- Зачем ты остановилась? - недоумённо спросил он. - Мне казалось, у тебя уже почти получилось.

Девушка тяжело дышала, как будто долго и безостановочно бежала на высокой скорости.

- Не знаю, - растерянно произнесла она. - Мне стало... страшно.

- А ты не бойся, - посоветовал он. - Просто представь ещё раз всё, как ты делала, и у тебя получится. Главное не волнуйся. Не задумывайся о противном. Просто верь, что получится, и всё.

Сердце неистово колотилось в груди. Девушка прижала руку в то место, где оно должно располагаться, словно пытаясь успокоить его, сделать удары пореже. Она чувствовала его под ладонью. Тум-тум. Тум-тум.

- Хорошо, - наконец сказала она. - Я попробую.

На этот раз перо с пергаментом возникло в воображении неожиданно легко. И снова оно хотело понестись по строчкам, но Ви неожиданно заставила его приостановиться, чтобы видеть, что оно пишет, чтобы разбирать каждое слово. Теперь строчки вставали в её воображении - буква за буквой, слово за словом - рождалось новое стихотворение, а вместе с ним - заклинание.

Дороги расходятся вдаль,

Ручейки разбегаются в стороны,

У яблока две стороны -

Красная или жёлтая.

Отчётливые, частые удары сердца, с каждым словом чувствуется прилив сил, и желание продолжать, но в тоже время все тяжелее удаётся разглядеть строчки.

У дома - фасад - красивый,

Украшенный, яркий, а сзади -

Заросший, искрашенный криво,

Наполовину развален...

И снова приходится сделать усилие, приблизиться, прочитать каждую буковку, каждое слово, заставить перо приостановиться.

В реке ты - упорная водоросль,

Плывущая против течения,

Так кто в этой жизни нужен?

Кто важен? Кому довериться?

Друзья предают, осыпаются стены,

Падают мостики дружбы...

Слова стало разбирать почти невыносимо. Перо вырывалось из-под контроля, норовя вновь забегать по строчкам, отдалить их так, чтобы неясно было, что там написано.

А что будет следом? - с трудом успела разобрать она, прежде чем открыла глаза.

- Ну как? - поинтересовался дракон. Но уже по его голосу, она поняла - всё вышло как надо.

- Получилось... - устало пробормотала она и начала оседать на землю.

- Эй-эй, стой, так не пойдёт! - дракон, прежде чем успел что-то осмыслить, кинулся к девушке, подхватив её перед падением.

- Не знаешь ты пределов, - вздохнул он. - Как стало тяжело, так и надо было прекращать. А ты постоянно выкладываешься наполную...

- Всё в порядке, - устало проговорила она, - просто слегка устала...

- Слегка?! - возмутился он. - Да ты бы сейчас о те камни себе голову рассадила, если бы я тебя не подхватил!

- Ой... - девушка попыталась спрыгнуть на землю, но дракон держал крепко.

- Нет уж, лучше я тебя до сарая донесу. А то опять что-нибудь натворишь. Хорошо, хоть в таком состоянии ты более сговорчивая... - уже тише, чтобы она не расслышала, пробормотал он.

Дракон ногой распахнул дверь и аккуратно опустил девушку на сено.

- Ну как ты?

- Нормально, - она, судя по всему, попыталась сделать голос жёстким, как обычно, но на это не хватило сил.

- М-да уж, нормально, - скептически произнёс он. - Ты взяла за раз столько, сколько максимально могла, и кроме того, у тебя ещё была энергия, накопившаяся сама по себе. Так что должно хватить на более сильное заклинание, чем открывание-закрывание двери.

- Попробуем? - оживилась девушка, попытавшись вскочить. Но усталость снова навалилась, поэтому Ви опять упала на сено.

- Как-нибудь попозже, - с сомнением в голосе произнёс он. - До завтра она всё равно не рассосётся.

- Ладно, - согласилась она. - Тогда давай пойдём дальше. Сейчас я немного соберусь, и смогу идти.

- Да что ты за человек, принцесса?! - ужаснулся он. - Конечно, я уже убедился, что ты способна выкладываться полностью, способна добиваться целей и всё такое... Но иногда это не слишком полезно. Понимаешь? Некоторые вещи надо делать понемногу, шаг за шагом, а не разом показывая всё, на что ты способна.

