— С тобой куда приятней общаться, когда ты не скалишь зубы в ответ и не собираешься сигануть в окно на кухне.

На мой возмущённый и пристыженный взгляд он ответил лёгкой улыбкой. Откуда только он знает, что в случае чего я собиралась дать дёру через окно? Хотя, о чем это я, ведь Хейл же супер-пупер стратег.

Пока Джаспер энергично размешивал пену с запахом шоколада, я начала раздеваться. Когда я осталась в одном белье, которое смотрелось слишком вызывающе, то поймала оценивающий взгляд вампира. Он выпрямился, через голову стаскивая с себя тонкий свитер.

— Каллен решил, что мы сможем легко подобраться к Дьярви, если я прикинусь стриптизёршей. Даже не спрашивай, как это тряпьё оказалось на мне, — скривилась я, давая собеседнику понять, что не собираюсь комментировать данную ситуацию.

— Трусики отлично смотрятся, между прочим, — Уитлок медленно провёл языком по своим губам, явно стараясь разозлить меня.

— Перестань, — отмахнулась я, брезгливо откидывая несчастные полоски ткани в сторону и собираясь погрузиться в воду.

— Я серьёзно, — ответил вампир, подав мне руку, за которую я ухватилась, чтобы не поскользнуться.

— Больше никогда в жизни это не надену, — раздраженно пробубнила я, расслабленно откидывая голову на бортик джакузи и, насколько позволяло пространство, вытягиваясь в воде всем телом.

Сняв всю одежду, Хейл присоединился ко мне, усаживаясь рядом в той же, что и я, позе.

— А если я попрошу тебя? — заигрывающим тоном поинтересовался он, легко пихнув меня плечом.

Улыбнувшись, я захватила немного пены, чтобы размазать её по его идеальному лицу.

— Да перестань, правда, — мои слова прозвучали несколько смущённо.

Блондин не сопротивлялся, позволяя мне устроить на его лице пенную вечеринку. Через несколько мгновений он нагнулся вперед, чтобы смыть с себя пену.

Несколько минут мы, укрытые толстым слоем пены, нежились в тёплой воде. Моя голова болела меньше, чем полчаса назад. Мне казалось, что вся грязь сегодняшнего дня благополучно сошла с меня, но было ли это действительно так?

— Это было моё первое убийство, — вдруг произнесла я слабым голосом.

До этого мне приходилось убивать лишь животных, но все делают это, независимо от того, смертны они или бессмертны.

— Я впервые убил человека ещё будучи смертным. И убивал после. Врагов, воюющих в чужой армии. Людей, которые стали моими жертвами. Выдохшихся новорожденных. Враждебных вампиров. Все хоть раз да убивали кого-нибудь, кроме животных.

Наверное, майор старался успокоить меня, но легче от его слов не становилось. Он имел многолетний опыт разнообразных убийств. Его первое убийство произошло так давно, что он, должно быть, позабыл то чувство, которое сейчас терзало меня.

— Как ты живёшь с этим?

В ответ на мой вопрос он хмыкнул, несколько секунд обдумывая свой ответ.

— Наверное, я просто привык. Сложно бывает только в первый раз. Невозможно быть бессмертным и не забирать жизни, если чужая кровь — основа твоего существования.

Я нахмурилась, поворачивая к блондину голову, чтобы взглянуть на него и негромко проговорить:

— Но ведь я убила не из-за жажды. Я убила себе подобного, как бы грубо это не звучало.

Джаспер, в свою очередь, лениво повернул голову ко мне, твёрдо глядя в мои глаза.

— Мы прокляты, Белла. Ты не можешь быть святой, ибо ты и есть воплощение тьмы. Всё, что ты можешь — это пытаться сторговаться со своей совестью, питаясь кровью животных, а не людей, например. Ты бы чувствовала себя ещё хуже, если бы утоляла жажду и случайно выпила невинного человека досуха. А сегодня ты просто помогла защитить Эдварду то, что ему дорого.

На какой-то момент мне стало жутко от слов вампира. Он мыслил, как самый настоящий хищник. Может быть, Эдвард действительно был прав в том, что выпустил своё чудовище, так как это и есть наш удел? Есть ли смысл противиться своей сущности?

— Но ведь этот новорожденный ничего мне не сделал, — я тяжело вздохнула, проводя мокрой рукой по лицу, словно пыталась смыть с себя этот кошмар.

