И в этот момент дракон выдохнул. Из его пасти не вырвалось ничего, только тоненькая струйка дыма...
- Пламя не может исчезнуть от сырости, - неожиданно громко и уверенно произнесла она. Он вздрогнул и взглянул на неё - на властную принцессу Виирлину, а на самом деле простую девушку, в сером, старом платье, обхватившую руками плечи, но уверенную и твёрдую. Как всегда.
И тогда он выдохнул снова. И пламя - горящее, яркое пламя вырвалось из пасти, зацепившись за ветки, сложенные в центре шалаша, и заставив их мгновенно вспыхнуть.
Девушка стремительно обернулась, теперь перед ней стоял парень, и его жёлтые глаза сверкали.
- Получилось... - прошептала она.
- Ты... странная, - так же тихо ответил он.
- Ты тоже, - и она улыбнулась. Так, как она умела улыбаться - краешками губ, но светло и тепло. И вошла обратно в шалаш.
***
Пообедав остатками грибов, путники окончательно согрелись. Драконье пламя горело совсем по-другому - ярко и весело, и порывы ветра, порой врывающиеся внутрь, были не в силах помешать ему.
- Шир.
- Да?
- Почему мои заклинания не сработали?
- Как ты их формулировала?
- Я представляла тебя.
- Представляла? - дракон сидел напротив, и смотрел девушке в глаза. Сейчас его взгляд был чуть насмешливым. - Ты не можешь детально представить себе человека. Ну, или дракона. Настолько детально, чтобы угадать. А так к тебе мог бы прийти вообще неизвестный дракон, похожий на меня.
- Почему же он не пришёл?
- Такие заклинания слишком затратные. У тебя бы просто не хватило энергии. Они настолько затратны, что ими вообще почти никто не пользуется. Представь - телепортировать к себе дракона!
- Да, - согласилась она, - это слишком...
- В магии всё очень конкретно. Нужно формулировать и представлять чётко, иначе... ну, сама знаешь.
Ви кивнула. И неожиданно самой для себя спросила:
- Она... аристократка?
- Кто? - удивлённо уставился на неё дракон.
Девушка вздохнула. Но всё же продолжила.
- Та... девушка. Которая была твоей подругой.
Дракон внезапно помрачнел и отбросил ветку, которая упала точно в костёр и моментально занялась.
- Не аристократка. Третий уровень. Несколько выше, чем я, но до второго ей ещё далеко, - сухо ответил он и отвернулся.
- Понятно.
Она тоже отвернулась. Ветер пока и не думал прекращаться. Когда-то давно... Ну, как давно, те самые три года... нет, три с половиной года назад, когда её жизнь начала меняться. Когда её жизнь обрела какие-то краски. Так вот, когда-то тогда, весной... В самом начале весны... Она ещё пыталась объяснить ему смысл математики, такой необычной и интересной науки. Девушка горько усмехнулась.
А потом... потом он, не смотря ни на что, становился ближе. Пока не наступил тот самый день.
- Знаешь, иногда мне очень... одиноко. Я тогда сижу здесь. Просто сижу и смотрю, и мне становится легче. Раньше так было... - девочка посмотрела на сидящего рядом дракона. - ...пока ты не пришёл. Помнишь, как я сначала испугалась? - Ви усмехнулась и уставилась в песок. - Мы дружим почти год. И ты - самый лучший друг, Кайгн.
- Ты тоже, - улыбнулся он. - Может, я чего-то и не понимаю в твоей математике, но, по крайней мере, с тобой очень весело.
Принцесса встала с песка и подошла к воде. Брызги, дробясь о камни, летели ей в лицо.
- Лин, а как твоя семья?
- А что она? Отец всё такой же зануда. Я привыкла. А мама всё с тем же гадом...
- С каким гадом? - удивился дракон.
- Да с этим, вашим... Венгадором, - в одно маленькое слово девочка умудрилась вложить сразу сотни чувств - презрение, боль, сухость...
Дракон внезапно вскочил на ноги и стремительно поменялся в лице.
- Ты... никогда не говорила про это.
- Ну да. А что? - девочка удивлённо взглянула на дракона.
- Да нет... - он провёл рукой по лбу и снова опустился на траву, - ничего.
- Кстати, о Венгадоре. Как там он? Я имею в виду, отношения людей с драконами. Такие же?
- Абсолютно, - вздохнул он.
