- Ну, так есть вариант гораздо проще твоего.

- Какой же? - пытаясь не выдать частого дыхания проговорила она.

- Я превращусь в дракона и подниму тебя, а ты снимешь котёнка.

- Тебя заметят... Ты будешь слишком выделяться среди зелёных деревьев. Лучше, я сама. - И с этими словами она начала медленно, покачиваясь, вставать.

Ветка под ногами качалась. Тогда девушка закрыла глаза и глубоко вдохнула, а когда открыла, и тошнота, и головокружение - всё внезапно пропало, а сознание стало необыкновенно ясным.

И в тот же миг дерево покачнулось, дракон ловко взбежал по стволу и оказался на ветке выше её и протянул руку. - Хватайся. Вдвоём мы сможем больше, чем каждый по отдельности. Тем более, ты можешь сорваться.

Он не предлагал залезть сам, потому что знал, что она ни за что на это не согласится, потому что ей хочется испытать свои силы... А ещё, потому что он понял, что для неё значит самое обычное слово - высота.

Девушка помедлила. А потом решительно протянула руку, и парень, крепко сжав её пальцы, дёрнул. Ви подпрыгнула, ухватилась за ствол и оказалась на одной ветке с ним. Но миг полёта в воздухе, та минутная паника, что снова завладела ею дала волю новому потоку едкого так давно привычного ей страха...

Девушка несколько мгновений стояла, одной рукой держась за ствол, забыв выпустить ладонь дракона, борясь с подступающей тошнотой. А потом это снова прошло, как и в первый раз, и она ухватилась за следующую ветку.

Шир не пытался больше втянуть её на верхнюю ветку, но на всякий случай страховал снизу.

Мяуканье раздалось вновь совсем близко, и девушка, раздвинув ветки, увидела котёнка. Он был чёрный, и от этого почти сливался с корой дерева, но стоило ей, забыв обо всём, протянуть к нему руки, как ветка под ногами затрещала и качнулась, и девушка в последний момент удержавшись от падения, успела снова ухватиться за ствол.

В эту минуту он оказался рядом. Ви осторожно протянула руку, пытаясь отцепить острые кошачьи коготки от ствола. Котёнок, испугавшись, мяукнул ещё пронзительней и отчаянней, но тут дракон осторожно высвободил котёнка, и девушка крепко прижала его к себе.

- А теперь, давай руку, принцесса, - сказал он, спустившись на ветку ниже. Они осторожно, чтобы не выронить котёнка, который царапался и вырывался, спустились.

Эф, ждавший внизу, подозрительно принюхался и подошёл к спущенному на землю котёнку.

Девушка ждала за развитием событий, и сердце часто колотилось в груди. Дракон стоял рядом, тоже глядя на котёнка и пса.

Но Эф, по-видимому, и не собирался нападать. Вместо этого внимательно изучил котёнка, вильнул хвостом и побежал куда-то вперёд, словно принимая его таким, какой он есть.

Ви облегчённо вздохнула, прислонившись к стволу. Но своим чувствам она дала всего лишь короткое мгновение, на которое закрыла глаза. Этого хватило. Для чувств постоянно находящихся внутри это было даже много. Очень много.

***

Время уже перевалило за полдень. Путники остановились на земляничной поляне, желая утолить голод, и Эф улёгся неподалёку, отдыхая после постоянного движения. Котёнок пристроился рядом, нисколько не опасаясь пса. Он чёрным пятном выделялся на фоне по-летнему зелёной травы и светлых цветочных головок.

Девушка задумалась, глядя на животных.

Они - такие разные и, казалось бы, те, которые просто не могут дружить, те, что обречены на вечную вражду - сидели бок о бок, чёрный котёнок и рыжий пёс...

Глядя на них, девушка не заметила, как дракон оказался рядом. Только слышала его дыхание за спиной, и чувствовала свои удары сердца в такт его дыханию.

...Жёлтые радужки - совсем близко, перед самыми глазами... Когда она увидела их впервые... И огромные красные крылья - как полоса восхода далеко в небе...

- Держи, - тихо сказал он, и девушка, хоть и знала о его присутствии, всё равно вздрогнула и уставилась на его протянутую ладонь с красными ягодами.

- Это странно, - тихо и неожиданно для самой себя сказала она, - что кот дружит с псом.

Дракон долго не отвечал. Впрочем, она и не ждала.

