всё получится. Всё в твоих руках, слышишь?

- А ты? - тихо спросила она.

- Что я?

- Ты... Шир, я не знаю. Ничего не знаю - вообще ничего. Это рискованно, как никогда, а я... я просто обожаю такие вещи, когда не знаешь... Но всё же... Я могу оказаться запертой вновь, и тогда уже наверняка мне не оставят никаких путей для побега! Хотя, это не главное... Теперь я верю, что найду. Но всё, абсолютно всё запуталось! - она закрыла лицо руками, собираясь с силами, борясь с желанием кричать, кричать, бросить всё и бежать без оглядки... Вновь. Только что это даст?

- Понимаю, - так же тихо ответил он, осторожно отводя руки от её лица. Хоть и не знаю о тебе... почти ничего.

Она поёжилась, обнимая руками плечи.

- Прости, если что, - тихо сказала девушка, опускаясь на подстилку.

***

- Подъём! - бесцеремонно объявил дракон, выливая ей на лицо, как показалось поначалу - целое ведро воды.

Девушка вздрогнула и моментально вскочила на ноги, правда с сумкой в руках, коей машинально замахнулась в сторону источника столь быстрого пробуждения.

- Эй-эй! - дракон торопливо отскочил в сторону. - Что-то часто ты на меня замахиваться стала!

- А нечего так неожиданно будить! - возмутилась Ви, размазывая сбегающие по лицу струйки.

- Ладно, перейдём к делу. Рассвет скоро начнётся, можем опоздать.

На условленном месте встречи они оказались даже раньше купца - солнце только-только показалось из-за горизонта, и залило небо своим розоватым, утренним светом, ещё не вошедшим в полную силу.

Путники молча стояли, глядя как поднимается из-за горизонта огромный солнечный шар, и все мысли, казалось, в этот миг сплелись в один тугой комок. Цель... Да, теперь была цель - наконец, после стольких странствий, и её отсутствие не жгло больше горло. Да, тяжело. Но дальше всё равно тянуть было нельзя. Как решилась она тогда на побег, на который он решился несколько раньше, сейчас они оба решились вновь.

- Знаешь, у меня есть сестра... - неожиданно сказал дракон. - Она младше меня на четыре года - то есть, сейчас ей всего десять. Но это неважно. Просто вспомнилось внезапно, - он легко улыбнулся, - она всегда говорила "Когда уже всё понимаешь, делай - и не думай, и тогда всё получится. А ещё слушай сердце.".

Ви слабо улыбнулась.

- То же самое я говорила сама себе всю жизнь. Только вот слушать сердце... - она вздохнула. - Иногда это приводит к непредвиденным последствиям.

Они ещё некоторое время стояли так, чувствуя, как ветер обдувает лица, как волосы легко колышатся от его лёгкого дуновения, и как только-только взошедшее солнце, отдаёт им самую маленькую, но необыкновенно приятную частичку тепла.

- О, явились, надо же! - хохотнул купец, только что показавшийся из-за поворота. - Ну давайте, полезайте в телегу к ребятам, да что б как договаривались! - пригрозил он.

- Разумеется, - поддакнул Шир, первым влезая в повозку, сложенную из грубых досок. Девушка запрыгнула следом, оглядывая присутствующих - двух здоровенных парней, сидящих по другую сторону телеги.

- О, вот и люди пожаловали! Ну так что вы так делать-то умеете, купец про вас сказки сказывал али нет?

- Плясать, байки травить, стихи сказывать, - с непроницаемым лицом перечислил дракон.

- Хорошо, али не врёте... - довольно протянул ближайший мужчина. - Когда начинать-то изволите? - слегка шутливо поинтересовался он.

- А вот обоз тронется - и начнём, - всё с тем же уверенным видом сообщил дракон.

***

Колёса телеги уверенно застучали по мостовой и, не успел ещё никто из мужиков спросить, а дракон - принять на себя инициативу с придумыванием баек, как утреннюю тишину прорвал звонкий девичий голос. Таким его Шир ещё ни разу не слышал. В нём сочеталось одновременно лёгкое, но от этого не менее живое волнение, ощущение сласти - власти над этими людьми и даже неожиданная искра энтузиазма: "А что, если и так?".

- Слушайте, дамы и господа, слушайте все, кто может, все кто хочет, слушайте стихи поэтов, живших за несколько лет до нас и оставивших их, как отпечаток себя!

Толпа зачарованно притихла, уставившись на девушку - с виду простую крестьянку, с косой, спадающей до пояса, перевязанной красной ленточкой.

- Коснётся скрипки струн

Обычной девушки рука... - осторожно начала она, как будто и вправду проводила по струнам маленькой скрипки, которая чувствовала и отражала каждое прикосновение чутких пальцев, которым не нужен был смычок.

- Прольётся сладкий звук

На землю.

Отпустит боль,

Сковавшая цепями сердце,

Отпустит, только...

Можно ль отпустить?

Ви опустила голову в такт своим словам, а потом, неожиданно более уверенно и чётко продолжила:

- Те, что на дно тянули

Столько дней,

Те цепи, что сама ковала! - неожиданно яркий блеск глаз в свете восходящего солнца, а потом тихо, почти шёпотом:

- Сама... От них ключа

Не угадала.

Сама... Стянула, как могла.

Сама...

Так можно ль отпустить?

А потом, после короткой паузы, голосом, вновь обрётшим силу, продолжила:

- Коснётся скрипки струн

Обычной девушки рука,

Прольётся сладкий звук

На землю,

И лопнут эти тягостные цепи!

Те, что сама разорвала,

Не с силах ключ утерянный найти...

С каждой новой строчкой слова набирали всё большую силу - набирал власть её голос, а потом, снова неожиданно упал почти до шёпота.

- Сама... крошила впрах,

Чтоб вновь свободу обрести.