Он не знал, что на это ответить.
И когда девушка уже закрыла глаза, собираясь заснуть, он неожиданно добавил, заставив её удивлённо распахнуть глаза:
- А у тебя были друзья?
- Ты же знаешь. Был. - И она снова отвернулась.
Но дракон ещё долго лежал в ночной тишине, вслушиваясь в тихий шелест деревьев и глядя на звёздное небо.
***
Ви проснулась совсем рано, рассвет ещё только-только начинался, и месяц, успевший подрасти за время их странствий, ещё не пропал из виду.
Девушка поднялась с подстилки. Не зная, что делает, она шла по мягкой траве. Остановилась, глядя на небо, а потом опустилась на корточки и провела рукой по траве, собирая росу. На ладони осталось сразу несколько капелек, которые тут же стекли на землю.
Она сидела так целую вечность, глядя на росинки, покрывающие каждый листик, каждый стебелёк, каждую травинку.
"Наверно, город уже близко" - подумалось ей внезапно, и она вспомнила о своей детской мечте увидеть город... Тогда они с Кайгном пошли в поход, да только вот до города дойти так и не удалось. Если затеряться среди людей, их может быть найдут и не так скоро. При этой мысли комок болезненно сдавил горло, хотя она и не знала толком от чего.
Ви пошла дальше, куда брели ноги. Ей нужно было подумать, и впервые она не страшилась своих мыслей.
Девушка шла, не глядя под ноги, и вскоре погрузилась в полумрак деревьев. Со всех сторон её окружили кусты.
Она стояла посреди леса, держась руками за пояс и глядя вдаль. Внезапно какой-то тихий шорох коснулся её слуха, но он был настолько тих и незначителен, что она не придала этому значения.
И всё же, он не вливался в спокойный и размеренный темп леса, он был отличен от лесных звуков, поэтому едва заметно задел слух принцессы.
Некромантия... магия... Кайгн... казалось, она упускает что-то очень, необыкновенно важное... Казалось, она уже поняла, вот только ещё... не осознала.
Она шагнула вперёд, подняла глаза на небо, глядя, как приходит новый день, сменяя ночь, отгоняя мрак, и внезапно услышала за спиной голос. Голос так хорошо, до боли знакомый, что она не могла не поверить в его нереальность.
- Ну, здравствуй, - раздалось позади, и девушка стремительно обернулась. - Лина, - договорил он растянув губы в ехидной усмешке.
Она стояла одна - напротив него, того, о ком думала все три года. И вот сейчас он стоял перед ней - сильно выше, сильно взрослее, но она не могла не узнать его. Ви молчала, не в силах вымолвить ни слова, а потом внезапно произнесла:
- Здравствуй. Кайгн Де Треафор Ретор Зин из рода Вилинтуранов.
Некоторое время они стояли и просто смотрели друг на друга.
Он был похож на того, что она знала три года назад - жёсткая короткая щётка чёрных волос, оранжевые глаза с хищным прищуром.
- А ты совсем другая, - прищурившись и обойдя её по кругу, проговорил он. - Совсем не та.
- А ты всё тот же, - тем же властным и отчуждённым тоном ответила она.
- Хм, да уж, умеешь ты, конечно, обрадовать... Ты же моя лучшая подруга, Лин. Самая лучшая.
- Не сомневаюсь, - ногти впились в ладони так сильно, что из-под них вытекли капли крови.
- Что-то ты не сильно рада меня видеть, как я заметил?
- О нет, что ты. Я просто счастлива. Я ведь так скучала по тебе, Кайгн, я ведь так мечтала вновь... оказаться там, в темноте, на старом кладбище... - по её тону нельзя было понять, шутит ли она или говорит правду, она говорила спокойно, ни капли не насмешливо и не иронично, как любил говорить Кайгн, не чувствуя боли в ладонях и не замечая слабости в ногах.
- Неужели?
- А ты даже... даже не веришь мне, твоей самой лучшей подруге? Как глупо...
- Почему же нет? Я тоже счастлив, - он шагнул к ней, заглядывая прямо в глаза, ставшие сейчас цвета глубокой ночи.
- Что же тебя так долго не было? Я ведь... ждала тебя.
- Извини, не мог добраться, - он развёл руками.
- А, ну да. Есть ведь куда более важные дела.
- Ошибаешься, Лина. Я ведь всё это время только и думал о встрече с тобой. Я мечтал снова посмотреть тебе в глаза... - он шагнул ещё ближе.
