- Ну, а разве ты не стрясла с меня обещание в самом начале нашего пути, что мы идём неизвестно куда и неизвестно зачем? - усмехнулся он.

- А разве ты знал куда идти? - серьёзно спросила она.

- Нет, - улыбнулся он. - Абсолютно.

Капельки росы на каждой травинке блестели, отражая лучи заходящего солнца, а они всё стояли у подножия холма - дракон и принцесса и смотрели друг другу в глаза.

Ви не помнила, когда в последний раз видела такой закат, он блестел в его глазах, делая их ещё светлее, ещё добрее, ярче, искреннее...

Он же смотрел на неё, и видел, как тёмная, бесконечная глубина таинственных сумерек её глаз светлеет.

Солнце ушло за холм, и лес погрузился в сумерки. Ви внезапно отступила и отвела взгляд.

- Ночь, - тихо произнесла она.

- Да, - согласился он. - Ночь.

***

Ветер угнал тучи куда-то вдаль, и, стоило ночи спустится на лес, аккуратно укрыв его своим одеялом - тёплым, пронизанным звуками, месяц осветил поляну. Росинки блеснули, поймав его тонкие лучики.

Листья шелестели, принцесса слышала их тихий шёпот, едва различимое поскрипывание веток.

Наверно даже бурная речка - подруга детства сейчас притихла, прислушиваясь. Сверкнули камни у берегов, смоченные прохладной водой, и на них тут же накатилась волна... Мелкие капельки брызнули во все стороны. И в каждой из них отразился свет.

Слёзы бесшумно стекали по лицу и падали на подстилку.

Не аристократка...

А она, значит, аристократка. И что с того?

Ви вжалась в подстилку и закрыла лицо руками. Они всё равно были мокрыми - щёки, глаза и лицо... Слёзы всё равно сочились из глаз.

Никто не видел её слабости. Даже верный пёс спал, свернувшись клубочком у её бока, и котёнок, пригревшийся рядом с драконом.

Она не знала, отчего плакала.

Да кто она вообще такая? Просто девушка, совершившая в своей жизни огромную ошибку. И не знающая, как их не совершать.

Девочка сидела на берегу реки, положив голову на плечо дракону, глядя вдаль и не думая. Ни о чём.

Цветы - огромные, ароматные цветы качались вокруг них, в такт ветру. И каждый их них что-то значил. Каждый был по-своему красив, по-своему необычен, каждый из них - отдельный цветок, они все разные. Вот у того, например, листики заострённые и длинные, а у другого - более округлые, плавные... Да, и их всего лишь пять, а не шесть.

Ви не знала, как называются эти цветы. И не хотела знать. Потому что уже придумала им имена - сама. Это название сочетало в себе их незамысловатость и красоту, их гордость, силу и уверенность, их надежду и веру в будущее - всё, что видела в цветах одиннадцатилетняя принцесса Фаэрты.

- Айли, - сказала принцесса.

- Что?

- Айли. Так называются эти цветы.

- Это... красивое название, - проговорил Кайгн. - Очень красивое.

- Наверно, - проговорила Ви. - Просто все цветы особенные. Любые цветы, все - и каждый из них. Так же, как и водоросли в реке, как камни - большие глыбы, которые не сдвинуть с места и мелкие камешки, которые всегда плывут по течению... Быть может, когда-нибудь даже они сумеют удержаться, независимо от их размера.

- Камни?

Ви удивлённо взглянула на него, словно, говорила сейчас о чём-то совершенно другом.

- Люди. И драконы.

Он ничего не ответил, и дальше они молча смотрели на цветы - цветы Айли, настоящее название которых Кайгн Де Треафор Ретор Зин из рода Вилинтуранов прекрасно знал.

Ви вынырнула из воспоминаний. Вот бы снова окунуться в пучину, вспоминать, бесконечно вспоминать, только бы не то, что она чувствовала сейчас! Тошнота и страх от пережитого заглушают всё на свете.

***

С утра путники вновь двинулись в неизвестность, надеясь набрести на какую-нибудь деревню и запастись припасами. Ежедневное питание грибами уже начинало надоедать. Девушка в грибах не так хорошо разбиралась, видела на страницах книг, да и ещё давно, до заточения в лесу. Она никогда не собирала их сама. В замке и так прекрасно готовили, а рвать грибы просто так она считала кощунством.

