Девушка напряжённо ждала, слушая, как стучит в груди собственное сердце.

- Всё. Вот теперь можно заняться делом, - произнёс он, отнимая ладонь от её лица. Дракон взял палку и верёвку и принялся завязывать узел.

- Дай я, - внезапно сказала она, - я умею вязать крепкие узлы.

- Откуда? - удивился он.

- Один... знакомый научил. - Девушка взяла ветку и крепко затянула узел. Он внимательно следил за её действиями.

- Хорошо. Теперь нужен крючок.

Она задумалась. Затем снова засунула руку в сумку и выудила маленькую шпильку для волос.

- Подойдёт, - кивнул он. - Сейчас я попробую прикрепить её к верёвке заклинанием.

Парень согнул шпильку, соединил её конец с концом шнурка и некоторое время молчал, закрыв глаза. Ничего не происходило. И только спустя некоторое время она заметила, как еле заметно крючок приклеивается к верёвке.

- Вроде готово, - дракон подёргал за шпильку, но та держалась крепко. - Ну что, идём?

***

Первая рыба клюнула на остатки хлеба только через полчала. Вторая ещё минут через пятнадцать. А потом понеслось...

Девушка вытряхнула содержимое своей сумки, складывая туда рыбу, которую Шир вылавливал с помощью удочки. Вскоре там уже находилось достаточное количество рыбин.

- Думаю, хватит, - заявил дракон, глядя на солнце, которое уже клонилось к западу. - Разделай её пока, а я поищу хворост для костра. - И ушёл в лес, оставив Ви с сумкой, полной живой, барахтающейся рыбы, прежде чем она успела что-либо осмыслить.

Разделывать рыбу ей никогда не приходилось. Конечно, она наблюдала за готовкой в кухне, но стоило кому-то из поваров вытащить рыбу - живую, пытающуюся вырваться, но уже почти потерявшую надежду и занести над ней нож, принцесса сразу же отворачивалась и бежала подальше от кухни, зажимая руками рот, чтобы не закричать. Это было невыносимо. И вот сейчас ей предстояло зарезать, убить рыбу - живое существо! Самой. Голод больно терзал желудок. Нормально они ели только позавчера - обедали в доме у тёти Маси. Ну что ж, ей придётся убить эту рыбу, ради того, чтобы хоть как-то перекусить, унять режущий голод.

Девушка присела на сено в сарае, нерешительно достала нож, который второпях захватила с собой из деревни и заглянула в сумку. Как же всё-таки эту рыбу разделывать?

Ви протянула руку к сумке, но тут же отдёрнула. Затем зажмурилась и всё-таки вытянула какую-то рыбину за хвост. Та неистово дёргалась в её пальцах, выскальзывала, норовя вывалиться на землю, и хоть как-то, но всё же - спастись.

Девушка смотрела на эту рыбу - живое существо, которое ей предстояло убить. И с каждой секундой понимала всё отчетливее, что не сможет этого сделать.

Она зажмурилась и занесла нож. И тут ей стало больно. Невыносимо больно, стоило представить, как эта рыба - немилосердно трепыхающаяся в пальцах просто упадёт на сено - окровавленная. И тогда она выронила нож, быстро сунула рыбу обратно в сумку, к остальным и помчалась к реке.

Волны неспешно накрывали берег. Стояло вечернее спокойствие, в речке отражались деревья, склонившие к ней свои головы. Ви подошла к самой кромке воды, раскрыла сумку и вытряхнула рыб в воду.

Они разбегались в стороны, уплывали на глубину, не веря своему счастью, а девушка стояла на берегу и смотрела им вслед.

Дракон вернулся через некоторое время, когда Ви укладывала содержимое сумки обратно.

- А где рыба? - удивлённо спросил он. - Ты её уже разделала?

Она подняла на него глаза - большие и фиолетовые.

- Нет, - тихо сказала она. - Не разделала.

Он некоторое время недоумённо смотрел на неё, а потом недоверчиво произнёс:

- Ты что её... выпустила?!

- Да, - просто сказала она, - выпустила.

- Принцесса, да ты издеваешься! Мы ловили её часа два-три, и питались одним хлебом два дня, и после всего этого, когда остаётся её всего лишь разделать, ты выпускаешь рыбу обратно в реку?! Ты сама что ли никогда её не ела?!

