Вода была тёмная, зеркальная, а небо чистое и звёздное. Эта ночь была по-своему прекрасна - напоена ароматами, как те многие ночи, что она проводила с ним, сидя на мосту и бросая в реку палочки... Как это было давно. Как много раз она старалась забыть этот запах, захлопывала окно. А сейчас он не приносил ровно никаких чувств - лишь только воспоминания. Простые, самые обыкновенные воспоминания о дружбе и предательстве...

Ви сбросила с плеча сумку, оглянулась, но ивы прочно скрывали её, склонив свои ветки к самой земле.

Вода была прохладная, но не более того, и речной песок вперемешку с камешками, которые она набрала в горсть напомнили ей о посиделках у реки. Они с отцом часто ссорились. И редко общались. Это почти никогда у них не выходило. И с чего это вдруг вспомнилось?

...А что он стал делать, как узнал о её побеге? Наорал на слуг и послал их на поиски, углубившись в свои бумаги? Она решительно ссыпала камешки обратно в воду. Как же глубоко она ошибалась, когда считала, что он настолько зол, что лишь по причине того давнего недоразумения запер её в башне.

Пора уже нормально выкупаться, наконец.

***

На следующее утро девушка отвязала от палки просохшую за ночь верёвку, вплетая её обратно в сумку, и крепко затянула узел. Шпильку Ви тоже отцепила и разогнула, но теперь она имела совсем не тот красивый и торжественный вид, с которым её можно воткнуть в пучок на затылке. Но она всё равно кинула её обратно в сумку. Мало ли для чего ещё может понадобиться. Найдённые трут, кремень и огниво тоже упали на дно сумки.

Дракон собрал остатки грибов, которые Ви тоже упаковала в сумку, и они снова двинулись в путь. Девушка так и не поняла, что вчера произошло, помирились они или нет, или вовсе не ссорились, и эта неопределённость неприятно давила на душу.

Заговорить она снова не решалась.

- Ну что, принцесса, будешь преобразовывать свою энергию? - как ни в чём не бывало спросил он по прошествии некоторого времени. А то я уж решил, что ты про неё забыла.

Ви кивнула.

- Не забыла, - тихо ответила она.

- Ладно, тогда вопрос. Во что ты её хочешь преобразовать?

Девушка на некоторое время задумалась.

- Наверно заклинание для лечения самое полезное, - произнесла она.

- Отлично, - дракон остановился на месте. - Тогда клади сумку, и пробуй. Желательно представить что-то очень хорошее и тёплое. Если лечишь кого-то, то лучше связанное с ним. Лечение строится на самых светлых и приятных эмоциях, противоположности боли. Так что тебе нужно просто подумать о чём-нибудь приятном. Ну и ещё положить руку на то место, которое лечишь. Это усиливает заклинание.

Девушка замялась.

- Шир, а на ком мне... пробовать?

- У тебя что, не осталось царапин после всего, через что мы с тобой прошли? - удивлённо спросил он.

- Но ты же их...

- Неужели все?

- Но остальные мелкие и почти зажили.

- Ладно, - неохотно согласился он. - Можно на мне. - На щеке у него отпечаталась та самая царапина, которую Ви заметила в день побега из деревни. Она не желала проходить, судя по всему, оказалась довольно глубокая.

Она вздохнула, зажмурилась и, открыв глаза, уверено подступила к нему, положив руку на шрам. И снова закрыла глаза. О приятном почему-то не думалось. Она уже жалела, что согласилась пробовать.

Девушка стояла так некоторое время, и вдруг отчётливо и внезапно, как это всегда бывало, пришло понимание. Всё просто. Делаешь - и всё. И ни о чём больше, кроме того, что нужно, не думаешь. И тогда она снова начала выстраивать из головы воспоминания, одно за другим - цепочкой. Как она очнулась в башне, из которой мечтала бежать, и почти получилось - на руках у дракона. И момент полёта, в который она на миг, но забыла обо всём, в который она смогла впервые ощутить себя сильной после долгого заточения в башне... Как они рубили дрова. И как ночью он неожиданно спросил: "Ты любила его?", и она не успела ничего сообразить, прежде чем само вырвалось: "Не знаю...". И как брели по лесу в кромешной темноте, под дождём, и как капли дробились о листья деревьев, и как слышался приятный тихий шелест... И как потом сверкнула молния, совсем близко, очертив его профиль на фоне двери - неожиданно чётко... И потом... потом...

