- Огромную. Я следил за ней несколько дней. Она скитается по лесу, прячась от глаз слуг, направленных на её поиски.

- У неё нет определённой цели?

- Абсолютно.

- Но ты говорил мне о её склонности искать цели и добиваться их во что бы то ни стало. Если сейчас у неё нет цели, ты мог бы убедить её...

- Отец, - прервал его принц. - Она другая. Совсем другая.

- Но человек просто не может поменяться так координально, - добродушно усмехнулся король. - Думаю, ты просто давно не разговаривал с ней...

- Я помню её как сейчас. Помню, как она не замечала моего тайного плана. Она не хотела замечать, понимаешь? А после у неё открылись глаза... Тем более, она не одна.

- Не одна? - Венгадор приподнялся в кресле, пристально глядя на сына. - И с кем же она?

- С драконом.

- С драконом?

- Да. Я не знаю полного его имени. Лина называет его Широм.

- Шир... Гм. Это ни о чём мне не говорит. Вот только откуда он... Я хочу сказать, что он делает в Фаэрте?

- Этого я не знаю, - медленно отозвался Кайгн. - Знаю только, что она изменилась. Я следил за ними, когда они устроились в доме на ночлег. Я поджёг сарай, в котором спал этот... дракон. И потянул из неё магию. Не знаю, как мне это удалось, но на мое счастье, она была открыта для этого. Я надеялся, что в дыму и пламени, не видя спасения, она будет просить о помощи. И тогда выйду я.

- Шантаж? - Венгадор слабо улыбнулся. - Не лучший способ. Я бы даже сказал - ужасный. Я просил тебя уговорить Лину. УГОВОРИТЬ. А не заставить.

- Понимаю, - Кайгн опустил глаза. - Но я не верил, что она сможет мне доверять.

- Даже не попробовав?

- Да.

- Итак, что же дальше? Продолжай, - властным голосом приказал король.

- Она не просила. Не кричала, не умоляла, вообще не произносила ни слова. Она пыталась колдовать, искала воду. Она - нереальный человек, отец.

- И что же ты сделал дальше?

- Дальше я ничего не успел сделать. Этот дракон поломал все планы - он проснулся и открыл дверь. А потом притушил пожар. Они бежали. После я долго не мог застать её наедине. Они занимались полнейшей ерундой!

- Это какой же? - отец пристально посмотрел на сына.

- Сначала исчертили все места, где был песок какими-то математическими формулами, в процессе чего очень бурно спорили. А ещё они постоянно колдуют, он учит её, отец. Они не расстаются. Да, был случай, когда она стояла одна - на поляне, под ветром...

- Что же помешало тебе тогда?

- Он, - коротко ответил Кайгн. - Он снова явился.

- Ты говоришь как человек, который не так упорен в достижении своей цели. Тот, кто не хочет ищет причину. Тот, кто хочет ищет способ.

Кайгн медленно поднял взгляд на отца. Они долго смотрели друг другу в глаза.

- Итак, - наконец произнёс Венгадор, и в голосе его звучала власть и какой-то слабый оттенок тоски. - Ты не хочешь больше уговаривать её? Ты уже не предан мне так всецело, ты уже не сделаешь всего, что я попрошу?

- Но, отец... Это невозможно.

Некоторое время в комнате царило молчание. Наконец Венгадор поднялся с кресла и принялся расхаживать по комнате.

- Виирлина изменилась... Да, это возможно. Но я больше не имею помощника...

- Отец, - Кайгн тоже поднялся сместа. - Я готов помогать тебе любой ценой, но ты никак не можешь понять, Лина - другой человек. Она выросла, и то, что она пережила сделало её совсем другой. Недоверчивой, замкнутой... властной.

- И тем не менее, она нашла себе верного спутника, и, как я понимаю, друга? Значит, не столь она перестала доверять?

- Она перестала доверять мне! Неужели ты до сих пор не понял?! Она не идиотка, она всё поняла, прекрасно поняла, да и как можно было не понять?!

- Успокойся, - дракон повернулся к сыну и в глазах его плясали угрожающие искорки. - Сядь.

- Не сяду, пока ты не выслушаешь меня.

- Ты осмелишься ослушаться? - Венгадор вздёрнул брови.