Ви уже почти забыла о своих словах, как совсем рядом услышала:

- Странно. Также, как странно то, что дракон заключает союз с человеком. Но, тем не менее, это случается.

- Что? - смысл его слов не сразу дошёл до неё. Но когда она обернулась, дракон уже, не оборачиваясь, шёл вперёд.

По траве рассыпались красные ягоды...

***

У окна сидел мужчина. Его властные серые глаза с вертикальным острым зрачком были чуть прикрыты, а тонкие пальцы сцеплены в замок. Тёмные волосы, обычно всегда причёсанные и прилизанные, сейчас растрепались и смотрели во все стороны, под глазами залегли круги от недосыпа. Жёсткие черты лица сейчас чуть сглаживались засчёт явной усталости. Перед драконом на столе лежала кипа исписанных бумаг.

- Отец.

Мужчина приоткрыл глаза и властно взглянул на вошедшего.

- Проходи, Кайгн. Нам стоит обсудить кое-что.

- Что именно?

- Когда в последний раз ты пытался пробраться к Виирлине?

- Лина закрыта в башне.

- Это я уже слышал. Мне повторить вопрос, или ты и так понял?

- Не стоит. Я понял. Четыре месяца назад.

- У меня хорошая новость, - на лице мужчины мигнула улыбка. - Лина сбежала.

- Неужели? Сколько я знаю её, она боялась высоты. Мягко говоря, боялась, - повторил он, сделав нажим на первые слова.

- Видимо не столь. Или характером слишком пошла в мать. Впрочем, это нам на руку. Ты догадываешься, о чём я?

Кайгн молча взирал на отца. На лице не отразилось ничего. Молчание продолжалось несколько секунд. Венгадор терпеливо ждал, откинувшись на спинку кресла и снова закрыв глаза.

- Я правильно понял, отец? Ты предлагаешь снова...

- Именно.

- И ты думаешь, Лина примет меня после того, что произошло?

- Ты легко общался с ней. Ведь за год она не поняла. Виирлина слишком наивна, и слишком велико в ней желание выговориться. Она всю жизнь до твоего прихода держала в себе все чувства, вспомни. Уверен, она не удержится.

- Не знаю, отец, но я думаю, она сильно изменилась за эти годы. Вспомни, какой мощности был её барьер. И кроме того, она горда. Ужасно горда. Довольно вспомнить, как накинулась на меня за своего отца.

- Она была зла на тебя. Сейчас, когда Лина на свободе, ты снова можешь попробовать. Её гордость, сам знаешь, легко подавляема. У тебя хорошо получалось, Кайгн, - мужчина посмотрел в глаза сыну поверх сплетённых пальцев рук. - Действуй.

- Ты знаешь её меньше моего. Лина, хоть и наивна, не раз ставила меня в ступор. Она умеет. Если зла, умеет.

- Если зла, - мужчина слегка усмехнулся.

- Думаешь, она... простит меня?

- Хватит разговоров, Кайгн, - властно произнёс Венгадор. - У тебя есть дело. Приступай.

Парень молчал. Затем медленно кивнул. Мужчина, не дожидаясь ответной реакции, вновь откинулся на спинку своего кресла, прикрыв глаза.

- Пожалуй, я соглашусь, отец. Из этого может выйти что-то дельное.

***

Вечерело. Небо окрасилось в алый, словно светящийся изнутри оттенок, и необычайно объемные, массивные в этот день облака, мерно плывущие по небу, медленно принимали самые разные формы, перетекая, незаметно превращаясь в причудливых зверей. Если смотреть на них, в голову даже невольно приходят приятные мысли, от которых на губах появляется, пусть и слабая, но всё же, улыбка.

Взору путников открылось широкое поле - бесконечное, бескрайнее, с головками колосков, медленно покачивающихся в такт ветру... А вдалеке, на другом конце поля еле заметно виднелись маленькие домики - это была деревня. Поле было усеяно маленькими точками - далёкими, неясными силуэтами людей.

- Мне иногда кажется, что поле - это символ свободы, любви... счастья. Мне просто хочется раскинуть руки и открыться ему, открыться всем, всему... - внезапно сказала девушка.

- Но? - заинтересованно произнёс дракон.

- Не могу, - просто закончила она.

- Ты знаешь... - медленно произнёс он. - Я тоже... не могу.