Дракон же откуда-то знал в них смысл. Он легко отличал ядовитые от съедобных, пока Ви пыталась припомнить картинки из книжек.

После они жарили грибы на костре. Теперь, когда они нашли в том сарае трут, кремень и огниво, это не составляло труда.

День выдался солнечный, но прохладный. Роса оседала на лаптях, отданных ей драконом, капельки растекались в лужицы и стекали вниз - к земле...

Дракон шёл босиком, вот только никаких царапин или мозолей, какие были у неё самой, Ви у него не замечала. Залечивал, наверно...

***

Новая деревня показалась впереди довольно скоро. Она была гораздо больше и оживлённей первых двух, и это говорило о близости города.

Издалека путники видели, как маленькие фигурки людей забавно передвигаются по полям, дорожкам, заходят и выходят из изб. Казалось, всё это - игрушечные фигурки людей, которые беспорядочно двигаются по поверхности игрового поля. Издалека деревня напоминала игру.

- Шир... а ты играл когда-нибудь... в такие игры?

Дракон удивлённо взглянул на девушку.

- В какие игры?

- Когда кто-то управляет фигурками - каждый, своей. А выигрывает в ней... выигрывает всегда тот, чья фигурка ловчее. Кто управлял лучше.

Дракон молчал и внимательно глядел на Ви.

- В такие игры играют сильные. А выигрывают сильнейшие.

- Что это значит? - удивлённо спросила она.

Но дракон не ответил, только загадочно усмехнулся и пошёл вперёд.

В этот раз путники открыто вошли в деревню. До вечера было ещё далеко, и ждать бы пришлось долго. Но чем ближе становились люди, чем громче слышались их голоса, тем всё более странной казалась оживлённость деревни. Почти никто не работал в полях, люди сбились в кучу и постоянно перешёптывались.

А потом кто-то указал на приближающихся девушку и парня, и путники не заметили, как оказались в замкнутом кольце.

- Что происходит? - прошептала Ви.

Но дракон только молча придвинулся ближе.

- Что происходит? - неожиданно громко и властно произнесла она. - Мы - путники, заблудились в лесу. Мы хотели бы поискать ночлег.

Толпа оживилась ещё больше, зашепталась, а кольцо плотнее сомкнулось вокруг путников.

- Мы не имеем никаких дурных целей, - продолжила Ви. - И... будем счастливы, если вы окажете нам такую услугу, как ночлег и питание за помощь и работу по дому.

- Издеваешься? - прошипел ей в ухо дракон. - Ты сама себя выдаёшь!

- Я?! - искренне изумилась Ви.

Но было уже поздно. В многоголосом шуме толпы девушка различила: "Это она! Она! Точно! Обычная бы так не говорила!".

"И не глядите, что у няе платье, як у крестьянки. Мне-то вона на днях Тимофей из соседней деревушки сказывал, будто заявилась к ним дивчина, да такая странная! Словно нож в руках не держала!".

"Она, она!" - слышалось повсюду, люди показывали пальцами на Ви.

- Принцесса... - неожиданно раздалось из толпы. В центр круга вышел низенький человечек, с волосами, давно тронутыми сединой. Его голос был спокоен и размерен как обычно. Ви помнила его - старый слуга, живший в замке ещё когда Ви была совсем маленькой... Он всегда был равнодушен к ней, как казалось принцессе, но в его глазах иногда мелькало что-то... доброе? - Принцесса Виирлина, - продолжил человечек, - мы вынуждены доставить вас в замок по приказу короля.

Ви не шелохнулась. Она стояла, глядя на человечка - знакомого флегматичного старика, тем не менее, всегда вызывающего у неё симпатию. И молчала.

- Откуда вы знаете, что перед вами принцесса? - неожиданно подал голос Шир.

- Я? - старик усмехнулся. - Уж поверьте, я знаю её с раннего детства. Знаю и вижу насквозь все её повадки и привычки. И, разумеется, узнал по этой странной характерной ей черте - брать на себя инициативу в затруднительной ситуации. Знаете, эти властные ноты я бы узнал из тысячи. Но, достаточно разговоров. Позвольте проводить вас в карету, принцесса.