Она не ответила. Но колдовство и усталость вышибли из головы все мысли, оставив лишь какое-то приятное воспоминание. Почему приятное именно оно, Ви не знала, но в памяти отчётливо всплывали жёлтые радужки...

Они сидели рядом. Она - устало привалившись к стене и прикрыв глаза, а он встревожено вглядываясь ей в лицо.

Прошло около часа, прежде, чем она встрепенулась и открыла глаза. Выходит, она заснула...

Девушка попробовала встать, и ей это удалось. Дракона в сарае не было. Ви выглянула наружу, но и там не увидела никого, кроме белки на ближайшей сосне. Она некоторое время стояла в недоумении, прежде, чем заметила какое-то шевеление между деревьями - там, где ивы склонили свои тяжёлые ветви к самой земле.

Дракон раздвинул ветки и подошёл к ней.

- В реке водится рыба. А нам в нынешнем положении она очень пригодится.

- В реке?

- Там, за ветками - речка, - пояснил он.

- Рыба... рыба действительно бы пригодилась, - подумав, согласилась она. - Но как ты собираешься её ловить?

- Ну, я могу превратиться в дракона...

- Не стоит, - прервала она его, глядя на открытый участок неба над речкой. - Тебя сразу заметят.

- Хорошо, тогда есть вариант сделать удочки.

Она медленно задумчиво кивнула.

- Что для этого нужно?

- Желательно верёвка. Довольно длинная.

Девушка перевела взгляд на сумку. Затем развязала верёвку и принялась чем-то греметь.

- Слушай принцесса, - не выдержал он по прошествии пяти минут. - Если у тебя нет верёвки...

- Нет, подожди... - она внезапно осеклась. - А если... - и медленно-медленно потянула шнурок на сумке, который уже стало привычным затягивать в тугой узел и вешать на плечо.

Дракон удивлённо взял протянутый шнурок, долго разглядывал его и наконец сказал:

- Блеск. То, что нужно. Теперь надо найти подходящую палку.

- Какая нужна? - деловито спросила она.

- Прочная, но гибкая. Ива подойдёт лучше всего.

- Ну, тут и искать не нужно. Ива у нас перед глазами, - и она улыбнулась своей светлой улыбкой - лёгкой, почти не заметной, но шедшей от самой души.

Дракон первым шагнул к ивам.

- Только не ломай! - крикнула Ви ему вслед. - Бери упавшие!

- Ладно, - легко согласился тот.

Девушка поспешила к нему на помощь. Ветви нещадно царапали лицо и загораживали обзор. Одна неловко отодвинутая Широм ветка, отскочив назад, больно полоснула по щеке, чудом пройдя мимо глаза. Ви вскрикнула от неожиданности, зажимая резко набухающую кровью царапину рукой, но тут она как раз заметила подходящую палку, нагнулась, преодолевая боль, и дёрнула. Ветка крепко застряла в земле и тесном сплетении других тоненьких сухих прутиков. Девушка дёрнула ещё раз, изо всех сил, но палка и не пошевелилась.

- Нашла? - совсем рядом послышался голос дракона. - Давай помогу. Они вместе потянули за ветку.

- Прочно засела, - пробормотал он. - Ну, давай на раз-два-три со всей силы.

Она согласно кивнула.

- Раз... - начал он, - два, - девушка крепко вцепилась в ветку, приготовившись дёрнуть, - три! - От одновременного рывка палка вылетела-таки из кустов, а путников отбросило назад, на груды колючих, зловеще хрустнувших веток.

- Получилось, - жизнерадостно заявил дракон, пытаясь высвободится из переплетений сухих веток. Ви выбралась следом, оперевшись на найденную палку, и путники поковыляли обратно к сараю.

- Что у тебя опять с лицом?! - ужаснулся парень, обернувшись к входящей в сарай Ви.

- Видимо, мне придётся преобразовать энергию уже сейчас, - мрачно пошутила она.

- Нет, сейчас не стоит. Ты слишком сильно выложилась, на сегодня хватит, иначе можно перестараться, и тогда очередной обморок обеспечен. Это по меньшей мере завтра. А это давай я залечу.

- Само пройдёт, - отмахнулась она. - Давай лучше займёмся делом.

- У тебя пол лица в крови, - серьёзно сказал он. - Так что не спорь, - и с этими словами положил руку ей на царапину.