- Разве после таких травм... возвращаются под купол?

- Не все... Я помню свою боль и свой страх. Но когда это случилось с Элей, мне было вдвое больнее и страшнее. Знаешь, я пытался выяснить, что произошло, но... На меня еще и косились, думали, хочу снять с себя ответственность, отмазаться. Если у тебя получится разобраться... Черт, не спец я по громким словам, - Клим поднялся. - Ну, надо бежать на работу.

- А где ты работаешь?

- Занимаюсь промышленным альпинизмом. Платят неплохо, а мне очень нужны деньги.

- Но это же тоже опасно!

- Не опаснее, чем под куполом, - усмехнулся Клим, - тем более что я всегда работаю со страховкой.

- Последний пока вопрос - ты знаешь, где найти Эльвиру Мелешко?

- Конечно, - Клим как-то странно посмотрел на собеседника, - вот ее телефон...

Вернувшись в цирк, Гордей поискал было Алексея, с которым обещал поговорить, не нашел и поехал в редакцию.

- Наконец-то! - повеселела Алиса, когда он ввалился в ньюзрум. - Я уже отчаялась тебя сегодня дождаться. Ну, рассказывай!

- Лучше покажу, - он хлебнул остывшего кофе из ее чашки и отнял у нее компьютерную мышку. - Мне дали диск, на котором записано почти все, что происходило на манеже накануне и в день той злосчастной репетиции. Вот здесь видно, как сорвалась Эльвира. Эту запись мы пока отложим. А это видео снималось накануне, - по словам Славика, он его не монтировал и толком не отсматривал. Гляди, вот, судя по всему, предпоследняя тренировка Эльвиры и Клима. Они супер, правда? Были...

Алиса смотрела, как завороженная. Потом зашевелила губами.

- Прямо как у Пастернака.

На озаренный потолок

Ложились тени,

Скрещенья рук, скрещенья ног,

Судьбы скрещенья...

- Оказывается, иногда коротким сплетением рук можно выразить больше, чем тонной слов... Это же как нужно доверять друг другу, - добавила она. - Если б я сидела в зале, умерла бы со страху.

- Разве многие приходят в цирк не за тем, чтобы пощекотать себе нервы?

- Эх ты, специалист по закулисью! - с укоризной сказала Алиса. - В цирк приходят за праздником. А желающие пощекотать себе нервы могут сходить прокатиться на аттракционе "камикадзе".

- Согласен. Только мало кто задумывается о том, что у этого праздника есть и обратная сторона... Была такая артистка, когда-то очень известная - Ирина Асмус. В конце 80-х прошлого века она на глазах у зрителей упала с двенадцатиметровой высоты. Отстегнула страховку, начала вращаться - и сорвалась. Разбилась насмерть. Ее тут же унесли с манежа, и представление продолжилось как ни в чем не бывало, зрители ничего не успели понять. Представляешь? В машинке вращения расклепалась гайка. Такие машинки потом по всей стране запретили... Понимаешь, Алиска, я уже почти не сомневаюсь, что Климу с Эльвирой тоже какую-то гайку... кто-нибудь расклепал. Давай-ка дальше смотреть.

Дальше на видео были другие артисты, - они репетировали, делали растяжку, смеялись, ругались, ходили взад-вперед, и никому ни до кого не было дела. В кадр попали и Дамир, и Патиссон, и Лена с морской свинкой на руках... Под конец камера скользнула по спине человека, который возился со стоящим в проходе у манежа оборудованием. Вдруг - сноп искр, темный экран, видимо, свет вырубило, а когда экран снова ожил, в том месте уже никого не было.

- А это что такое? - удивилась Алиса.

- Замыкание какое-то. Постой-ка, ведь и Стелла говорила, что у их лебедки сгорел мотор от короткого замыкания... Вот тебе и расклепанная гайка.

Видео закончилось.

- Знаешь, Ирина Асмус была, кроме того, что воздушной акробаткой, еще и первой в Советском Союзе женщиной-клоуном. Клоунесса Ириска, - сказал Гордей непривычно задумчивой Алисе. - Самый известный ее номер назывался "Да будет свет!". Веселым его, правда, не назовешь. Она бегала по манежу, дула на прожекторы, и зал погружался в темноту, на манеже оставалась одна свеча, и та вот-вот должна была погаснуть. Тогда Ириска согревала огонёк своим дыханием, и постепенно он оживал, а за ним - и огни цирка. Клоунесса брала свечу и уходила за кулисы.

