- Почему же не попала?
Девушка поёжилась.
- Знаешь... - тихо сказала она. - Страшно одной. Я привыкла к родному лесу.
- У тебя с одной стороны замка лес, с другой город... И в лесу не страшно?
- Нисколько. Там можно просто... поговорить. Спокойно. И, кажется, все тебя слушают. И даже, пусть и не понимают, но просто слушают. А потом ты слушаешь их...
- Людей тоже можно слушать.
- Я знаю, - тихо отозвалась она. - Когда-нибудь я научусь.
Они молчали, глядя на городские ворота, на сгущающиеся сумерки. Молчали, стоя за деревьями, скрывающими их от глаз, проходящих и проезжающих по дороге.
- Значит, ты никогда не была в городе? Ни с отцом, ни...
- Ни с кем, - просто ответила она. - И никогда.
- Ну что ж, - улыбнулся он. - Значит, я буду первым, с кем ты побываешь там.
- Пусть так, - не стала спорить она. И вышла навстречу стражникам.
- Кто такие? - лениво поинтересовался стражник. - Куда идёте?
- На ярмарку, - быстро сказал дракон, не давая девушке ответить.
- Проходите, - согласился он, открывая ворота.
- И всё? - не поверила Ви. - Так просто?!
- Как видишь, - улыбнулся он.
- Город... - прошептала девушка, вглядываясь в силуэты людей. - Так вот он какой.
И они молча двинулись навстречу толпе.
Торговцы продавали семечки, пирожки и другие сладости, которые Ви доводилось пробовать у себя в замке. Но сейчас - в это время сумерек всё казалось совсем другим, выглядело в совершенно другом свете, и совершенно по-новому.
- Шир... А ты жил в городе?
- В пригороде. Город я знаю немногим больше твоего.
- Мне хотелось бы узнать город, - тихо проговорила она. - Увидеть всё, что он скрывает в себе.
- Что он скрывает? Он скрывает лишь незаконно посаженных людей, он скрывает взяточников и воров, он плюёт на законы, Ви.
- Это ты видел его с такой стороны, - резонно возразила она. - Тем более, это был город в Лоссоберии. Я же хочу посмотреть на другую. Тем более я принцесса и могу попробовать исправить что-то.
- Смотри... - усмехнулся он. - И здесь мы сможем устроиться на работу.
Они пошли дальше по улицам, запруженным людьми. В воздухе витало что-то такое... необычное, несвойственное привычному лесу. Звуки города были отличны от звуков леса.
Вечерами у себя в замке она часто сидела у окна, выходящего на дорогу в столицу. По ней беспрестанно сновали люди, ездили повозки, телеги, кареты, да и нижний этаж замка постоянно был оживлён. Она не любила следить за посетителями открыто. Она любила смотреть из-за угла, смотреть и слушать всё, что они говорят. Она слушала каждый приказ отца, слушала слова послов, когда это было возможно, следила за всем - за жизнью в столице и жизнью во всей стране.
- Куда пойдём? - спросила она.
- А куда ты хочешь?
- Хочу... - она задумалась. В воздухе витали ароматы цветов. Девушка явственно могла различить цветущую липу, запах свежескошенной травы и ещё чего-то. - Хочу просто посмотреть. Как здесь живут.
Они пошли дальше, вглядываясь в лица людей, в стиль построек. Улочки были узенькие, и петляли между домами, создавая тёмные переулки. Эта длинная цепь проулков вывела их к реке.
В лунном свете волны серебрились, мягко накатываясь на берег. Свежий ветер дунул им в лицо и заставил остановиться на берегу. Люди редко заходили в это тихое местечко. Они предпочитали шум городских улиц.
В кустах трещали кузнечики, где-то далеко пели ещё птицы перед тем, как отправиться спать, и были слышны всплески, с которыми волны накрывали берег.
Это было чудесная, неповторимая ночь...
Эта ночь была такой сказочной и нереальной, такой... необычной, но такой прекрасной, что никогда не могла присниться во сне. С некоторых пор во снах Ви видела лишь кошмары... Только старое заброшенное кладбище, только оранжевые глаза, хищно сверкнувшие в темноте, только тот, давно пережитый ей ужас - снова и снова.
Они стояли у самого края воды, на влажном песке. И никому их них не хотелось нарушить эту ночь. Эту необыкновенную, прекрасную ночь...
