Она шла к подстилке, ничего не видя перед собой, голова продолжала кружиться. Только там она немного пришла в себя.

- Шир... там Кайгн. Он был здесь. Он следит за нами, и знает где мы... Он...

- Кайгн? Следит? Ты уверена? Ты говорила с ним?

- Да. Говорила. Он... он хочет... - дальше она не могла продолжать.

- Понятно. Подожди, не говори пока. И что у тебя с рукой? - он поднёс к глазам её ладонь с глубокими бороздами от ногтей.

- Ерунда, - отозвалась она. - Он... назвал меня эгоисткой.

- Чушь, - откликнулся он, проводя пальцами по её руке, и царапины мгновенно затянулись.

- Чушь? - ошеломлённо переспросила она. - Ты действительно так считаешь?

- Ви, ты не эгоистка. Может быть и была в прошлом, но не сейчас.

Она смотрела на него, и голова постепенно переставала кружиться, предметы приобретали чёткое очертание.

- Спасибо, - неожиданно прошептала она.

Так они сидели на подстилке - держась за руки, глядя друг другу в глаза. И молчали.

Он слабо усмехнулся.

- За что?

- За всё, - прошептала она, и глаза её - ещё недавно тёмные как ночь стремительно светлели.

- У тебя глаза очень... изменчивые, - зачем-то сказал он.

- Правда? Я не знала. Наверно, у моей мамы такие глаза. У отца они серые...

- Наверно... - сказал он.

- И как же они... меняются? - тихо спросила она.

- Что?

- Ну, глаза. Ты ведь сказал, что они изменчивые.

- А, - он задумался на миг и потом произнёс. - Трудно описать. Меняются, и всё.

- Ну и ладно, - она слабо улыбнулась. - Пусть меняются. Я не против.

Солнце медленно поднималось над горизонтом, озаряя всё своим светом.

- Кайгн! - Ви внезапно подскочила на месте и уставилась в лес. - Нам же нужно что-то делать! Он ведь вернётся, и ещё не раз!

- Ну и пусть, - неожиданно отозвался дракон, заставив её удивлённо обернуться. - Пусть возвращается. Всё равно он ничего не сможет сделать.

- Почему?!

- А ты ему позволишь?

Ви не ответила, лишь только подобрала сумку с земли и продолжила вглядываться вдаль. Кто знает, что будет дальше?

***

Солнце уже встало высоко над горизонтом. Его тёплые, июньские лучи светили в глаза, заставляя щуриться.

Они снова не знали, куда идут. Быть может, надеялись набрести в скором времени на очередную деревню? Или так и блуждать по лесу? Они не думали об этом, не знали. Они шли, просто шли по летнему лесу со всеми его звуками и запахами, наслаждаясь и чувствуя. Здесь не было места безразличию, которое часто терзает людей или же драконов, запертых где-нибудь на долгие годы...

Под ногами едва слышно шелестела трава и опавшая хвоя. Вот только к этим звукам примешивалось ещё что-то. Казалось, будто это не их шаги, а словно кто-то ещё идёт рядом...

- Шир, - неожиданно сказала девушка. - Ты... слышишь?

Дракон в недоумении остановился.

И тогда они оба явственно различили шорохи лесной подстилки под чьими-то стопами, куда больше и тяжелее их собственных. Каждый его шаг эхом раскатывался по полянке, и даже птицы на деревьях притихли. Он шёл. И он приближался.

Путники замерли, прислушиваясь к звукам, не в силах пошевелиться.

А они всё приближались. Заросли малины напротив шевелились от того, что по ним пробирался кто-то тяжелый.

Девушка отступила назад. Ветка хрустнула под её ногой, и этот хруст, казалось, был каким-то толчком. Они стояли друг к другу так близко - человек и дракон, парень и девушка - что она слышала у себя над ухом его дыхание и чувствовала спиной исходящее от него тепло.

На хруст в ветках эхом отозвалась ответная тишина... Тишина - настолько глубокая и всепоглощающая, непроницаемая, вместе с кровью разнёсшаяся по всему телу путников, вместе с ветром повисшая в воздухе и на миг словно сковавшая его в одном мгновении... Иногда бывают минуты, которые длятся вечность.

