- Какой он вообще? Твой отец?

Она задумалась и долго молчала, глядя в его жёлтые глаза.

- Я не знаю, - почему-то тихо ответила она. - Действительно не знаю. Раньше я считала его жёстким. Твёрдым. Он со мной почти не разговаривал. Но с другой стороны всегда обо мне думал... нанимал учителей, покупал платья, даже пару простых передал через служанку, пока я сидела в башне...

- А у меня большая семья, - после паузы сказал он. - Все друг с другом общаются... Для драконов это необычно. У нас плохо ладят друг с другом, поэтому и живут маленькими семьями.

- Драконы с драконами? Плохо ладят? - недоверчиво переспросила она. - А как же... как же вы живёте тогда?

- Да нормально... - он пожал плечами. - У нас даже школы есть. Знаешь, просто общаться драконы могут. А вот как возникает вопрос объединения... У каждого своё мнение. Никто не желает уступать другому. Происходят споры, стычки и прочее. Поэтому драконы никогда и не завоёвывали людей. Уступить чужому мнению у нас считается... ну, по крайней мере чудовищной ошибкой.

Она некоторое время молчала.

- Шир... если так, то и уступившие вашему мнению - покорённые, да? - тихо произнесла она. - А люди... люди, для которых куда важнее пойти на компромисс? Песчинки, да?

Он долго не отвечал, просто стоял, глядя в её глаза, блестящие в темноте.

- Почти, - как-то хрипло произнёс он.

- Ясно. - Она выпрямилась. Взгляд у неё теперь был в точности такой, как в день после побега - жёсткий, твёрдый и стальной.

- Ви?

Она не ответила. Слишком тяжело было бы сейчас что-то сказать. И даже она боялась, что сквозь сталь в голосе прорвутся чувства. Чувства, которых она боялась, как никогда не боялась чего-нибудь другого.

Она брела вперёд. Не разбирая дороги. Песчинки, значит. Вот почему он так не хотел обещать.

А ведь Кайгн никогда ни о чём таком не говорил, - подумалось ей. - Ну конечно. Ему нужно было заманить, войти в доверие к девочке, которой некому было излить душу и приходилось держать в себе все чувства. Он знал, что она когда-нибудь не сдержится, когда-нибудь чувства выплеснутся из неё потоком... Нужно только подождать... Ну и подтолкнуть, разумеется. А на самом деле она для него всегда была ничем иным, как соринкой, песчинкой, букашкой, с которой для чего-то нужно было яшкаться.

Вот тогда-то, сидя в башне и глядя на темнеющее небо за окном, она решила никогда не показывать. Не разговаривать с кем попало о своей жизни. Не доверять. Никому.

Но Шир... он был другой. И это неустанно твердил внутренний голос. Ей даже казалось, что его собственные проблемы много больше и страшнее её. Да что здесь эта башня? То, что она сделала для того, чтобы в неё попасть? Она, во всяком случае, сидела у себя дома - в замке, где знала все закоулки, а не в городской темнице.

- Ви? - повторил он и снова не услышал ответа.

Больше начать разговор он не пытался...

***

Июньские ночи короткие, поэтому в скором времени небо посветлело - совсем немного, еле заметно, но этим оно дало бредущим без остановки путникам знать, что ночь близится к концу.

Впереди показалось какое-то тёмное, неясное сооружение. Сарай? Сторожка? В темноте видно не было.

- Как думаешь, что это? - спросил дракон, тоже заметив строение.

- Не знаю, - кратко ответила она. И снова замолчала.

Вблизи это действительно оказался простой сарай, на полу которого было навалено сено. Скрипучая дверь качалась на петлях, задвижки не было, прохладный ветер и капли дождя врывались в помещение. Оно казалось каким-то заброшенным. Скорее всего, в нём раньше останавливались переночевать, но время сказывалось на досках - стены накренились, в крыше довольно большая дыра, сквозь которую холодные струи проникают внутрь.

- Можно попробовать закидать сеном, - глядя на крышу, предложил дракон. - Подожди, сейчас сделаю.

Она кивнула, прошла внутрь и присела подальше от дырки на влажное сено, слушая завывание дождя за дверью. Её уставший взгляд упал на лежащие в углу трут, кремень и огниво. Теперь возможно будет разводить костёр... - вяло мелькнуло в голове. Ночевать в этом узком сарае рядом с драконом... лучше не придумаешь! Лучше под дождём.