- Ела. Но одно дело есть рыбу, когда разделывает её кто-то другой. А попробуй сам зарежь, когда она живая, трепыхающаяся... Она же живое существо! - девушка встала на ноги, глядя прямо ему в глаза. И сейчас она говорила решительно, твёрдо - от самого сердца, впервые не сдерживая своих чувств. - Она же... пытается вырваться, спастись, и ты это видишь и чувствуешь! Ей трудно дышать здесь, без воды, но как, как можно занести над ней нож?!

Он оторопело смотрел на девушку - до этого такую жёсткую, твёрдую, спокойную, почти не высказывающую чувств, терзающих её саму. А как пошло дело о другом живом существе, она сразу обо всём забыла - о своём недоверии, подозрениях и прочем. И именно этот всплеск эмоций настолько поразил его, что он не стал продолжать. Просто бросил:

- Вот теперь сразу видно, что принцесса. Никогда не разделывала рыбу.

Ви осеклась на полуслове. Почему-то эти слова сильно её задели. С такой они были сказаны интонацией.

- Да, принцесса! А ты... ты просто негодяй! Для тебя люди - песчинки, и только оттого, что у них нет крыльев! Подумаешь, нет, и что же? Зато люди очень ценят компромисс, а не как вы - драконы! Ведёте себя как лицемеры! - внезапно выкрикнула она.

Шир стоял, неверяще уставившись на девушку.

- Ты про что вообще? - удивлённо спросил он.

- Ну да, а ещё отличные дипломаты и мастера уходить от ответа! - с достоинством закончила она.

- Слушай, принцесса, откуда у тебя накопилось столько отрицательных впечатлений о драконах? У тебя был хоть один знакомый дракон до меня?

- Разумеется, был. И я тогда подумала, что больше никогда не заведу знакомств с этими драконами, с этими подлецами, обманщиками и предателями!

- Ого, - он удивлённо присвистнул. - И неужели ты считаешь, что все в мире драконы - подлецы, обманщики и предатели?

- Я знаю двух. И они практически не отличаются друг от друга!

- Двух? Откуда же у тебя эти знакомства?

- Я не обязана тебе отчитываться! - рявкнула она, резко развернулась и вышла из сарая.

***

Ужин был сытный и длинный, но абсолютно не доставил никому удовольствия. Они вместе набрали грибов и молча пожарили из на огне, который дракону таки удалось высечь.

Девушка прожевала последний грибочек, встала и, не говоря ни слова, двинулась к реке.

Ви долго сидела на берегу, и воспоминания снова и снова всплывали в голове, оставляя удивительно ясные чувства.

А потом, глядя на чистую водную гладь она внезапно осознала, что плевать ей на всё это - на Кайгна, на его подлость и предательство... И в воображении стали вставать новые, яркие и такие... весёлые воспоминания, что она сама не понимала, что делать. Как он учил её магии. И как поймал за секунду до падения. И как лечил царапины. И потом... как она сидела, отрешённо глядя перед собой - абсолютно счастливая.

Девушка сжала в руке какой-то камешек. Идиотка. Снова и снова повторяет свои ошибки. Нельзя доверять. Никому.

Но всё-таки на душе было кисло при мысли об этом, и она так и поднялась на ноги и вернулась в сарай, не придя ни к какому решению.

Шир сидел у дальней стены, отрешённо уставившись вдаль. Девушка молча опустилась рядом, глядя, как вспыхивают на небе первые звёзды.

Они молчали. Просто сидели рядом и молчали, и никто не мог выдавить хоть слово. Почему-то сейчас это казалось неимоверно тяжело... Тяжелее даже, чем уйти из замка и тяжелее, чем сбежать из темницы...

Стояли ясные безветренные сумерки - тихие, спокойные, сейчас ни капли не похожие на тёмные, глубокие глаза девушки.

- Ну и что мы будем делать? - внезапно спросила она.

Эти слова вырвались неожиданно для неё самой. Скорее, как промелькнувшие мысли. Пёс свернулся клубочком у ног девушки. Дракон долгое время не отвечал. И она не решалась взглянуть на него.

- Не знаю, - наконец сказал он. - Спать, к примеру.

И она с ним согласилась.

***

Тонкий месяц осветил реку, и вместе с водной рябью от едва заметного ветерка пробежала по воде лунная дорожка. Ви дождалась, пока дыхание дракона выровняется и, выйдя из сарая, двинулась к реке. При нём спокойно выкупаться она не могла, а вот ночью, когда он спал...