Эф не скулил, не гавкал, он не издал ни единого звука, лишь только прижался к ногам своей хозяйки, готовый защищать её. Котёнок тоже показался из-за пазухи дракона, пристально глядя на ветки и дрожа всем своим маленьким телом, но назад не прятался.

Они стояли так - почти не дыша, посреди леса. Тишина длилась всего мгновение, а потом лопнула, как натянутая струна, уступая место новым звукам. Хруст раздался уже под его ногами - ногами того, кто скрывался там - в кустах. Ветки снова шевельнулись... А потом раздались в разные стороны, и путники увидели его.

Медведь медленно и неспешно выбрался из кустов, переставляя свои массивные лапы. Он был так огромен и медлителен, что казалось, между каждым его шагом проходит целая вечность, каждое живое существо успевает пережить множество чувств и страхов, прежде чем зверь снова опускает на землю свою мохнатую лапу...

Он подходил всё ближе и ближе, и девушка явственно различала его глаза - медвежьи, тёмные глаза, его лапы, его густую бурую шерсть, едва колышимую ветром...

Ещё шаг... И ещё миллионы чувств, ещё сотни решений, ещё тысячи мыслей...

...Снова шаг... Они не могли произнести ни слова. Они ждали - они все сейчас ждали и не знали, что будет дальше...

...И ещё один шаг... Это как когда читаешь книжку, и знаешь, чем она кончится... Совсем другое, когда ты читаешь её впервые. Они не знали, что будет дальше. И это осознание заставляло их чувствовать в сотни раз больше.

Медведь приблизился к путникам на расстояние метра. Остановился. Внимательно изучил странную группу, возглавляемую псом, в десятки раз меньше и легче самого медведя... и спокойно прошествовал мимо, к дальним кустам.

Ещё несколько минут путники стояли, не в силах шелохнуться. Медведь уже давно скрылся в густой чаще деревьев, а они всё стояли, стояли, стояли...

Наконец Ви медленно отступила в сторону.

- Да, это был медведь, - абсолютно нейтральным голосом проговорила она. - Наверно не зря я три года назад мечтала ночью посмотреть на медведя... Что ж, теперь можно продолжать путь, - всё так же нейтрально заявила она... и медленно осела на землю.

***

В комнате Венгадора царил мягкий полумрак. Дракон сидел всё так же, углубившись в бумаги. Положение дел стало слишком неспокойным. Драконы хотят сотрудничества. Причём, сотрудничества с людьми. С этими мелкими, незначимыми пылинками, не имеющими крылья. Вот до чего докатилось общество!

Дракон медленно поднялся с места, прошёлся по кабинету, поглядывая в окно. Драконы хотят сотрудничества... С одной стороны, это бы очень помогло. Усиление торговли, новые пути... Вслед за Фаэртой могут последовать другие государства, населённые людьми. Драконье государство всего одно на весь мир, другие расы тоже немногочисленны, а сотрудничество с людьми было бы очень кстати. Если только не одно "но". Кто такие эти мелкие букашки, чтобы сотрудничать с ними, а не подавлять? Жаль, подавить их драконы не смогут. Их слишком мало, а людей много. Да и вопрос объединения всегда остаётся для Лоссоберии открытым.

В дверь постучали.

- Войдите, - властно произнёс Венгадор, снова опускаясь в кресло.

Высокий парень переступил порог, глядя отцу прямо в глаза.

- Получилось? - даже он не сумел сдержать лёгкого волнения в голосе. - Ну же, Кайгн! Говори!

Принц молча опустился по другую сторону стола.

- Лина - другой человек. Совсем.

- Она отказалась? - не поверил он. - Но как... Ведь она так доверяла тебе, так была привязана... Да, конечно, она была зла... Но эта странная привязанность... Я считал, что из этого может выйти что-то дельное... - Венгадор бормотал бессвязные обрывки слов, и весь его облик - такой властный и величественный сейчас сохранил лишь жалкие остатки.

- Она другая, - повторил он. - Ни капли не привязана ко мне больше. Она больше не станет мне доверять.

- И ты даже не попытался? Ещё раз, снова и снова? Быть может, у тебя бы получилось. Тогда она тоже не сразу поверила...

- Тогда на мне не лежало вины предательства.

- Вины? Разве это вина? И разве это могло сыграть какую-то роль?