— Твой прошлый бой фактически был в воде. И, к слову, это может произойти где угодно, ты должна быть готова ко всему, — он остановился и теперь с прищуром посматривал на меня.
Легкое чувство страха сжало мою грудную клетку, когда я сняла кеды, ощущая мокрый и холодный песок. Вода была такой холодной, что если бы я была человеком, то мои ноги уже бы свело в судороге.
— Но я не готова сейчас, — кажется, моя последняя попытка сделать вечер чуть более романтичным, провалилась, потому что блондин издал смешок, скользя взглядом по мосту, по которому мелькали машины.
— Он тебя не спросит, готова ты или нет.
Его слова гулом отозвались в моих ушах. И то правда.
Не дожидаясь моего ответа, вампир бросился в мою сторону, сбивая меня с ног. Мое тело полетело в воду, оказываясь достаточно далеко от берега. Как можно было пропустить первый удар? Это был фактический проигрыш. Я злилась на себя, ведь будь на месте Джаспера кто-то другой, я была бы уже мертва.
Быстро всплыв на поверхность и выплюнув воду, я стала озираться по сторонам. Хейла нигде не было, но я чувствовала, что он где-то поблизости. Вода, как назло, была мутной настолько, что видно было не дальше собственной руки. Луна практически не давала никакого света, как и далекие фонари на мосту.
Нельзя было стоять на месте, поэтому я резко нырнула под воду, фактически столкнувшись там с Хейлом, который грубо сгреб меня в охапку, но получил ногой в живот. Секундная заминка дала мне возможность отплыть к берегу, чтобы выбраться из проклятой воды. Я не успела даже вдохнуть, как он, словно черт из табакерки, выпрыгнул на меня из воды, пытаясь буквально вколотить в песок.
Падение выбило из меня весь воздух, к счастью, мощный удар кулаком пришелся мимо. Точный удар в коленную чашечку позволил мне вновь спасти себе жизнь.
Вскочив на ноги, я начала отступать по кромке воды, наблюдая за тем, как светловолосый монстр с хищным оскалом медленно движется на меня. Ладно, майор, попробуем на кулачках, если тебе так хочется.
Я сделала неожиданный выпад вперед, ударяя своим маленьким кулаком в его ухо, хотя намеревалась попасть в нос, но он сумел уйти из-под удара. Его взгляд на секунду стал удивленным, а затем вновь жестким, хотя Уитлок криво улыбался краем рта. Его цепкая рука попыталась схватить меня за волосы, но два быстрых шага назад спасли мою прическу. Он одобрительно хмыкнул, пока я фактически танцевала вокруг него, начиная двигаться по кругу, чтобы в определенный момент снести его с ног. Но не тут-то было, потому что его кулак неожиданно взметнулся и попал мне точно в лоб. Мир покачнулся.
— Я думала, ты не бьешь женщин, — это было не больно, но неожиданно. Моя заминка позволила ему отшвырнуть меня в воду.
— Зато он бьет, — резонно заметил Хейл, наблюдая за тем, как я отползаю в водную гладь. Он медленно заходил в реку.
Мне не оставалось ничего, кроме как фыркнуть в ответ и неторопливо отплыть от берега. В какой-то момент он нырнул в воду, словно акула, практически через секунду оказываясь возле меня, мертвой хваткой вцепляясь мне в лодыжку, утягивая под воду. Острые зубы неожиданно вспороли мою футболку, вонзаясь в плечо. Твою мать!
Крик возмущения застрял у меня в горле, потому что я глотнула воды. Кровь, выпитая накануне, растеклась из раны, окрашивая воду вокруг нас в красный свет. Он специально выводил меня из себя?
Получив быстрый удар в челюсть, Хейл прекратил терзать мою плоть. Мне нужно было нападать, но в толще воды это было так неудобно, поэтому я, уводя его за собой, пулей метнулась на мелководье, изображая боль и изнеможение. Я выползла на песок, ожидая, пока он появится. Как только вода заколыхалась, я бросилась на него сверху, не позволяя встать на ноги. Повалив вампира на спину так, чтобы его голова и большая часть туловища оказались в воде, я, зачерпнула полную горсть вязкого песка и бросила майору в лицо, когда он поднял голову.
Песок неприятно скрипнул на зубах Джаспера, он был вынужден смыть его водой. Его рука вслепую замахнулась на меня, но я уклонилась, неожиданно схватив его за промежность, с силой впиваясь в мокрую ткань ногтями. Он соединил ноги, сжав мою руку так сильно, что в ней треснула кость.