Она внезапно очнулась и отпрыгнула от дракона. Он удивлённо провёл рукой по щеке, где только что была царапина.

- Удивительно, - пробормотал он. - Ты что её полностью... залечила? Вообще полностью? - парень недоверчиво уставился на Ви. - Но даже у меня не всегда это получается! Если ты выложилась до предела, то тебе сейчас должно быть плохо...

- А мне и плохо, - приглушённо отозвалась она, - но я же не обязана сообщать?

- Ты уже сообщила, - он поднял с земли её сумку и протянул ей. - Пойдём.

Девушка молча повесила её на плечо. Некоторое время они оба ничего не говорили.

Дракон шёл сзади, и она слышала его шаги, и шуршание хвои под его ногами. Голова кружилась от сильного выброса энергии, а ноги мелко подрагивали, но ей было всё равно.

...Если закрыть глаза, то повсюду можно почувствовать запах - запах листвы, влажной от недавнего дождя. Запах хвои, который чувствуется в лесу в любое время года. Или... запах цветов. Тот, что она все эти годы так старалась забыть.

Она как сейчас помнила тот день. Самый прекрасный и самый ненавистный день в её жизни. День, в который запахи сводили с ума, и день, в который всё перевернулось, всё решилось, всё встало на свои места, и от этого ещё больше запуталось.

Стоял прекрасный июньский вечер. Принцесса стояла на мосту - невысоком, не вызывающим привычной паники, на том, с которого они так часто бросали в реку палочки...

Его она заметила издалека. Высокий парень старше её на три года - скрытный, дипломатичный, но, тем не менее - друг. Лучший друг. Сочувствующий, поддерживающий в трудные минуты. Да, со своими недостатками, но ведь они есть у каждого?

- Привет, - улыбнулся он.

Девочка смотрела на него и улыбалась своей сияющей улыбкой - открытой, не такой, словно лучик света, пробивающейся через темноту, а, будто это был целый горящий и сверкающий поток.

- Спасибо, что пришёл, - наконец сказала она.

- С каких это пор ты меня благодаришь за визит к подруге? - чуть насмешливо прищурился он, легко приподняв бровь.

- А почему бы не сказать тебе спасибо? В конце концов, ты единственный, кто поддерживал меня все эти годы, кому я могла излить душу...

- Единственный?

- А разве не заметно? Хотя, знаешь, есть ещё одна, которая всегда была со мной в трудную минуту, и я никогда не ходила туда с кем-то. Но ты... - девочка медленно подняла свои сияющие глаза, и они встретились с оранжевыми, чуть хищными, рассечёнными вертикальным зрачком глазами дракона, - ...с тобой я могу пойти туда.

- Почему же... со мной?

Девочка густо покраснела и отвернулась. Её глубокие фиолетовые глаза сияли в лучах заходящего солнца.

- Я же уже сказала, - просто ответила она, глядя на отражающиеся в воде облака, окрашенные в розоватый оттенок почти скрывшимся за деревьями солнцем.

Из воспоминаний девушку выдернуло тихое мяуканье, но такое жалобное и безнадёжное, что заставило мгновенно обо всём забыть. Она вгляделась в кроны деревьев, где, крепко вцепившись в какую-то ветку, просил о помощи котёнок, также панически боясь спуститься с высоты, как всегда боялась этого Ви.

Котёнка девушка не видела, но сразу поняла, на каком он дереве, и, не задумываясь больше ни о чём, ухватилась за первую ветку. Стоило ей оседлать её, как она внезапно осознала, что делает. И тошнота, и привычный страх в одно мгновение затопили сознание, а голова закружилась так сильно, что девушка уже почти ничего не видела. Она вцепилась в ствол, как тот котёнок, пытаясь унять головокружение и тошноту, прежде, чем упадёт с ветки.

- Эй, принцесса! - услышала она сквозь невозможную головную боль. - Что ты там задумала?

- Там котёнок! - крикнула она, не разбирая, где верх, а где низ, потому что перед глазами всё плыло. - Он не может слезть!