Ночные бабочки порхали в воздухе. Трава слегка покачивалась под порывами ветра, и по реке пробегала рябь.
Ви медленно нагнулась и сняла лапти. Приподняла подол платья и вступила в воду.
- Что ты делаешь? - спросил дракон у неё за спиной, и его голос в темноте против обыкновения словно влился в эту ночь, в её сказочные звуки и запахи.
- Не знаю, - призналась она. Девушка сомкнула ладони лодочкой, набирая в них воду, и долго смотрела, как лунная дорожка пробегает от её пальцев по воде.
А потом внезапно вздёрнула руки вверх и опустила, разбрызгивая воду во все стороны. Брызги упали ей на лицо, освежая. Она сияющими глазами смотрела на эту реку, на луну, на лёгкие облака высоко в небе - как перья, и прохладные струи стекали по её щекам.
- Что ты делаешь? - повторил он. Девушка обернулась. Значит, до него тоже долетело...
- Извини, - тихо сказала она. - Я не хотела.
- Почему же? - он тоже вошёл в воду, глядя ей в глаза. - Мне нравится. - И тоже неожиданно брызнул воду ей в лицо.
Девушка зажмурилась на миг, готовая рассмеяться... И неожиданно замерла.
Они стояли так посреди реки, глядя друг на друга. Стояли, и ничто не нарушало этого сказочного молчания. Она видела его глаза - жёлтые радужки, как огоньки света в темноте...
А потом она внезапно снова окунула руки в воду и плеснула ему в лицо.
Дракон рассмеялся и зажмурился. Капли воды собирались вокруг него, красиво подлетая в воздух. Она поняла, что он колдует. И в следующий миг капли уже стремительно летели обратно в реку, туда, где только что стояла принцесса Виирлина... Вода летела во все стороны из-под её ног, и стопы глубоко зарывались в песок. Она бежала навстречу природе, навстречу шелестящим листьям и сладостным ароматам цветов.
Эта ночь была по-своему чудесна. Песок искрился под ногами, и лунная дорожка ложилась к самому краю воды. Трава, смоченная росой, приятно шелестела под ногами, и всё, абсолютно всё было... прекрасно?
Они сидели на берегу, глядя на волны, и ветер едва заметно шевелил их волосы.
- Шир, - тихо произнесла девушка, - а ты видел когда-нибудь светлячков?
- Светлячков? Нет. А ты видела?
- Ни разу, - улыбнулась она. - Я хочу увидеть их. Мне всегда казалось, что они дарят надежду. Что даже в самые тяжёлые времена они... они дают самую маленькую частицу тепла. И этого порой бывает даже много для того, чтобы сделать какой-то шаг... Чтобы справиться. Чтобы решиться.
- Почему же тогда ты до сих пор не взглянула на них? Ведь это не такие уж и редкие существа, - удивлённо произнёс он.
- Не знаю, - задумчиво произнесла она. - Наверно я боялась. Боялась, что лишусь собственной надежды и что... - она не договорила, запнувшись и опустив взгляд.
- А сейчас? - тихо спросил он. - Не боишься?
Девушка долго не отвечала, глядя на тёмную, отражающую лунные блики гладь реки.
- Нет, - наконец решительно проговорила она. - Сейчас - не боюсь.
- Пойдём, - предложил он, - посмотрим.
Они двинулись вдоль реки - к дальним кустам, чуть слышно шелестящим под редкими порывами ветра.
Девушка осторожно раздвинула ветки, вглядываясь в темноту. Но увидела лишь травинки, покрытые росой и стебельки цветов, закрывших свои бутоны на ночь.
- Ви? - неожиданно услышала она. - Иди сюда.
Девушка осторожно приподняла подол платья и двинулась на голос. В тишине под её ногами шелестела трава.
Дракон стоял у дальних кустов, вглядываясь в темноту. Она остановилась у него за спиной, но ничего не видела, ведь она была ниже его плеча.
- Ты нашёл их? - почему-то шёпотом спросила Ви.
- Да, - так же тихо ответил он. - Смотри, - и отступил в сторону. Ви опустилась на колени, вглядываясь в темноту... и увидела. Маленькие светящиеся точки сидели на травинках, и вокруг них ореолом поднимался красивый зеленоватый свет.
- Они действительно... как надежда, - прошептала она, не в силах оторвать взгляд от насекомых.
