Но тут же из толпы вынырнула знакомая тонкая рука, и неожиданно цепкие пальцы впились в его запястье.
- Ви? Ты чего?!
Но девушка, не отвечая, пробиралась сквозь толпу, продолжая тащить за собой дракона. Остановилась она только в пустынном переулке.
- И кто интересно из нас умеет плясать?! - без предисловий начала принцесса.
- Ты, - ничуть не смутился дракон. - Должна же, хоть немного. Не со всех же ты уроков сбежала?
- Я?! Да те танцы, каким меня учили нисколько не походят на нормальные городские! Меня сразу же раскусят!
- Не раскусят.
- Это ещё почему?
- Ви, какая им разница? - искренне рассмеялся дракон. - Я тоже умею танцевать, пусть и плохо, но всё же...
Девушка так опешила, что слова застряли у неё в горле.
- И откуда же дракон третьего уровня умеет танцевать?
- К твоему сведению третий - это не четвёртый, а кроме того в наших магических школах помимо магии, математики и прочих предметов, также учат танцам.
- Ладно, но... зачем ты сказал про байки?
- А что, сложно придумать? Ви, перестать. Ты сама сказала, что согласна, хотя я тебя предупреждал.
- Ты... ты предупреждал совсем неправильно! - возмутилась девушка.
- Хорошо, в следующий раз буду следовать инструкциям, - усмехнулся он.
- Распишу со всеми подробными и красочными пояснениями, - мрачно пообещала Ви.
- Отчего бы и нет? - согласился он под её изумлённым взглядом. Но девушка тут же резко посерьезнела и тихо сказала:
- Уже завтра... Что будем делать сегодня?
***
- ...Смеркается.
- Ага, - беспечно откликнулась девочка.
- Тебе не пора в замок?
- А чего это тебя вдруг так интересует?
- Да нет, ничего. Просто. Спросил.
- Кайгн, - Ви вгляделась в его оранжевые глаза. - Ты что-то скрываешь.
- Лина, опять ты за своё! Я по твоему мнению постоянно от тебя что-то скрываю, так?
- Вовсе нет, - ничуть не смутилась девочка. - Но в данный момент - да.
Дракон вздохнул, поудобнее устраиваясь на травянистой подстилке и ничего не ответил.
Эта ночь была такой же чарующей, такой же пронизывающей, как и вечер. Она опьяняла запахами. Она дарила тепло. Это была самая невероятная ночь, ночь, в которую рядом с ней сидел лучший друг, и она как никогда ощущала наплыв каких-то эмоций...
- Не скажешь, - криво усмехнулась она. - Как хочешь. Я всё равно выясню.
- Каким же образом?
- Любым, - девочка смотрела прямо на него, и взгляд этих фиолетовых глаз был абсолютно серьёзен. - Выкладывай, Кайгн. Ты - мой лучший друг. Я - твоя лучшая подруга. Разве есть причины что-то скрывать? Хотя... - Ви подняла взгляд на небо. - Нет, не в этом дело. Я не могу сидеть в стороне, зная, что у тебя есть проблемы. Не заставляй меня больше так говорить. Пожалуйста. Это очень тяжело, - и она снова перевела на него взгляд - полный надежды, готовности помочь, но не мольбы.
- Усечённая гордость, - почему-то хрипло прошептал он.
- Ну да, - просто сказала девочка. И больше ничего не сказала, глядя на вспыхивающие в небе звёзды.
- Если я скажу, ты бросишься помогать.
- Ну и что? - принцесса перекатилась по траве так, чтобы видеть его глаза.
- Как ты не понимаешь... Как?! - никогда она ещё не видела его таким... таким взбудораженным, никогда ещё так не светились оранжевые радужки глаз, и в его голосе не было столько горя и отчаянья.
- Расскажи, - просто сказала она. Никаких слов утешения, никаких объяснений, только эта просьба.
- Не могу, - уже остывая, прошептал он. - Не могу, Лин...
Она молчала. Долго, так долго, что даже дракон не выдержал, дотронувшись до её плеча.
- Расскажи, - повторила она. - Если даже и не смогу помочь - станет легче. В конце концов я... я же всегда говорила тебе, когда мне было плохо. И мне было хорошо, просто когда ты слушал... Я не прошу, - она медленно встала, вглядываясь в бурлящие всплески, накрывающие камни, ветер от которых нёс свежий, приятный запах... Тот самый, что залетел в окно маленькой комнатки в июньскую ночь три года спустя. - Только советую.
