Венгадор долго вглядывался в человечка, наконец, произнёс:

- По рукам.

Губы некроманта искривились в довольной улыбке.

***

- Сначала нужно понять, где мы, - деловито начала Ви. - Я предполагаю, но могу ошибаться... Скорее всего этот небольшой город граничит со столицей. Если так, то мы фактически сделали большой круг.

- Как ты предлагаешь добираться? Пешком?

- Пешком нас скорее найдёт твой дядя. А вот если нас кто-то подвезёт... - она задумчиво подпёрла ладонью подбородок.

- Есть один способ, - как-то неуверенно проговорил дракон. - Не факт, что он тебе понравится.

- Какой же?

- Сейчас в городе ярмарка, приехало огромное число купцов. Мы сможем узнать, когда она заканчивается и... напроситься к кому-нибудь, кому по дороге довезти нас до столицы.

- И что же мне может не понравиться в этом плане? - недоверчиво уточнила она. - Сейчас всё вполне устраивает. Так что, если ты не против, с утра всё и узнаем.

***

Робкие, ещё неяркие солнечные лучи тронули тихий уголок в окружении ароматных трав, под покровом плакучих ив, у берега реки. Девушка проснулась лишь от этого лёгкого света, пусть и половину прошедшей ночи провела у воды с драконом. План был уже готов, и его нужно было привести в исполнение как можно скорее.

Ви встала и двинулась вдоль берега. Дракона она застала у самой кромки воды в глубокой задумчивости. Он сидел, привалившись к стволу одной из ив, и его жёлтые глаза сияли ещё ярче, чем обычно, ловя лучи восходящего солнца. Но взгляд его был задумчив, и казалось, совсем ушёл в себя...

Девушка остановилась, не решаясь подойти ближе. Она впервые за всё время странствий видела его лицо таким изнеможённым, таким отчуждённым.

Дракон поднял с земли камешек и, с необыкновенным спокойствием запустил в воду. А потом стремительно обернулся.

- Проснулась? - как ни в чём ни бывало спросил он.

- Проснулась... - тихо ответила она. И тут же, словно очнувшись, совсем другим тоном добавила:

- Так что там с планом?

- С планом всё отлично, - улыбнулся он. - Сегодня же и пойдём узнавать, когда заканчивается ярмарка. Ты готова?

- Конечно, - кивнула девушка, поправляя сумку на плече. - Пойдём.

Они выбрались на тихие ещё улочки и двинулись в неизвестность.

По мере того, как солнце поднималось над горизонтом, город всё более оживлялся. Из домов выходили ранние прохожие, спешили куда-то, постоянно спешили, не останавливаясь ни на миг, не замечая той красоты города, которую увидели путники, будучи здесь впервые...

- Ты знаешь, где эта ярмарка? - спросила Ви, глядя на запутанную сеть проулков и улочек, петлявших между высокими домами.

- На главной площади, где ей ещё быть? - удивлённо отозвался дракон.

- И ты знаешь, как на неё пройти?

- Большинство прохожих наверняка именно туда и направляется, - Шир неопределённо повёл рукой в сторону немногочисленных пока людей.

- Понятно, - кивнула девушка. - Значит, идём за ними.

Улочки в основном были мощёные каменной плиткой, и идти по ним было непривычно. Ви не раз глядела на свои лапти и становилась всё более задумчивой.

- Стой! - неожиданно крикнул дракон, и, схватив девушку за локоть, притянул её к стене. Ви, не успев ещё опомниться, наконец, поняла, что послужило причиной такого странного поведения её спутника. Почти сразу же по переулку на полном ходу, не сбавляя скорости, промчался всадник. Люди шарахнулись от него к стенам домов, освобождая проход.

Девушка зажмурилась от неожиданности, услышав совсем рядом с собой тяжёлое бряцанье подков о мостовую и ощутив ветер, взвихривший волосы.

- Фух, - выдохнул парень, глядя всаднику вслед. - Ты в порядке?

- Да, - отозвалась девушка, открывая глаза, но всё ещё вжимаясь в стену.

- Вовремя... - тихо сказал он, откидываясь назад, на стену.

- Вовремя? - удивлённо переспросила Ви. И тут же сообразила в чём дело. - Ты думаешь, это был?..