Из моего рта вырвался какой-то непонятный звук. Хейл поднялся на локтях, а я по-прежнему находилась в ловушке. Если попытаюсь вырваться, то велика вероятность, что он вырвет мою руку из плечевого сустава. Новая будет расти не меньше недели.
Его потемневшие глаза опасно сверкнули, а я лишь тяжело дышала.
— Грязные приемы — это здорово, но не забывай, что ты можешь загнать себя в ловушку, — только после этих слов он выпустил мою руку, которую я притянула к груди.
В итоге: я могла быть мертва, по меньшей мере, уже раз десять. Джаспер поддавался, фактически не причиняя мне боли. Он мог оторвать мне голову еще тогда, когда я пропустила его первый удар.
Хейл помог мне подняться, потянув меня за здоровую руку. Я не произнесла ни слова, отрешенно глядя на водную гладь, пока он выжимал свою рубашку. Мое плечо перестало кровоточить, но рана не спешила затягиваться. Я нуждалась в крови, но была не в состоянии охотиться.
Черт возьми, как же сильно я была зла на всех на свете. На себя, потому что я, даже будучи новорожденной, ничерта не могу сделать. На Каллена, из-за которого, собственно, я была обязана научиться делать хоть что-нибудь, чтобы обезопасить себя. На Джаспера, который решил устроить мне школу выживания именно сейчас. На Эсми и Карлайла, которые простили свою любимую кровинушку. Дерьмо.
Я настолько увлеклась своей злостью, что не заметила, как Хейл загородил мне обзор, протягивая свой сухой свитер. К слову, мои эмоции он успокоить не пытался. Спасибо и на этом.
Из вредности и обиды я покачала головой, скрестив руки на груди, всем видом давая понять, что мне ничего не нужно. Он негромко вздохнул, притягивая меня к своему обнаженному торсу, поднимая мое лицо за подбородок, чтобы посмотреть мне в глаза.
Обида с силой схватила меня за горло, если бы я могла, я бы разрыдалась. Вместо этого я влепила вампиру звонкую пощечину. Повисла мертвая тишина, только редкие машины проезжали вдалеке. Он смотрел на меня, не мигая.
— Хорошо. Ударь еще, — он протянул эти слова так, словно ему совсем не больно.
От выражения его лица мне стало дурно. Я покачала головой, захлебываясь в своих чувствах: злость, стыд, обида.
Выпустив меня из объятий, Джаспер направился к машине. Судя по звукам, он что-то искал в багажнике. Я же осталась сидеть на капоте, баюкая свою руку, которая не очень-то и болела.
Он вернулся с бутылкой крови для меня. Предусмотрительно. Выдавив слабую улыбку, я взяла сосуд здоровой рукой, наблюдая за тем, как блондин молча откручивает крышку. Вкус был неожиданным — заяц. Должно быть, сегодня на охоте Карлайл и Джас забрались куда дальше обычного.
Не дожидаясь, пока я скажу хоть что-нибудь, майор подхватил меня на руки, открывая заднюю дверь, чтобы усадить меня на сидение. Кровь не разлилась только чудом.
Я пила терпкую жидкость, наблюдая за тем, как мой родственник включает обогрев и закрывает окно, чтобы теплый воздух не выходил за пределы салона. Прежде чем сесть ко мне, он потянул меня за холодные лодыжки, а точнее, за мокрые джинсы. Я вопросительно вскинула бровь, проглотив полный рот вязкой жидкости, когда он ловко расстегнул пуговицы, стаскивая ткань с моих бедер.
— Они мокрые, — вампир пожал плечами и отложил мои джинсы на переднее сиденье, прежде чем сесть рядом со мной. Оставшись в прямом смысле без штанов, я почувствовала себя неловко.
— Прости меня, — я хотела, чтобы эта фраза прозвучала громче, но она, как назло, получилась тихой и невнятной.
Вместо ответа Хейл притянул меня к себе, аккуратно забирая у меня полупустую бутылку. Я подняла руки вверх, чтобы он снял с меня безнадежно испорченную футболку и надел свитер, осторожно придерживая руку, которая только начала регенерировать.
Теплая ткань приятно обволокла меня. Джас вновь привлек меня к своей обнаженной груди, перебирая мои мокрые волосы. Я же обводила пальцем шрамы в виде полумесяцев, отчетливо выделявшиеся на фоне бледной кожи.