- Вот-вот, - кивнула Ви. - Я о том и говорю. Фактически, два государства должны были объединиться, раз уж так сложилось... Вообще ничего не понимаю.
- Я тоже, - согласился с ней Кайгн. - Лин, а может, она просто не была уже... королевой?
Девочка поморщилась и опустила взгляд.
- Не знаю. Не хочу говорить об этом.
- Ну почему? Знаешь, иногда душу излить очень полезно. Сразу легче становится...
- Сама знаю, - отозвалась принцесса. - Всегда удивлялась, как отец живёт. Он же абсолютно всё держит в себе. Никому ничего не рассказывает. Речке той же хотя бы...
- А кто его знает? Он - это он, а ты - это ты. Живи, как можешь и как считаешь нужным, Лина.
Девочка посмотрела на него. Она смотрела и смотрела, и в её фиолетовых глазах сверкали искорки, блики воды, отражающий лучики заходящего солнца.
- Чего ты на меня так смотришь?
- А что, нельзя? - улыбнулась девочка.
- Можно, - усмехнулся он. - Отчего нет?
Девушка сидела, прислонившись спиной к стене шалаша, чувствуя тепло от костра и слушая за спиной дыхание дракона. Он всегда уходил от темы, которую считал... ненужной, тонкой, наталкивающей на мысль. Чтобы сбить с толку наивную девчонку, ослеплённую переменами, открывшимся впереди будущим и своим счастьем. А теперь он нашёл её. Вновь, после стольких лет.
Ви подбросила палочку в костёр. И неожиданно вспомнила глаза Шира - жёлтые радужки в темноте... Очень близко... И крепко стиснула зубы, чувствуя, как в горле встал ком.
***
Ветер утих только к вечеру. Путники просидели в шалаше весь день, греясь у костра, лишь один раз выйдя наружу, чтобы насобирать очередной запас грибов.
- Тронемся или переночуем? - деловито спросил дракон.
- До ночи времени не так много. Переночуем.
- Согласен, - кивнул парень.
Девушка вышла из шалаша и уставилась на небо. Огромные облака, подкрашенные заходящим солнцем в красный цвет, неспешно плыли по небу, меняя форму, преобразуясь в новых причудливых существ...
... - Не аристократка. Третий уровень.
Ви мотнула головой, отгоняя эти слова, сказанные драконом, раз за разом эхом повторяющиеся в голове. Она не видела, как он вышел из шалаша следом за ней, поглощённая пейзажем - тень от склона красиво ложилась к его подножью и трава шевелилась от ещё не до конца утихшего ветра. Только потом осознала, когда подняла взгляд. Он стоял рядом.
- Ты... зачем вышел? - неожиданно спросила она.
- А ты? - его глаза улыбались.
- Просто так.
- Вот и я... просто так.
Они стояли ещё с минуту, вместе глядя на солнце, заходящее за вершину холма.
- Сложно это... - наконец спросил он, - не общаться ни с кем три года?
- Не знаю, - просто ответила она. - Обычно. Я разговаривала со служанкой. А потом она стала избегать меня. Да и почему ни с кем? У меня Эф был. И книги. А ты...
- Я просидел там всего год.
- Это не имеет значения, - твёрдо сказала она, - год или три... или десять. Всё равно потом наступает момент безразличия.
- Ты не права, принцесса.
- Почему это?
- Момент безразличия. Момент. А не вечность.
Она непонимающе смотрела на него.
- А разве... я не так сказала?
Слабый ветерок шевельнул короткие рыжие пряди его волос, и они росчерками упали обратно на лоб.
- Мне... показалось.
Они молчали ещё некоторое время, а потом дракон снова заговорил - неожиданно серьёзно.
- Момент - для нас. С ума сходят только те, кто не может справиться. Остальные всегда выбираются.
- С чего ты решил? - девушка заправила за ухо выбившуюся из косы прядь, пристально глядя на него.
- А мы похожи на сумасшедших? - улыбнулся он. Сейчас его глаза были близко, совсем близко, потому что они стояли рядом и смотрели друг другу в глаза.
- О да, - неожиданно улыбнулась принцесса. - Шир, мы ещё как похожи на сумасшедших! Идти неизвестно куда, неизвестно зачем, не имея цели и не зная, что будет дальше! Не улететь куда-нибудь подальше, чтобы нас точно не нашли, не даже пойти в столицу, которая по другую сторону замка, а шататься по окрестным лесам, где нас могут обнаружить в любой момент!