- Опять задумалась?
- Ну да, - девушка взглянула на идущего рядом дракона. - Можно и так сказать...
- Понятно. Воспоминания не так просто выкинуть из головы, да?
- Выкинуть - просто... - неожиданно очень серьёзно откликнулась она. - Только незачем.
***
- Выбирай, принцесса, что лучше - вернуться в лес к грибам или подработать в городе, взамен получив пищу?
Девушка поморщилась.
- Спрашиваешь! Конечно, в город.
- К чему такое рвение? - полюбопытствовал парень.
- Интересно, - просто сказала Ви. - Там я знаю почти всё, а здесь - ничего.
- Ну, тогда пошли искать работу!
В пятом по счёту доме поиски наконец дали результаты. Ви подняла руку и стукнула в дверь, почти сразу же оттуда показалась женщина - молодая, улыбчивая, но, как показалось девушке, застенчивая и закрытая.
- Здравствуйте. У вас случайно не найдётся работы для девушки и парня? Ну, по дому, например, помочь...
- Хм... - хозяйка дома задумалась. - Для девушки точно найдётся - полы, к примеру, помыть. А вот для парня... Хотя, вон, забор почините, что с другой стороны дома! И, кстати, что вы хотели бы получить взамен?
- Пищу, - девушка легко улыбнулась, глядя хозяйке дома в глаза. - И ещё, если можно... обувь. Любую. Больше ничего.
Женщина на пару мгновений задумалась, потом кивнула:
- Хорошо. Проходите.
***
Ви недоверчиво уставилась на ведро, полное чистой ещё воды и швабру с намотанной на неё тряпкой. Мыть полы ей ещё ни разу не приходилось, хотя, что тут сложного? Служанка, с которой девочка, заточённая в башне, общалась первые несколько месяцев, каждый день протирала пол и убиралась в комнатке.
Девушка намотала тряпку на швабру, окунула в ведро... Тряпка тут же соскользнула с палки и ухнула в неизведанные глубины ведра. Ви пожала плечами и, закатав рукав платья, вытащила мокрую тряпку, с которой непрерывно стекали ручейки, звонко ссыпаясь в ведро...
Уже водя шваброй по кривовато подогнанным друг к другу доскам, Ви осознала, что никто бы даже и подумать не мог, что принцесса Фаэрты моет полы в каком-то городском доме, где её принимают за простую нищенку... А ещё, что это ей безумно нравится. Нет, вовсе не мыть полы. Нравится, когда никто и не подозревает о происхождении, и не начинает льстить, пряча за этим дикую панику, нет никаких тонкостей и интриг, а всё потому, что никто попросту не знает, кто эта девушка с глубокими фиолетовыми глазами цвета сгущающихся сумерек.
А ещё она внезапно поняла, что ей всегда было абсолютно наплевать на титул, и делала она то, что взбредало в голову - всегда, а то, что она принцесса интересовало только в плане будущего управления страной.
Тряпка снова соскользнула со швабры, теперь оставшись лежать на полу. Ви вздохнула, снова подбирая её. И ещё долго стояла, ощущая под пальцами жёсткие сплетения ниток до ужаса похожие на нити каната, которые она когда-то держала в руках...
***
- Всё тут возишься? - на лице дракона читалась явная усмешка.
- Ну да. И что? - спокойно поинтересовалась Ви, не прекращая вести швабру по полу уже пятой комнаты.
- Да, нет, ничего... Я уже всё закончил, пришёл к тебе. Помощь нужна? - неожиданно поинтересовался он.
- Мне? - девушка так стремительно обернулась, что он даже отшатнулся.
- Ну... тебе.
Она застыла на месте, словно что-то прикидывая, при этом выражение её лица было настолько ошарашенным, что дракон терпеливо ждал у стены, опасаясь подходить ближе.
- Сама справлюсь, - неожиданно резко откликнулась принцесса и отвернулась. - Иди пока... куда-нибудь. Тебе же скучно будет здесь сидеть.
- Вовсе нет, - очень весело произнёс дракон. - Напротив, очень интересно наблюдать работающую принцессу!
- Да ты... - швабра стремительно отлетела в сторону, а бедная тряпка впечаталась прямо в лицо недоумевающему дракону.
- Ну ничего себе! - восторженно выдохнул он, отцепляя тряпку от легка намокших волос.