Девушка некоторое время сидела молча, слушая возню Шира на крыше. Усталость сказывалась. После суток ходьбы снова без сна... Сейчас та потребность идти, пусть сквозь усталость и под дождём, но идти вперёд, та дикая нехватка цели как-то схлынула. И накатилась усталость.

Ви привалилась к стене. Комната поплыла перед глазами. Сознание стремительно уносилось в сон.

- Ну, более или менее залатал, - произнёс дракон. - Всё, можно спокойно переночевать. Эй, принцесса! Ты спишь что ли?

- Я... - Ви подняла голову, пытаясь воссоединить трёх драконов, расплывающихся в стороны, в одного. - Я, пожалуй... я сейчас. - Она с трудом поднялась на ноги и, шатаясь, побрела к выходу.

Капли падали на лицо, тут же сдуваемые ветром. Сверкнула молния, поползла по тёмному грозовому небу, раздвоилась и исчезла... Гроза была ещё далеко, но приближалась. В лесной тишине, едва различимо за шелестом листьев и дождя послышался неясный далёкий гром.

Девушка осмотрелась. Крыша немного выступала над крыльцом, под этим козырьком она и стояла. Но он мало спасал от капель, ветром бросаемых ей в лицо.

Ви опустилась на ветки, обхватила колени руками и опустила на них голову. Думала ли она, принцесса, когда-нибудь оказаться в таких условиях? Здесь её принимали за обыкновенную крестьянку. Впрочем, то, что нужно.

Ветер пронёсся над головой, пригнул траву к земле, принёс новый поток дождевых капель, пахнущих свежестью. И внезапно они с новой силой забарабанили по крыше. Началась гроза.

Они одна за другой падали ей на макушку, платье вымокло, стало холодно и зябко.

Всё-таки не станет она здесь мёрзнуть. Но что же тогда делать?

- Ви?

Она подняла на него глаза.

- Не доверяешь?

Она молчала.

- Иди туда. Там теплее. А я здесь переночую.

- Нет, - тихо, но чётко произнесла она. - Я не позволю тебе здесь замёрзнуть. Так же, как не позволю простыть себе. - И вошла обратно в сарай.

Она сквозь усилие прошла к дальней стенке, присела на сено и сдвинулась к самому боку сарая, свернулась клубочком и зажмурилась.

Он вошёл следом, некоторое время смотрел на девушку, затем пожал плечами.

- И зачем так мучиться? Знаешь, я непротив переночевать снаружи. - И поспешно двинулся обратно.

Девушка приподнялась на локте, глядя ему вслед. Язык отказывался повиноваться. Сверкнула молния, очертив силуэт дракона и капли - множество капель - совсем мелких и грузных, крупных, разом брызнувших ему в лицо.

- Шир, - как-то хрипло произнесла она, - а может... может ты всё-таки здесь переночуешь? А то... там всё-таки дождь.

Он обернулся, и ещё один разряд молнии сверкнул в его жёлтых радужках, и за спиной пронёсся новый поток ливня, с шумом обрушиваясь на землю, на крышу сарая, а потом раздался величественный громовой рёв - совсем рядом и так отчётливо, что заставил девушку теснее вжаться в стену сарая.

- Да нет, я лучше там, - быстро ответил он.

Она зажмурилась, сделала ещё одно усилие и сказала:

- Мы же так никогда не договоримся. А там дождь. Я...

- Ну... если ты непротив...

- Нет, - быстро ответила она и отвернулась. Но услышала, как парень всё-таки вошёл в сарай, прикрыл ветхую дверь и устроился у противоположной стены.

Дождь молотил по крыше, и в неплотно закрытую щель сочились струйки воды. До стен они не долетали, но влажное, холодное сено тоже почти не приносило удовольствия.

Но Ви было уже всё равно. Она засыпала.

***

Он открыл глаза. Странная девушка с необычайно глубокими глазами сидела у дальней стены, уткнувшись в какую-то книгу. Её каштановые косички были закинуты за спину и связаны в какой-то узел - чтобы не мешались перед глазами.

Солнечный свет сочился сквозь неплотно закрытую дыру, маленькие золотистые пятнышки отчётливо выступали на сене, куда ночью капала вода.