Зависть и ревность - страшная движущая сила, особенно для людей творческих. Если присовокупить к этому то, что Стелла имела непосредственный доступ к лебедке, с которой сорвалась Эльвира...
Гордей договорился со Стеллой об интервью, которое предложил провести в уютном кафе рядом с цирком. Накануне встречи он посмотрел представление с ее участием. Теперь Стелла работала в жанре иллюзии, - ее позвал в номер старый знакомый, чья партнерша ушла в декретный отпуск. Номер действительно впечатлял. Иллюзионист усадил Стеллу в специальное кресло, эффектно надел ей на голову коробку, с помощью сабли и какой-то дощечки "отделил" коробку с головой от тела, перенес ее на другой столик и продемонстрировал улыбающуюся голову потрясенной публике. Затем приставил коробку обратно к телу, которое все это время преспокойно сидело в кресле, еще и шевелило руками, - и Стелла соскочила с кресла и сделала сальто, взмахнув огненным веером модной стрижки. Зрители без устали ахали и аплодировали. Все действо происходило под любимую Гордеем "Пляску смерти" Сен-Санса.
Когда Стелла забралась в сундук, в котором ее "проткнули" дюжиной кривых кинжалов, у Гордея холодок пополз по спине. "Мама, зачем дядя колет тетю?" - спросила, чуть не плача, сидевшая рядом с Гордеем девочка лет семи. "Не переживай, Катюша, он понарошку!" - ответила, не отводя глаз от манежа, Катюшина мама.
...В начале разговора со Стеллой Гордей восхищался номером и задавал вопросы о том, как живется человеку, которому каждый день отсекают голову и вонзают в сердце кинжалы. Постепенно она расслабилась и разговорилась.
- Что же вы не спрашиваете, как мы все это делаем? - с усмешкой спросила девушка. - Учтите, секретов не открою!
- Непременно спрошу. Но, честно говоря, я надеюсь, что вы поможете мне пролить свет на другое - обстоятельства падения Эльвиры Мелешко на репетиции два года назад...
- Назовите хотя бы одну причину, по которой я должна говорить с вами об этом!
- Ну, хотя бы потому, что вы хорошо относитесь к Климу Резанову, благодарны ему за то, что он предложил вам работу, когда вы в ней остро нуждались, вам горько, что коллеги обвинили его как минимум в непрофессионализме и халатности, и вы хотели бы помочь ему реабилитироваться.
- Допустим. А вам это зачем? Ведете в своей газете рубрику "Шок, скандалы, интриги, расследования"?
- Не стану вас уверять, что обелять незаслуженно обвиненных - мое жизненное кредо. Но в этом деле я, раз уж взялся, хочу докопаться до истины, это, если хотите, вопрос моей профессиональной чести. Обещаю, ничего из того, что вы скажете, не будет использовано против вас.
- Журналист говорит о профессиональной чести, - хмыкнула Стелла, - ну-ну... Ладно, и что же вы хотите от меня услышать?
- Что тогда случилось с лебедкой, почему ее заклинило, ведь раньше с оборудованием, насколько я понимаю, все было в порядке?
- Мы всегда и везде репетировали и выступали только с нашим собственным оборудованием, а тем утром увидели, что у нашей лебедки сгорел мотор - от короткого замыкания. Клим еще накричал на меня, хотя накануне все работало. Решили тренироваться с цирковой лебедкой, она стояла рядом, ее использовали и другие. Я, кстати, и следователю об этом рассказывала. В первой половине тренировки я стояла с пультом в руке рядом с лебедкой, в проходе возле манежа. Все было нормально. А как сорвалась Эльвира, я не видела, - Клим спустился, сказал, что Эля еще пару раз повторит обрыв, а меня отправил договариваться о ремонте нашего оборудования.
- То есть лебедкой в тот момент управляли не вы? А кто же?
- Клим. Поэтому, наверное, по цирку и пошел шепоток...
Стелла также рассказала Гордею, что незадолго до драмы с Элей Дамиру позвонил его старый друг, который работал по контракту в Цирке Дю Солей, и сообщил, мол, в их труппу ищут воздушных акробатов, есть возможность подписать контракт, для начала на два года - со всеми вытекающими последствиями. Одна закавыка, - искали именно пару. Дамир упрашивал Эльвиру сделать вместе номер и уехать за границу, но она отказалась. Когда Эля разбилась, Дамир предложил стать его партнершей Стелле, она с радостью согласилась. Они уехали, поработали в Канаде, вернулись. И разошлись в разные стороны.