- Да, один из них. Из тех, кто меня ищёт. Вернее, даже... я точно знаю, кто это был.

- Дядя... - даже не спрашивая, утверждая, - прошептала она. - Но почему же он тогда... не остановился?

- В этом-то вся загадка, - также задумчиво произнёс он. - Но всё равно, спасибо.

- За что? - удивлённо спросила девушка. - Это тебе спасибо!

- Да не за это, - отмахнулся он. - За то, что ты в меня так вцепилась. Может, он даже меня и не заметил.

- Я - вцепилась?! - ещё более ошеломлённо закричала она. И только тогда заметила, что всё ещё сжимает в кулаках лёгкую ткань его рубашки и слышит стук сердца - совсем близко.

- Извини, - тихо сказала она и отступила.

- За что? За то, что ты меня спасла? - усмехнулся он, приподнимая пальцем её подбородок и заглядывая в глаза. - Извиняю.

Его глаза сейчас были такие яркие, такие солнечные и лучистые, какими они ещё не были ни разу.

- Ты... ты... - она не нашла слов, чтобы выразить своё негодование и тоже устало привалилась к стене рядом с ним.

- Гад? - почему-то спросил он.

- Нет, ты не гад... - задумчиво прошептала она. - Ты... ты дракон.

- Я дракон... - также тихо повторил он. - Хоть и нет в этом ничего необычного, а ты так сказала... звучит, как что-то нереальное, - улыбнулся он.

- А я специально так сказала, - откликнулась она. - Хотя, драконы для меня... наверно это и есть что-то нереальное, - пробормотала она совсем другим, задумчивым голосом. А потом, словно стряхнув эту минутную задумчивость, спросила:

- Ну что, пойдём?

Число прохожих всё возрастало, слышался шум разговоров и звуки ругательств, город просыпался. Девушка задумчиво глядела на них и думала, что отец позаботился и о них. Почти все улицы были мощёные, а это уже о многом говорит. Вот только воровство здесь наверняка есть, без этого никуда. И вряд ли можно это как-то исправить... Ведь на протяжении многих столетий уже, как устоявшееся правило - в городах огромное количество воров - тех, кто вырвался из цепких пут крестьянства... Даже у драконов так, - вспомнила Ви слова Шира.

Тем временем они выбрались на более оживлённую улицу. Эф всё сильнее жался к ногам своей хозяйки - его пугал непривычный после долгих странствий по лесу шум города.

Улица постепенно перешла в ещё более широкую, где раскинулись многочисленные ряды самых разных торговцев. Здесь, рядом со столицей, присутствовали и драконы. И девушка неожиданно с каким-то злорадным удовлетворением вспомнила слова Кайгна, что драконов в столице почти нет, только послы, да какие драконы, учитывая напряжённые отношения людей с ними? Впрочем, может так и было тогда? А сейчас... сейчас что-то изменилось? Ведь она упустила целых три года...

- Шир, - тихо спросила девушка. - А что, драконы... драконы не против торговать с людьми?

- Драконы уже давно хотят мира. Нам очень важна торговля с людьми. Вас почти целый мир, а нас... нас не так уж и много.

- Драконы... хотят мира? - Ви от удивления даже остановилась. - Но ведь вы же... не можете объединяться и всё такое!

- Друг с другом, - он тоже остановился. - А с людьми можем. Да, драконы хотят мира, купцы пробираются сюда, просачиваются... Несмотря на то, что Венгадор против.

- Он против? Да, конечно, он против... - она словно кивнула своим мыслям. - Но у него уже выхода нет. Если все драконы хотят мира... Тем более, это лучше и для Фаэрты, и для Лоссоберии, у него уже нет шансов.

Помолчали. Как-то разом опрокинулось на неё всё понимание происходящего, нестерпимо разгорелось где-то в груди и разливалось с кровью по всему телу с каждым ударом сердца.

- Ви, смотри, - неожиданно позвал он, указывая на ряды сувениров с надписями.

Девушка подошла поближе, пытаясь рассмотреть надписи.

- Авин! Так я и знала! - радостно вскрикнула она, оборачиваясь к дракону. - Столица - соседний город. Осталось только узнать, когда заканчивается ярмарка, и тогда...

- Скажите, а долго здесь ярмарка? - обратился дракон к ближайшему торговцу.