- Да, отец. Потому что ты не можешь понять, до сих пор не можешь, кто она такая! Эта девушка необыкновенно сильна. И речи нет о том, чтобы пытаться подчинить её своей воле, она не покориться, какова бы не была её привязанность! Она научилась бороться, научилась держаться, эти три года сделали своё дело, оставили отпечаток в её душе. Да, всё могло бы получиться, обратись я к ней сразу же, пока не утихла боль... Но сейчас Лина - свободный человек, и она вправе оставаться в покое, потому что она это заслужила!

- Заслужила?! - прошипел Венгадор, и вертикальные зрачки его глаз сузились ещё больше. - Это чем же она... заслужила?

- Тем, как она справилась со всеми препятствиями. Спустилась с огромной высоты и бежала в неизвестность...

- Ты считаешь это подвигом?

- Я считаю это проявлением силы.

В комнате снова повисло молчание.

- То есть ты утверждаешь, что уговорить её снова невозможно?

- Нереально.

- Заставить силой?

- Немыслимо.

- И ты абсолютно уверен в этом?

- Абсолютно.

- Что ж, - тихо сказал Венгадор, подойдя к окну и долго вглядываясь в маленькие фигурки драконов в небе и на земле, - придётся прибегнуть к крайним мерам. Принуждать сильнейших мы не вправе.

***

Ближе к вечеру путники выбрались на дорогу. Косые лучи заходящего солнца освещали мелкие камушки. Дорога была пыльной, наезженной, и так непривычно было видеть её сейчас - после стольких блужданий по лесу.

Они замерли в нерешительности на краю дороги.

- Пойдём? - предложил дракон.

- Нас могут найти, - сказала девушка, и сердце ёкнуло в груди - непонятно, радостно или грустно?

- А мы спрячемся. Когда увидим карету. Или всадников. Их ведь слышно за версту.

- Спрячемся... - повторила Ви, вглядываясь в просветы деревьев.

Её стопы помнили ещё дорогу - дорогу в город, на которую три года назад они с Кайгном выбрались после долгих блужданий по лесу... Она не знала ещё тогда, зачем было так долго водить её по лесным тропинкам, прежде, чем уставшей предложить посетить столицу, отделённую от замка лишь короткой дорогой. Помнили солнечные лучи, и эти мелкие камни под ногами, и пыль, ещё не осевшую после проехавшей повозки, и жгучую усталость, навалившуюся так внезапно. Она никогда не видела город. И не хотела больше видеть. Потому что всё, что должно было случиться, всё, что навеки оставило след в её душе, произошло на следующий день.

Его крылья помнили разгорячённый воздух, свинцовую тяжесть, тянущую вниз, крики далеко внизу, помнили алое, пылающее небо, помнили городскую тюрьму далеко внизу, и помнили город - город под крыльями, город, который то и дело стремительно летел навстречу, чтобы в следующую секунду снова остаться далеко внизу... И тот день, казалось, помнил, каждый удар сердца, за который удавалось снова вздёрнуть себя ввысь, помнил каждый вздох облегчения, и каждый тяжёлый взмах.

- Пойдём, - неожиданно сказала она. И первая ступила на дорогу. Дорогу, ведущую в город.

***

Сам город показался довольно скоро. Высокие башни были видны издалека, но приблизиться к ним путники смогли, лишь когда на них опустились мягкие сумерки.

Стражники у городских ворот, утомлённые за день, устало привалились к стенам, рассеянно расспрашивая входящих о цели их прибытия. Впереди на дороге стоял купеческий караван.

- Подожди, - сказал дракон. - Давай послушаем.

Девушка согласно кивнула, и они скрылись за деревьями, приблизившись к крепостной стене так, чтобы слышать, о чём говорят стражники.

Купец собирался на ярмарку, устраиваемую в здешнем городке. С него взяли небольшую плату, и караван проехал в городские ворота.

- Жаль, у нас нет денег, - произнесла Ви, вглядываясь в сумеречный город.

- Нам они, скорее всего, и не потребуются. Мы - не купцы. Это в столице, возможно, берут плату со всех.

- Берут, - кивнула Ви.- Я мечтала попасть в столицу, ведь нас от неё отделяет только короткая дорога...