- Я надеялась, что нужна ему не только как партнерша в номере, - тихо, как будто про себя, сказала Стелла. - Но ошиблась. Это были только мои иллюзии, - она грустно улыбнулась. - Моя жизнь - сплошная иллюзия...
- Получается, в тот день обе лебедки - и ваша, и цирковая - вышли из строя, причем вторая - прямо во время репетиции, - пробормотал Гордей. - Мне одному кажется, что это не просто стечение обстоятельств? Как вы считаете, мог кто-то их испортить, чтобы таким образом свести счеты с Эльвирой? Например, отомстить ей за отказ?..
- Вы на Дамира намекаете?! - подняла брови Стелла. - Что вы, он пылинки готов был с нее сдувать, следы ее на манеже целовать. Нет, он точно не мог. Тем более Дамир до последнего не терял надежды отбить ее у Клима.
- Стелла, вы знаете, как найти Клима, правда?
- Записывайте номер.
Клим согласился встретиться, только предупредил, что времени у него совсем немного, ему нужно на работу.
- Давай через двадцать минут на бульваре Гоголя. Годится?
Гордей уже выбегал из цирка, когда дорогу ему заступил возникший из полумрака фойе электрик Алексей. Похоже, он специально подкарауливал журналиста.
- Слышь, писатель, - переминаясь с ноги на ногу, промямлил электрик, - я тебе что сказать хотел...
- Леха, прости, но давай позже, а? Опаздываю, - Гордей провел ребром ладони по горлу. - Вернусь, и поговорим, идет?..
***
- Во всем виноват я, - заявил Клим, - не надо было заставлять Элю делать тот треклятый обрыв...
Кашлянув, он начал рассказывать.
Они с Элей сделали номер, "Элегию", - оба выкладывались по полной. Режиссер их номера по своим каналам смог продвинуть ребят на престижный цирковой фестиваль в Испании, где они получили серебро. О дуэте Мелешко - Резанов узнали продюсеры, импресарио, косяком пошли приглашения выступить, на горизонте замаячил главный цирковой фестиваль - в Монте-Карло. Светил и выгодный контракт с престижным варьете в Лугано. И в одночасье все оборвалось.
- Выгодный контракт? - насторожился Гордей. - Насколько выгодный?
- Трехзначная сумма в евро за каждое представление. За участие в гала-концерте или корпоративной вечеринке можно заработать больше тысячи, а то и от трех до пяти тысяч.
- Припомни, может, кто-нибудь потом заключил этот контракт вместо вас?
- Кажется, в Лугано поехали Ивашовы, а это важно?
- Пока не знаю...
- В то утро, - голос Клима стал хриплым, - я пришел на тренировку, обнаружил, что наша лебедка накрылась, разозлился на Стеллу... Зря, конечно, я на нее наорал, Стелла была надежной ассистенткой. От нее во многом зависели и успех нашего номера, и наша с Элей безопасность: ремни должны двигаться плавно, не дай Бог, сильный рывок, - и мы оба могли полететь вниз, страховки-то не было... Короче, чтобы не срывать репетицию, мы решили использовать цирковую лебедку, она стояла там же, в проходе возле манежа. Проверили ее. Начали репетировать. Все было хорошо. Под конец решили, что Эля отработает обрыв. Стелла ушла, я взял пульт. Когда Эля была на высоте в десять метров, лебедку заклинило, от резкого рывка Эля сорвалась и упала. Вызвали скорую, сразу приехала и милиция, Элю увезли в больницу, а я... Не было бы рывка, ничего бы не случилось!
- Падения и травмы артистов в цирке - дело не такое уж и редкое, - справившись с собой, продолжил Клим. - Лет семь назад и я упал с тринадцатиметровой высоты. Как раз на киевской арене выступал. Мы с моей тогдашней партнершей уже заканчивали номер, я стал скользить по канату вниз головой и даже не понял, что произошло. Очнулся в машине "скорой" с переломами рук и ног. Восстанавливался почти два года, первый раз кости срослись неправильно, пришлось их снова ломать.