— Он хотел забрать человеческую жизнь. Не мне судить, стоило ли убивать его, но ты сделала свой выбор. Теперь он мёртв, а Ханна жива. Такова цена, тебе придётся просто смириться с этим. Со временем ты поймёшь, что наш мир может быть жёстче, чем тебе кажется сейчас. Ты и сама подстроишься под него. Просто прими это, не плыви против течения.

Джас вновь откинул голову на бортик, уставившись в кристально-белый потолок, словно видел нарисованный на нём смысл вампирского существования. Я понимала, что он прав, но смириться и принять это было не так просто. Ему, как военному, было легче всего принять вампирский образ жизни. Он прошёл через войну между людьми, а затем через войну между вампирами. И я знала, что он не плыл против течения, пока не встретил Элис. Возможно, первые полвека своей загробной жизни действительно не стоило ограничивать себя, чтобы почувствовать вкус подобного существования?

— Ты намекаешь на то, что мне стоит начать питаться людской кровью, убивая всех направо и налево?

Мой вопрос на несколько секунд повис в воздухе. Хейл рассмеялся, потянувшись ко мне рукой, чтобы потрепать по спутанным волосам, словно я была несмышлёным ребёнком.

— Не драматизируй. Я просто говорю, что тебе не стоит так усердствовать в том, чтобы быть «хорошей». В любом случае, семья примет любое твоё решение, хотя бы по той причине, что у них не останется выбора. Что они смогут с тобой сделать? Ничего. В тебе всё еще бурлит новорожденная кровь, так что тебе всё простительно даже на уровне физиологии.

Его слова звучали так буднично. Я не могла поверить своим ушам. Неужели майор подбивает меня на ведение кровожадного образа жизни?

Мои брови сошлись на переносице, я приподнялась, занимая сидячее положение, чтобы заглянуть в его безмятежное лицо.

— Ты предлагаешь мне питаться человеческой кровью?

В ответ на мой вопрос собеседник закатил глаза.

— Я тебе ничего не предлагаю. Просто говорю, что ты не обязана принимать наш образ жизни. Все мы прошли через кровь и убийства. Разве мы можем лишить тебя этого только по той причине, что это будто бы плохо в общепринятом смысле? Ты должна прийти к этому сама. Никто из нас не стал вегетарианцем сразу, тебе же такой образ жизни достался, словно данность.

Наша беседа была очень странной. Да, Джаспер прав. Сдерживающий образ жизни достался мне с момента перерождения. Хейл был первым за полтора года после обращения, кто напрямую сказал мне о том, что я не обязана вести себя, как вся семья. Это было для меня очень важно. Должно быть, вампир хотел сказать, что жизнь, исходя из вампирской сущности, не так страшна, как мне кажется, и если я решу попробовать её, то он поддержит меня.

— Спасибо, Джас. Ты не представляешь себе, как много значат для меня твои слова.

Он не дал мне договорить, заключив меня в крепкие объятия.

— Почаще думай головой, милая. Тот, кто делает слишком много промахов — быстро погибает.

— Эй, я всего лишь учусь, — попыталась возмутиться я, но майор приложил к моим губам указательный палец, прося замолчать.

— Учиться надо в безопасных условиях, но ты рвёшься в бой. Моя школа.

В его глазах блеснуло что-то странное. Возможно, мой родственник вспомнил свою молодость и то, как он добровольно пошёл в армию, скрыв свой возраст. Отважный, но очень глупый поступок.

— Никуда я не рвусь, — попыталась я опровергнуть его слова, но получила в ответ целую пригоршню пены, растёкшейся по моему лицу.

— Не рвёшься, но без конца нарываешься на проблемы, — заметил вампир, рассмеявшись от моего вида.

— Это моё хобби.

После этих слов его губы неожиданно накрыли мои, несмотря на то, что моё лицо всё ещё было покрыто пеной. Я позволила себе рассмеяться, прикрывая глаза и утопая в объятиях вампира.

========== 17 глава. Доктор Свон. ==========

Лежа в постели после теплой ванны, я сонно прислушивалась к разговорам внизу. Из пекарни вернулись Роуз и Эмметт, которые обсуждали сегодняшний день. Я была бы не против поболтать с ними, но сил спуститься у меня не было. Джаспер ушел на охоту, так как запас крови для меня почти иссяк. Хорошо бы когда-нибудь выбраться на охоту самостоятельно, а не ждать, пока мне подадут её в графине, словно особе королевского рода.