Гордей придвинулся к Алисе поближе, и ему показалось, что в ее глазах отражается дрожащий, но очень теплый огонек свечи, тот самый, который своим дыханием согревала грустная клоунесса...

О замыкании он вспомнил на следующее утро, когда Патиссон огорошил его новостью, взбудоражившей весь цирк, - на стройке в одном из спальных районов города нашли мертвым, с разбитой головой, электрика Алексея.

***

- Что он делал на стройке? - ошарашено спросил Гордей.

- Жил там неподалеку, домой, видно, шел, будучи в сильном подпитии. Раньше-то он не особо по этому делу, - Патиссон щелкнул себя по горлу, - но в последнее время... Говорят, забрел на стройку и свалился головой вниз в яму на бетонную балку. - Клоун вытащил откуда-то из глубин своих необъятных шаровар плоскую металлическую фляжку, открыл ее и протянул Гордею.

- Вкусишь?

Гордей помотал головой.

- Ну, а я приму. За упокой грешной Лехиной души.

Патиссон сообщил также, что в цирк пришла полиция и всех опрашивает - когда Алексей вчера ушел с работы, с кем ушел, часто ли выпивал...

"Он вчера хотел мне что-то сказать, - думал Гордей. - И выбрал для этого момент, когда нас с ним никто не видел. Я обещал ему вернуться в цирк, но он не стал меня ждать и ушел, а потом бац - и его нашли с разбитой головой. Совпадение? Еще и это замыкание на видео... Чья то была спина? Алексея?"

Не успел он переварить это известие, как смартфон возвестил о том, что пришла эсэмэска. "Нужен эсклюзив? Жду в тигрятнике в 19.00", - прочел Гордей. Номер скрыт.

"Ну, Леночка! - подумал он. - Ну, конспираторша! Не наигралась в детстве в шпионские игры".

Четвероногие артисты обитали в большом, разделенном на отсеки, помещении, до которого нужно было долго идти по коридорам первого этажа. Гордей один раз уже ходил туда, - Ланской показывал журналисту своих хищников "в домашней обстановке". Гордей думал, что запомнил дорогу, но, видимо, переоценил свои способности к "охоте на лис". Он минут двадцать блуждал по полутемным закоулкам, а последние метры шел практически наощупь, ориентируясь на свет, пробивающийся из-за приоткрытой двери тигрятника. Гордей с опаской заглянул в щель.

- Лена! Вы здесь?

Тишина. Гордей бочком протиснулся в дверь и сделал пару шажков.

- Лена, это не очень удачная шутка!

"Попадись ты мне только, - подумал он, - испытание вздумала устраивать, что ли?!"

Дверь за его спиной гулко захлопнулась.

В тигрятнике стояло несколько больших клеток на колесиках, за толстыми прутьями расхаживали тигры. Увидев чужака, они заволновались и начали порыкивать, обнажая огромные клыки.

- Тише, киски, тише, - примирительно произнес Гордей, чувствуя, как внезапно взмокли подмышки и по спине потек противный холодный ручеек, - не стоит беспокоиться, я сейчас уйду. Хорошие котики, хорошие...

Он попятился, уперся спиной в дверь и нажал на нее. Дверь не поддавалась. Гордей повернулся и начал лихорадочно крутить ручку. Бесполезно. Сзади послышался едва уловимый шорох.

Он медленно оглянулся и увидел в двух метрах от себя тигра. Боковым зрением Гордей заметил открытую дверцу клетки, из которой животное, очевидно, и вышло. Видимо, кто-то заранее откинул щеколду. Зверь смотрел на человека тяжелым немигающим взглядом.

- Ты ч-чего? - запинаясь, выговорил Гордей. - Ты з-зачем?!

Тигр, застыв на месте, не сводил с Гордея глаз - желтых, сверлящих насквозь, буравчиков.

Гордей в два прыжка пересек пространство, отделявшее его от пустой клетки, и взлетел на ее крышу, по дороге прихватив какую-то палку, которая оказалась шваброй.

- Что, съел? - он погрозил тигру шваброй. - Матрас с хвостом! Не сдамся без боя!

Переведя дух, Гордей с тоской посмотрел на выроненный в момент прыжка смартфон.

Тигр обнюхал гаджет, фыркнул, подошел к клетке, на которую забрался Гордей, встал на задние лапы, переднюю вытянул, ударил ею по прутьям так, что клетка затряслась, выпустил когти и попытался достать ими строптивую добычу. Гордей отполз подальше от когтистой лапы, но поля для маневра у него практически не оставалось.