- Что же заставило тебя явиться?
- Проблема.
- Проблема? Ну, разумеется.
- Да, проблема. Мне очень нужна твоя помощь, Лин. Правда.
- Помощь?
- Да. Ты не слушаешь меня, не понимаешь, просто не пытаешься понять. Поверь мне, это была ошибка! Они не должны были идти туда. Это всё ошибка - чудовищная, неправильная ошибка, слышишь?!
- Ошибка? В чём же? Как всё должно было быть?
- Я расскажу тебе. Поверь, расскажу. Но не могу пока. Я не мог, понимаешь? И сейчас не могу. Помоги мне, Лина, - прошептал он, поддевая пальцем её подбородок. - Прошу тебя.
- Не смей прикасаться ко мне.
- Что?
- Не смей. - Ви отступила на шаг, вглядываясь в оранжевые глаза.
- Да ты не слушаешь меня, Лина! Я просил помочь тогда, но всё должно было быть иначе, они... они не должны были идти на замок! Нужно было наоборот... Успокоить, так сказать, а я... я ошибся.
- Наверное в том, что выбрал своей жертвой именно меня.
- Ты эгоистка.
- О да, - сказала она всё тем же тоном, но её пальцы, крепко стиснутые в кулак, побелели ещё больше. - Ничего больше не хочешь мне сказать?
- Я не уйду отсюда. И не отпущу тебя.
- Не отпустишь? Принцессу?
- А ты знаешь, кто я?!
- Никто. Ты сам говорил, что драконы людям свои классы не сообщают. А поскольку я о твоём происхождении понятия не имею, то имею полное право приказывать.
- Не имеешь, - прошипел он. - Ты сбежала из замка, это ты теперь никто!
- Не слышала о таком законе.
- Так всё-таки ты отказываешься? Отказываешься помогать мне? Совсем? Лина, подумай. Пожалуйста, - он смотрел ей в глаза - прямо в самую тёмную глубину, и она внезапно вспомнила... аромат цветов... свежий запах лета... зимнюю метель... хруст снега под ногами... капли дождя, летящие в лицо... его голос, его лицо - всегда рядом, всегда вместе... надежда...
Она стояла перед ним, глядя прямо ему в глаза, и вспоминала, вспоминала всё сразу, оно переполняло её, вливалось в неё потоком, и нестерпимо хотелось просто дышать, дышать, дышать...
- Лина... - прошептал он, и звук этого имени ударил по слуху, как раскалённым металлом. - Я ведь...
...ты единственный, кто поддерживал меня все эти годы, кому я могла излить душу...
- Ты очень хороший человек. Правда. Прости меня, если сможешь. Пожалуйста.
...Не уйдёшь. Не уходи. Пожалуйста...
- Я понимаю, ты больше не станешь доверять мне. Понимаю, Лина! Но это можешь сделать только ты, только ты - одна, никто больше! Я доверяю тебя как никому другому! Ты...
- Отказываюсь. Совсем.
Эти слова заставили его замереть на месте, и все выражения медленно сползли с этого красивого лица с жёсткими, острыми чертами. Теперь они просто стояли и смотрели друг на друга посреди леса.
- Тогда прощай, - бросил он совсем другим тоном, так не похожим на его недавние просьбы. Настолько непохожим, что даже Ви едва уловимо вздрогнула.
И уже почти скрывшись за деревьями, добавил:
- Эгоистка.
Шаги дракона затихли вдали, и девушка точно знала - он ушёл, действительно ушёл, а не спрятался где-нибудь поблизости, ожидая, что она не выдержит, закричит, будет умолять его вернуться... Умолять, как умоляла тогда.
Она осталась совсем одна среди кустов, и в следующую секунду рухнула на землю, вцепившись руками в травинки и дрожа всем телом. Она сидела так на земле, и голова кружилась-кружилась, бесконечно кружилась, и всё вокруг тоже вращалось в одном мощном круговороте...
- Ви? Ви! Что с тобой? - в следующую секунду она почувствовала, как её руки сжали в горячих ладонях, и подняла взгляд. Перед глазами всё ещё плыло.
- Что-то случилось? Ви, ты слышишь?!
- Да, - через силу ответила она. - Случилось.
- Пойдём, - дракон потянул её за руки с земли, заставляя подняться. - Сможешь идти?
- Да, - так же отчуждённо ответила она и пошатнулась.
